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Rishe avait couru dans les ruelles étroites du quartier des entrepôts et héla le dos de l'homme qu'elle venait de rattraper.
« Raul… senpai ! »
Raul se retourna d'un bloc, plissa les yeux avec amusement en voyant Rishe essoufflée.
« Haha. Se faire appeler "senpai" par toi, c'est vachement bon. »
« C'est normal. Je suis un aspirant de la garde rapprochée. »
Tandis que Rishe continuait de jouer le rôle de chevalier par précaution, l'attitude de Raul, proche de sa vraie nature, tenait sans doute au fait qu'il n'y avait personne à tromper aux alentours.
Même s'il avait l'air frivole au premier abord, Raul était le chef des chasseurs, l'unité d'infiltration.
Il pouvait basculer instantanément en situation critique, aussi n'avait-il pas besoin de garder les apparences hors de tout regard. Rishe jeta un coup d'œil autour d'elle, puis porta son attention sur la ruelle qui suivait.
« "Yoel-senpai" est par là. Je sens sa présence assoupi, recroquevillé au-delà du coin… »
« Putain, t'as pas changé. T'as une précision qui ferait croire que t'es un collègue ou un chevalier. »
« Ahaha, arrête Raul-senpai ! Je te dis que je suis juste un pauvre aspirant chevalier. Mais bon, à part ça… »
Rishe leva les yeux vers Raul, porta l'index à ses lèvres et sourit.
« Alors… j'ai aussi une faveur à te demander, Raul-senpai ? »
« …Ton personnage d'"aspirant", il est parti où, putain… »
Visiblement, il s'y attendait depuis le début : Raul grimacia, exaspéré. Un subalterne qui demande un service à son supérieur de la garde rapprochée, ça n'existe tout simplement pas.
« Bien sûr, je ne vous y force pas. Je ne ferai peut-être pas aussi bien que vous, Raul-senpai, mais au final je me débrouillerai toute seule… »
« Ah, bon, d'accord, j'ai compris. Je vous dois une dette que je pourrai jamais rembourser, à vous deux. Dis ce que tu veux, je ferai ce que je pourrai. »
« Merci beaucoup ! »
Rishe afficha un grand sourire et énuméra plusieurs demandes à Raul. Mais en elle, elle l'observait avec attention.
'Raul accepte mes demandes comme ça, naturellement. Le fait qu'il agisse en subordonné de Votre Altesse Arnold vient peut-être seulement de la "reconnaissance" qu'il ressent envers lui, sans arrière-pensée…'
Raul faisait le pitre, mais Rishe savait qu'il n'en était rien.
Le Raul qu'elle avait connu dans sa vie de chasseuse était un homme qui manifestait clairement sa gratitude envers qui l'avait sauvé une fois, et qui portait une loyauté profonde.
'Si Raul sert Votre Altesse Arnold pour autre chose que la dette ou la loyauté, la piste la plus probable, c'est une "convergence d'intérêts". Mais je ne peux pas trancher tout de suite.'
Si elle le fixait trop, Raul s'en apercevrait immédiatement.
« Alors Raul-senpai, je compte sur vous ! …Et puis… »
Rishe courut jusqu'au bout de la ruelle et regarda au-delà du tournant.
« Yoel-senpai ! »
« Nn… »
Là, recroquevillé sur lui-même, genoux contre la poitrine, se trouvait Yoel, vêtu comme Rishe de l'uniforme d'aspirant de la garde rapprochée.
De sa silhouette frêle pour un chevalier, Yoel sommeillait, assoupi. Raul, qui avait rattrapé Rishe, haussa les épaules avec un air de dire « c'est pas possible ».
« L'ordre de Son Altesse, c'était "garde-le à l'œil". Mais le mec s'est mis à dormir sur le trottoir et bouge plus. On l'aurait pas drogué, par hasard ? Si les effets sont pas dissipés, mieux vaut que tu l'auscultes, non ? »
« Yoel-senpai. Excusez-moi, je vais vous toucher un peu. »
Rishe posa la main sur le poignet de Yoel pour en prendre le pouls. Mais tous les diagnostics rapides aboutissaient à la même conclusion sur la raison de sa somnolence.
