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« Au sujet de demain, il y a une petite chose que je voudrais vous demander... »
« ————— »
Hier, Rishe avait abordé ce sujet avec Arnold dans la voiture.
« Avant d'aller essayer la robe, je voudrais vérifier la situation autour du canal. »
Tout en sachant qu'il n'y avait personne d'autre, elle posa la main près de l'oreille d'Arnold et lui chuchota à l'oreille.
« Ne pourriez-vous pas m'emmener en tant qu'apprentie chevalier de Votre Altesse Arnold ? »
« ... »
En s'écartant et en penchant la tête, Arnold la regarda en fronçant les sourcils.
« ... Pourquoi ? »
« L'une des raisons pour lesquelles les femmes enlevées ont pu être embarquées, c'est que l'inspection des cargaisons des navires n'est pas assez rigoureuse. Il y a probablement quelqu'un parmi les fonctionnaires chargés de surveiller ce canal qui commet des irrégularités. Votre Altesse Arnold le suspecte aussi, n'est-ce pas ? »
Arnold a sans doute ordonné à Oliver d'enquêter là-dessus aussi.
« Puisque nous sommes venues sur ce canal, ce fonctionnaire doit être sur ses gardes, non ? Cette méfiance pourrait nuire à notre stratégie d'appât. »
« Un criminel fait ses pires mouvements quand les soupçons se resserrent sur lui et que le danger d'être pris augmente. »
« Et à l'inverse, il baisse le plus sa garde quand il juge qu'il a réussi à s'enfuir, qu'il est supérieur à son adversaire. »
Si on laissait s'installer ce relâchement, ils ne se sentiraient pas acculés. Pourtant, Arnold gardait un air renfrogné.
« Ce n'est pas sur ce point que je demandais la raison. ... Pourquoi fais-tu semblant d'être un chevalier ? »
« Les chevaliers de la garde de Votre Altesse Arnold ont l'air trop aguerris. Il serait suspect que des gens aussi compétents laissent passer des points louches. »
Plutôt que de faire jouer la comédie aux chevaliers de la garde, il serait plus crédible que Rishe, avec son statut d'« apprentie » et son air inexpérimenté, fasse la vérification et passe à côté par incompétence.
Dans sa vie de chevalier, elle avait déjà eu pour mission d'arrêter et de surveiller des criminels.
Le duo que formaient Rishe et Yoel, qui ne semblaient pas très forts, avait souvent exploité ce genre de relâchement chez l'adversaire.
« J'ai justement apporté une perruque de garçon et des chaussures pour me promener incognito en ville. Pour la veste d'uniforme, si vous me laissez en emprunter une à quelqu'un et la faire ajuster à ma taille... ça dérangerait les chevaliers, alors je la prendrai à Raoul ! »
« ... »
« Je n'ai pas de capacités, mais je suis le fils d'un noble influent, et Votre Altesse Arnold m'a intégré à la garde à contrecœur. Que diriez-vous de ce scénario ? »
« ........ Toi. »
Arnold plissa les yeux et demanda à Rishe d'une voix plate.
« Tu te venges de tout à l'heure, non ? »
« Fufu, pas du tout ! "Votre Altesse Arnold qui fait semblant d'être un serviteur, il a l'air de s'amuser et il est un peu méchant, hein", je ne pense absolument pas ça ! »
« ........ »
Face à Rishe qui disait ça avec un grand sourire, Arnold poussa un profond soupir.
Cela dit, le fait qu'il utilise le mot "vengeance" prouvait qu'il avait pleinement conscience d'avoir été méchant.
***
« — Votre Altesse Arnold. Voici les registres d'arrivée au port, je viens de finir de les vérifier ! »
« ... »
Déguisée en garçon, Rishe fit son rapport à Arnold avec une expression crispée.
Elle portait une perruque brune, un maquillage lui donnant une allure de garçon, et avait adapté sa démarche et ses manières.
Sous sa chemise, elle avait enfilé un gilet en cuir, et des chaussures à semelles épaisses pour compenser sa taille et sa silhouette.
Personne dans cette ville ne connaissait bien Rishe.
Même les directeurs qu'elles avaient rencontrés hier sur le bateau, s'ils se fiaient à l'atmosphère de la veille, ne feraient pas le lien avec son apparence actuelle travestie en homme.
La silhouette d'Arnold attirait l'attention, mais de toute façon, seules des personnes triées sur le volet pouvaient approcher les lieux où se rendait le prince héritier.
Ainsi, Rishe arpentait le quartier d'entrepôts en briques sans que personne ne doute de son déguisement.
« Chef, puis-je voir aussi les cargaisons déjà saisies ? »
Rishe fit briller les yeux d'excitation, jouant l'apprenti chevalier plein d'entrain pour sa première mission.
Le capitaine des chevaliers chargé de la surveillance du canal acquiesça comme s'il regardait quelque chose d'attendrissant.
« Bien sûr. Vas-y librement. »
« Oui ! Votre Altesse Arnold, laissez-moi faire ! »
Après avoir répondu avec entrain, elle promena un regard calme autour d'elle.
'(— Du point de vue d'un chasseur qui se cache et cache sa proie)'
Dans ce beau quartier d'entrepôts en briques, elle trouva plusieurs endroits propices.
Les endroits où la psychologie humaine pousse à cacher des choses. Les lieux où l'on se sent en sécurité. Les candidats sont bien moins nombreux que ne le pensent les gens ordinaires.
'(Du point de vue d'un chevalier qui traque les criminels et découvre ce qui est caché...)'
Rishe fit le tour des lieux et posa les yeux sur une certaine caisse en bois.
'(C'est celle-là.)'
Celle vers laquelle Rishe accourut d'un pas léger était l'une des caisses en bois empilées négligemment à l'extérieur de l'entrepôt.
Arnold observait Rishe tout en surveillant le capitaine. Rishe, le sentant, tenait aussi l'atmosphère des lieux en alerte.
'(Le bruit de l'expiration du chef... C'est un souffle de soulagement...)
Le fait qu'il n'y ait rien de louche dans cette caisse vers laquelle Rishe s'approchait.
S'ils cherchaient vraiment quelque chose, la réaction du capitaine aurait signifié un échec.
Mais pour l'instant, c'était parfait.
'(— Ce que je voulais trouver, c'est le "piège" que VOUS avez tendu, après tout.)'
Le capitaine ne saura probablement jamais que tout se déroulait exactement comme Rishe et Arnold l'avaient calculé.