Sur les mots d'Arnold, elle en retint son souffle.
Dans ses yeux couleur de mer se reflétait la lumière des lanternes. Le regard d'Arnold et ses doigts qui parcouraient ses cils comme pour les chatouiller la plongeaient dans une douceur enivrante.
« C'est... »
Ne sachant comment répondre, Rishe baissa précipitamment les yeux. Son cœur battait la chamade et ses joues s'embrasèrent.
'C'est pourtant Votre Altesse Arnold qui est le plus beau.'
Mais Arnold avait daigné trouver quelque chose de beau. Il le lui avait fait savoir. L'envie de s'en réjouir et une gêne intense se mélangeaient en un chaos inextricable.
« Rishe »
« ... »
Arnold semblait s'étonner de ne plus pouvoir relever le visage. Il n'avait pas l'intention de la mettre mal à l'aise, ce n'était probablement qu'une parole anodine.
Pour cacher ses oreilles qui brûlaient, elle pressa doucement l'une d'elles avec sa main libre. Pour lui faire comprendre que c'était sa faute si elle en était là, Rishe parvint à articuler :
« ... Mon visage est rouge, alors ne le regardez pas... »
« ...... »
Après cette supplique désespérée, elle sentit le regard d'Arnold l'observer fixement. Et puis, incroyablement, ses doigts appuyèrent mollement sur sa joue.
« Hya ! »
Ses épaules tressaillirent malgré elle. Puisque regarder son visage rouge était interdit, vérifier ainsi la température de sa joue l'était tout autant.
« Allez, Votre Altesse... »
Elle releva la tête pour protester, mais s'arrêta net, les yeux écarquillés.
« ... Ha »
« ! »
Après avoir vérifié sa fièvre, Arnold rit avec amusement.
Son expression semblait un peu plus juvénile que d'habitude, comme s'il était de bonne humeur. Puis, d'une voix teintée de malice, il toucha à nouveau la joue de Rishe.
« C'est vrai, tu es rouge. »
« Mmm... »
Sa poitrine se serra douloureusement. C'était rare de voir Arnold rire ainsi, et cette fois, elle ne put soutenir son regard, baissant les yeux.
Au moment où son cœur fit un bond, elle perdit l'usage de la parole, ses pensées fondant en une bouillie brûlante. Quand les mains d'Arnold la touchaient, elle ne savait plus respirer correctement, mais elle ne voulait pas qu'il s'éloigne, et cela la troublait.
Elle aurait bien voulu tourner le dos, mais leurs doigts étaient entrelacés, elle ne pouvait pas s'échapper.
Bien sûr, elle ne pouvait pas non plus choisir de les défaire elle-même.
'... Avoir quelqu'un qu'on aime, c'est éprouvant.'
Perdue, elle serra fortement les paupières. Arnold lui tapota alors doucement la tête.
'(Mais)'
Face à ce qu'Arnold lui offrait, elle savait pertinemment une chose.
'(Il faut étouffer ce sentiment, pour l'instant.)'
Se le répétant, Rishe laissa échapper un souffle.
'(Pour arrêter Votre Altesse Arnold. Et pour le serment fait à ce moment-là...)'
Elle posa délicatement ses doigts sur sa poitrine gauche. Son cœur, autrefois transpercé par l'épée d'Arnold, palpitait d'un manque douloureux pour lui.
'(Le monde change sûrement peu à peu. Le changement né en Votre Altesse Arnold façonnera assurément un nouvel avenir...)'
Elle rouvrit lentement les yeux et serra la main d'Arnold en retour.
« ... Pourrez-vous continuer à me montrer, peu à peu ? »
C'était terriblement embarrassant, mais elle rassembla son courage et releva timidement le visage.
« Ce que Votre Altesse Arnold veut bien me montrer. »
À ce vœu, Arnold la fixa de ses yeux de la plus belle couleur au monde et lui promit :
« Oui. »
« ... »
Elle ne trouvait pas les mots pour donner forme à sa joie. Camouflant sa voix qui menaçait de trembler, elle sourit au milieu d'un bonheur qui la faisait vouloir pleurer.
Et son cœur bondit d'une espoir certain.
'(Le Votre Altesse Arnold actuel pourrait peut-être choisir une voie autre que la guerre.)'
Au début de leurs fiançailles, cela lui avait semblé une méthode incroyablement difficile. Mais maintenant, les choses devaient être différentes de cette époque.
'(Quels que soient ses desseins. Il comprendra sûrement qu'il existe un moyen de changer le monde sans tuer son père, sans déclencher de guerre...)'
Rishe, les doigts toujours entrelacés à ceux d'Arnold, porta à nouveau son regard sur les lanternes du canal et plissa les yeux.
« Je souhaite que cette belle prière se poursuive sans fin. »
« ...... »
C'est avec un sentiment proche de la prière que Rishe murmura.
Mais à cet instant, une étrange impression la saisit. Quand Rishe leva les yeux vers Arnold, son beau profil entra dans son champ de vision.
Arnold contemplait la surface du canal et tissa d'une voix calme :
« C'est ainsi. »
« ............ »
À cet instant, le cœur de Rishe se glaça.
'(Un regard froid.)'
Elle aurait dû pouvoir juger que ce n'était qu'une parole anodine.
Il n'avait fait qu'acquiescer à son vœu.
En apparence, ce n'était que cela, pourtant elle comprit à sa réponse qui n'adhérait en rien à ses mots, et à la lueur meurtrière qui habitait ses yeux.
« L'empereur Arnold Hein aurait fait restructurer le plus grand canal du pays pour en faire une structure spécialisée pour la guerre. »
Rishe savait pertinemment ce qu'Arnold accomplirait dans le futur.
« Juste avant de tuer son père. — Pour lancer une guerre d'invasion à travers le monde. »
'(La volonté de Votre Altesse Arnold...)'
En Rishe naquit une certitude assez forte pour effacer l'espoir qui venait de naître.
'(Le meurtre de son père et le but de la guerre qui s'ensuit. Rien n'a encore changé, pas la moindre chose...)'