« C'est pourquoi, désormais non plus, je ne laisserai pas Roivain rester à mes côtés. »
« Votre Altesse Arnold… »
Enserrée par derrière par Arnold, les yeux couverts par sa grande main, Rishe restait plantée là.
'À présent'
Ne comprenant pas pourquoi on la touchait de la sorte, elle fit rouler sa gorge d'un petit mouvement sec.
'Est-ce parce qu'il a réprouvé que je regarde la statue de la déesse…'
Ce bandeau sur les yeux privait Rishe de sa liberté.
Pourtant, en dehors de ce qui touchait à sa sécurité, Arnold ne l'avait jamais forcée à quoi que ce soit.
Hors le danger, il ne lui avait jamais rien interdit non plus.
…
La main d'Arnold se détacha avec fluidité, et il recula d'un pas.
Au bruit de pas venant du chemin par où ils étaient arrivés, Rishe se tourna aussi de ce côté. Ce bruit de chaussures était celui de quelqu'un qui, capable de marcher sans un bruit, choisissait de le faire résonner exprès.
« Denka. Et puis, le nouveau, Lucius. »
'Raul'
Vêtu de l'uniforme de la garde impériale, Raul approchait en faisant tourner une clé entre ses doigts. Rishe, jouant son rôle de nouvelle recrue, accourut vivement vers lui.
« Bon travail, senior ! »
« Oh, pas mal, pas de cérémonie. La ronde avec Son Altesse se passe bien ? »
« Oui ! Actuellement, nous attendons que le capitaine aille chercher la clé pour vérifier l'entrepôt ! »
Tout en jouant les senior et junior, ils partageaient les informations du terrain. Raul esquissa un sourire en coin et lança la clé dorée à Rishe.
« Le capitaine n'aura pas le temps de revenir que Son Altesse l'aura déjà viré, non ? Sous prétexte de perte de clé, par exemple. »
« Il n'aurait pas la peine de faire quelque chose d'aussi fastidieux. Les preuves de ses malversations, suffisantes pour le sanctionner, sont déjà réunies depuis longtemps. »
Tout en écoutant leur conversation, Rishe brandit la clé vers le ciel. Le capitaine des chevaliers, qui devait la chercher désespérément, ignore encore quel sort l'attend.
« Et puis, j'ai deux messages. — D'abord, concernant la robe de mariée de mademoiselle Rishe, votre fiancée, l'artisan souhaite reporter l'essayage d'aujourd'hui. »
Rishe faillit pousser un cri.
Elle faillit laisser échapper un cri, mais retint le choc en tant que « Lucius ». Elle savait qu'aucune autre présence n'était aux alentours, mais par précaution.
Arnold, après un coup d'œil à Rishe, interrogea Raul à sa place.
« — La raison ? »
« Il semblerait que l'artisan ait été témoin de votre promenade en ville hier, Votre Altesse Arnold et mademoiselle Rishe. Il juge que la broderie actuelle n'est pas à la hauteur de la beauté de mademoiselle Rishe et y apporte des retouches supplémentaires. »
'Le travail de l'artisan augmente encore !!'
Ayant vu la personne qui porterait la robe, il a dû réviser son image. Rishe appréciait cet enthousiasme, tout en se sentant coupable.
« E-est-ce que ça va ? L'artisan… »
« C'est l'artisan qui le propose. Il ne reste plus qu'à savoir si mademoiselle Rishe accepte le changement de planning. »
« C'est bien sûr ! … C'est ce qu'elle répondrait, je pense… »
Si la robe devenait plus belle, Rishe en serait ravie. On y ajoutait une broderie assortie à l'anneau offert par Arnold, et elle avait hâte de les porter ensemble.
'Ne plus pouvoir la porter aujourd'hui est un peu décevant… mais ça veut dire qu'on peut savourer l'excitation plus longtemps.'
