« Ces lanternes flottant sur le canal, qu'est-ce que c'est au juste… »
Devant cette scène magnifique, Rishe ne parvint pas à contenir sa curiosité. Lorsqu'elle tenta de s'approcher un peu plus de la rive, Arnold prit sa main avec prévenance.
« J'ai ouï dire qu'elles servent à la prière. »
« La prière… »
Arnold baissa les yeux, vérifiant où posait les pieds Rishe tout en lui expliquant.
« Quand les marins appareillent de nuit pour le large, ils font flotter ces lumières en priant pour la sécurité de leur traversée, paraît-il. »
« … ! Ne serait-ce pas… »
En avançant en s'appuyant sur cette main tenue, Rishe fit briller ses prunelles.
« Les fragments d'étoiles flottant à la surface de l'eau guident les navires vers une mer calme, dit l'Écriture de l'Église de Krischead. J'ai entendu dire que certaines régions pratiquent un rituel inspiré de cela, en lançant à la mer des lanternes imitant les étoiles. »
« En réalité, ce n'est pas un but superstitieux, mais une action pour mieux suivre le courant des marées même la nuit, je suppose. »
Dans la direction où se portait le regard d'Arnold, la mer s'étendait en aval. On ne la voyait pas encore d'ici, mais le vent charriait une faible odeur de sel.
« Quand ce rituel a lieu, on exige un dépôt de demande préalable. Puisqu'on utilise le canal, qui est une voie de communication publique, des ajustements peuvent être nécessaires. »
« Je vois. C'est pour cela que Votre Altesse en était au courant. »
D'ordinaire, on aurait peine à imaginer Arnold s'intéresser à un rituel de prière. Mais si une telle démarche administrative existait, il était compréhensible qu'il en ait gardé le souvenir dans un coin de sa mémoire.
« Il y a bien longtemps, le maître qui m'enseigna la médecine m'en avait parlé. »
Rishe rejeta une mèche de cheveux derrière son oreille et contempla le canal scintillant devant elle.
« Il existe des régions où l'on fait flotter des lanternes sur le canal pour prier, et les minuscules lumières qui couvrent la surface de l'eau offrent un spectacle d'une beauté fantastique, m'avait-il dit. Mon maître ne se souvenait plus de l'endroit exact, et j'en avais été bien déçue… »
C'était lors de sa deuxième vie. Elle se remémora les propos de son maître apothicaire, Hakurei, et avait même cherché ce paysage au cours de ses voyages dans plusieurs vies.
Mais il était logique qu'elle ne l'ait jamais trouvé. Prenant conscience de la raison, Rishe resta fascinée par le canal sous ses yeux.
« C'était donc une histoire de Galkhein… »
« …… »
Ce magnifique spectacle se trouvait dans un pays où Rishe n'avait jamais mis les pieds au cours de toutes ses vies.
« Ah ! Regardez, Votre Altesse Arnold ! »
Rishe serra inconsciemment la main d'Arnold tout en désignant le canal de l'autre.
« Ces lanternes… Elles sont de la même couleur bleue que les yeux de Votre Altesse ! »
« En effet. »
« Ce bleu est le plus beau… »
Cependant, elles paraissent moins lumineuses parce que ce bleu est presque noir.
Ces lanternes en papier sont probablement teintes en appliquant un colorant sur la feuille tendue, mais un bleu foncé laisse difficilement passer la lumière.
« En tant que recherche en alchimie, mettre au point divers colorants pourrait être intéressant. Sur un continent lointain, il y a des pays où un colorant bleu du même poids vaut plus que de l'or pur. »
« La demande pourrait enfler dans ce pays. Puisque tu as brodé les tenues de noces, les techniques vestimentaires de cette ville attireront l'attention de tout le pays. »
« Fufu ! L'effet économique né d'un grand mariage princier rend le pays vivant et prospère, c'est merveilleux. »
Grâce à ce beau paysage, de nouvelles envies naissaient en elle. L'allégresse de Rishe devait bien ressembler à celle d'un enfant surexcité.
« Votre Altesse ? »
Arnold, à ses côtés, ne semblait regarder que le profil de Rishe. Intriguée, elle inclina la tête, et il lui dit ceci :
« Le premier jour de ton arrivée dans ce pays aussi, tu contemplais la ville en te réjouissant. — À l'époque, j'ai trouvé cela totalement incompréhensible. »
C'était sans doute quand Rishe avait nettoyé la villa secondaire et qu'ils avaient surplombé la capitale impériale depuis le balcon.
Le ton d'Arnold évoquait le passé. Légèrement émue, Rishe demanda :
« … Maintenant, est-ce que vous pourriez le comprendre, ne serait-ce qu'un tout petit peu ? »
« Non. Mais »
Après ce refus plat, Arnold ajouta d'une voix calme.
« En revanche, je comprends maintenant que c'est ce vers quoi tu brûles. »
Devant l'ampleur de cette confidence, Rishe retint légèrement son souffle.
'Votre Altesse Arnold est censé savoir que ce rituel est basé sur l'Écriture de l'Église de Krischead.'
Même s'il n'avait aucun intérêt pour la prière, Arnold lisait les demandes.
Pour Arnold, né d'une prêtresse de Krischead et hostile au clergé, ce rituel n'était sans doute pas du tout à son goût.
'Pourtant, vous m'y avez emmenée.'
Les lanternes semblables à des étoiles ondulaient joliment sur l'eau. Ce feu qui guide les départs en mer venait d'allumer une lumière chaleureuse dans le cœur de Rishe.
« Merci. Votre Altesse Arnold. »
Quand Rishe sourit de bonheur, Arnold plissa les yeux comme s'il observait quelque chose d'éblouissant.
« … C'est vraiment, vraiment beau… »
« …… »
Se demander si Arnold avait perçu qu'elle était sur le point de pleurer.
La main qu'il ne tenait pas liée à Rishe effleura la joue de celle-ci.
Comme pour essuyer des larmes, il traça le coin de l'œil tout en baissant ses prunelles, le visage impassible, et pourtant d'une voix douce, il prononça :
« … En dehors de toi, je ne connais rien de beau. »
« ———— ! »