« …Guu… »
'Purement et simplement, il a juste sommeil et il dort comme d'habitude.'
Rishe souffla doucement et recula de quelques pas.
« On fait quoi ? Si le capitaine revient et voit que c'est pas un vrai chevalier, ça va sentir le roussi. Haha, on pourrait aussi le laisser là. »
« Votre Altesse Arnold nous gronderait. Raul-senpai, vous pouvez me prêter "ça" ? »
« ! »
Tandis qu'elle reculait encore, Rishe désigna du regard un objet appartenant à Raul. Celui-ci écarquilla légèrement les yeux, puis fit une grimace contrariée avant de soupirer.
« Je suis à peu près sûr que c'est encore plus sûr de se faire engueuler par Votre Altesse Arnold comme ça, ceci dit… »
« C'est bon ! Tant que je ne fais rien de dangereux, Votre Altesse Arnold ne me gronde pas. »
« Ta définition de "pas dangereux", elle est vachement décalée par rapport au commun des mortels… Bon, allez ! »
Tout en parlant, Raul détacha une attache et lança quelque chose à Rishe.
Elle leva la main droite, l'attrapa, et la relailla immédiatement vers Yoel. Tandis qu'elle suivait des yeux l'objet qui tournoyait en vol, Rishe porta la main à sa propre taille.
« Yoel-senpai ! »
D'un ton identique à celui d'autrefois, elle prononça le nom du génie de l'épée.
Et Rishe dégaina la fine lame qu'elle portait pour son déguisement de chevalier.
'Le seul moyen de réveiller Yoel-senpai.'
Ce qu'elle avait reçu de Raul et lancée, c'était l'épée que ce dernier portait à la ceinture.
Au moment où l'épée lancée pénétra la distance de combat de Yoel, Rishe prit sa garde et cria :
« Un combat, je vous prie de m'honorer ! »
« ———— »
Les paupières de Yoel s'ouvrirent, et la lumière entra dans ses yeux qui, à première vue, semblaient marron.
Ses prunelles brillèrent de leur or naturel, et dans l'instant qui suivit un seul battement de cils —
« !! »
Au-dessus de la tête de Rishe, l'épée de Yoel s'abattait.
La lame refléta la lumière du soleil, la pointe scintilla comme une étoile. Rishe esquiva sur l'arrière dans l'instant, puis bondit vers l'avant en frappant de sa lame.
« …!! »
Un son aigu retentit, et les deux épées se croisaient devant ses yeux.
« Bonjour, Yoel-senpai… ! »
« …Un style qui mélange épéiste, mercenaire et archer. Tu te déplaces en t'appuyant sur autre chose que l'épée, et pourtant je sens une épée qui me ressemble… »
Dans les yeux de Yoel, face à elle, brillait une lumière intense, ardente.
« T'es plus faible que moi, et celui qui m'excite le plus, c'est "Votre Altesse Arnold". Mais pour une raison que je saisis pas, me battre contre toi m'excite tout autant. »
« Nnn… ! »
Alors que les lames se repoussaient mutuellement, les mains de Rishe tremblèrent, incapable de supporter la force. Yoel lécha ses lèvres, puis esquissa un sourire amusé.
« — Au fond, t'es pas mal non plus. »
« …! »
Sous ce regard meurtrier pur, qui scintillait, Rishe recula encore d'un bond réflexe. Quand elle reprit prudemment ses distances, Yoel se remit en garde, comme pour jauger sa réaction.
'Comme dans ma vie d'avant, c'est quelqu'un de totalement chat. Même pour un simple entraînement, il sort ses griffes innocemment et joue avec la souris…'
Mais la différence avec sa vie antérieure, c'est que le Yoel d'aujourd'hui ne possède ni la bienveillance d'un «指导 pour un sous-fifre proche », ni la bienveillance à sa façon qu'il montrait autrefois.
« Viens par ici, vite. Rishe. »
Rien que le plaisir de savoir comment se battre contre la Rishe qui est devant lui, où la trancher pour la vaincre.
Une expression d'ennemi qui ne semble savourer que ça.
« Si tu viens pas, j'y vais le premier. »