« Bon, ensuite, Votre Altesse Arnold. Oliver vous appelle, alors pourriez-vous mettre fin à cette inspection pour l'instant ? »
C'était sans doute volontaire, mais Raul parlait sur le ton de la plaisanterie.
Mais mis à part cela, le comportement actuel de Raul ressemblait trop à celui d'un vassal d'Arnold.
« La suite de la ronde ici, moi, Lucius et Yoel s'en chargent. »
…
Sans changer d'expression, Arnold ordonna à Raul avec une indifférence apparente.
« — Alors, ne relâchez pas la surveillance. »
« Oui, oui. J'y vais, l'appeler. »
Tout en suivant du regard le dos de Raul qui faisait demi-tour, Rishe réfléchissait.
« … Vu de Votre Altesse Arnold, Raul est-il tout de même quelqu'un qu'on veut garder près de soi ? »
« Pas particulièrement. J'utilise ce qui est utilisable de manière utilisable, c'est tout. »
'C'est une réponse clairement différente de celle pour le marquis Roivain…'
Est-ce simplement du pragmatisme ?
Ou y a-t-il une autre raison ?
« Eh bien »
Rishe se tourna franchement vers lui et adressa une autre question à Arnold.
« Suis-je utile pour vous ? »
…
Elle lui avait déjà demandé plusieurs fois pourquoi il l'avait demandée en mariage.
Mais Rishe ne pourrait plus jamais le lui demander. Parce qu'elle avait peur d'entendre la réponse qui en découlerait.
« … Pour moi »
Arnold baissa lentement les yeux et prononça :
« Il y a plusieurs choses que je n'aurais pas pu accomplir sans toi. »
Rishe retint son souffle.
Les yeux d'Arnold, de la couleur de la mer, étaient plus beaux que la mer elle-même. La lumière du soleil traversait ses longs cils ourlés, projetant sur ses prunelles marines des ombres semblables à la surface de l'eau.
« Et c'est certain qu'il en existera d'autres à l'avenir. »
« Votre Altesse »
Et Arnold continua ainsi :
« — Je l'affirme sans hésiter. »
« … ! »
Arnold, qui devait détester l'incertain, venait de prononcer de tels mots.
Juste cela, et pourtant une réponse plus précieuse que tout. Si elle répondait quelque chose ici, sa voix tremblerait, en avait-elle l'intuition.
'Non, pas ça…'
En voyant Rishe baisser la tête précipitamment, Arnold murmura pensivement.
« … Tiens, je dois te dédommager. »
« Dédommager ? »
« Tu as dit que c'était bien, mais tu le regrettais, non ? Je te ferai voir ce soir, dans cette ville, un spectacle qui te plaira. »
Rishe releva la tête involontairement et l'inclina sur le côté ; Arnold, comme s'il essuyait des larmes, effleura ses cils de son pouce.
« C'est pour compenser le report de l'essayage. … Ça te va ? »
Rishe sentit une émotion indicible l'envahir.
Devant de telles paroles d'Arnold, Rishe ressentit une émotion indicible.
« … Merci… beaucoup. »
Quand la joie déborde trop, on ne sait plus quel visage faire, apparemment. Mais elle était bel et bien heureuse, et Rishe parvint à dire :
« Je suis heureuse. … Vraiment, vraiment… »
« … Ah. »
Elle n'avait pas l'impression de l'avoir bien dit, mais ses sentiments semblaient avoir été compris. Entendant l'acquiescement de cette voix calme, elle rougit soudain de honte.
« A… Votre Altesse Arnold retourne auprès d'Oliver, n'est-ce pas !? Moi aussi, j'y vais, aider le senior Raul, alors, excusez-moi ! »
Rishe dit cela en vitesse et s'élança vers Raul, qui devait avoir du mal à emmener Yoel avec lui.
…
Elle ne pouvait bien sûr pas savoir qu'Arnold, resté sur place, fixait son dos d'un regard tranquille.