Cet homme était allongé sur une chaise longue, son grand corps étendu.
Près de cette chaise se trouvait une cheminée, et bien qu'on fût en plein été, un feu flamboyait. L'homme, au regard ennuyé, continuait de parcourir les documents liés qu'il tenait en main.
À chaque page qu'il tournait, il jetait celle déjà lue dans le feu.
Il tendait la main avec lenteur, jetant le papier dans les flammes sans même regarder ses mains, et finit par murmurer :
« Arnold Hein »
Sur l'eau du canal scintillait une lueur semblable à celle des étoiles. L'homme ne tourna même pas les yeux vers la fenêtre, et lâcha la dernière page.
« Il semble que le moment soit venu de demander une audience à ce prince héritier qui porte ce sang maudit. »
***
Quand Rishe repensa à sa vie de chevalier, la plupart de ses souvenirs concernèrent Yoel.
Après tout, Yoel partageait sa chambre, était son aîné, et le « génie » dont Rishe s'était inspirée pour apprendre l'escrime.
« Lucias... Lu, par ici. Viens vers moi. »
Au fil des années, Yoel s'était lié d'amitié avec elle et l'appelait par le diminutif de son faux nom, « Lucias », la traitant comme un petit frère.
« Yoel ! Avoir une telle touffe de cheveux en bataille est habituel chez vous, mais devant Sa Majesté le Roi, c'est une situation grave ! Sans parler du fait que le commandant va vous gronder, c'est sûr ! »
« Si ça te dérange, arrange-le toi-même, Lu. Je dors jusqu'à la dernière seconde, fwaa... »
« Mō, Yoel ! »
Face à Yoel qui se comportait comme un chat sans défense, Rishe s'était souvent laissé mener par le bout du nez.
Quand elle prenait un peigne pour mettre à profit ce qu'elle avait appris dans sa vie de femme de chambre, Yoel plissait les yeux de satisfaction.
« Un cadet écoute ce que dit son aîné. »
Yoel, qui avait été le plus jeune jusqu'à l'arrivée de Rishe, dit cela à sa toute première cadette.
« En échange, ton aîné te protégera. »
« ... Yoel... »
Les rumeurs qu'on entendait sur Yoel avaient toujours le même contenu.
Il avait toujours l'air endormi et ne faisait rien. Il ne cherchait même pas à s'adapter aux autres, et ne possédait aucun esprit de chevalerie.
Mais il était un génie de l'escrime, au point de compenser largement tout cela.
Il ne collaborait avec personne, combattait entièrement seul, et c'était dans ce style qu'il 발휘ait pleinement sa force.
« Yoel ne fait équipe avec personne. Il n'existe personne au monde capable de s'accorder à son art de l'épée. »
Le commandant de l'ordre des chevaliers de sa vie précédente le disait avec un sourire un peu triste.
« Le seul au monde que Yoel puisse couvrir sur un champ de bataille, c'est toi. Lucias. »
Conformément à ses paroles, Yoel avait effectivement aidé Rishe.
Et à la fin, il avait protégé Rishe au prix de sa vie, tué par l'épée de l'empereur Arnold Hein. Dans la septième vie qu'elle vivait à présent, Rishe pensa soudain ceci :
'Yoel, ce génie de l'épée, a perdu la vie à ce moment-là parce que je combattais à ses côtés. ... Alors, un jour, de la même manière, Arnold aussi...'
Rishe, une lanterne à la main, observait le dos d'Arnold qui marchait un peu devant elle.
Sous un ciel étoilé, au son de l'eau du canal, elle imagina vaguement :
'Qu'en combattant à ses côtés, je finisse par l'entraîner dans un danger un jour...'
« Rishe. »
« ! »
Quand Arnold se retourna et l'appela par son nom, Rishe releva la tête.
À un moment qui donnait l'impression qu'il avait percé ses pensées, son cœur fit un petit bond. Les yeux bleus d'Arnold, tournés vers elle, la fixaient droit devant lui.
« Tu étais en train de réfléchir à quelque chose ? »
« Non ! Je suis désolée, j'ai ralenti le pas... »
Elle ressentit du fond du cœur qu'Arnold voyait tout, qu'elle ne pouvait pas lui cacher grand-chose. Malgré cela, Rishe cacha ses pensées et se hâta de rejoindre son côté.
« Pas besoin de te presser. »
« M-mais... »
« Rishe. »
Cette promenade le long du canal était pavée de pierres rouge-brun. En voyant Rishe marcher sur ce chemin avec des chaussures à talons hauts, Arnold la trouvait probablement précaire.
« ... Viens. »
« ! »
À cette main grande tendue, Rishe superposa la sienne avec hésitation.
Cet appel doux, « viens », était quelque chose qu'Arnold avait commencé à utiliser il y a quelques jours à peine. Il l'avait imité quand Rishe avait appelé un chaton, et ne l'utilisait qu'avec elle.
Même d'un ton calme, cette voix douce lui chatouillait le cœur quand il la lui adressait.
La main gauche d'Arnold enveloppa doucement celle de Rishe, ce qui fit involontairement tressaillir le bout de ses doigts.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« N-non... ! C'est juste que... être escortée ainsi par Votre Altesse me met nerveuse. »
« Qu'est-ce que c'est que ça ? »
Arnold lui fit une mine perplexe, mais elle ne pouvait pas dire que c'était à cause de ses sentiments amoureux.
Elle pria pour qu'il pense que c'était dû au fait qu'hier soir, ils avaient joué les rôles de « demoiselle et serviteur », et que dans la journée, ils avaient interprété « le prince héritier et l'apprenti chevalier de la garde » ; tout en priant ainsi, Rishe promena son regard autour d'elle.
« Cela dit, c'est vraiment magnifique. »
Le regard de Rishe se porta sur le canal qui coulait juste à côté.
La surface de l'eau, ridée de petites vagues, reflétait les lumières de la ville et brillait comme un ciel étoilé traversé d'une pluie de météores.
« Que Votre Altesse Arnold veuille me montrer un tel paysage... »
« ... »
Cela la rendait si heureuse que Rishe sourit à Arnold.