Tandis qu'elle contemplait les broches alignées dans la salle de négociation du navire, Rishe prit la parole.
« Tous sont de magnifiques pièces, mais c'est embêtant. »
Feignant de s'adresser à Arnold, elle parla pour que l'employé d'accueil, posté juste à côté, l'entende.
Cet employé, qui observait Rishe — un visage inconnu — en maintenant une certaine distance, sans doute pour l'examiner, se mit à tendre l'oreille de leur côté.
« Demain, nous devons aller essayer ma robe de mariée, n'est-ce pas ? »
« … Oui. »
« J'aurais voulu, après l'essayage, venir ici acheter des accessoires assortis à la robe. Quel mauvais timing que cet événement ait lieu ce soir. »
Face à Rishe qui feignait d'être déçue, Arnold l'informa d'un air parfaitement détaché.
« Si c'est vous qui le portez, n'importe quelle pièce vous ira à ravir. »
« Hum… »
Même en sachant qu'il s'agissait d'un échange joué, les mots d'Arnold lui serraient le cœur.
Venus de cet Arnold, et qui plus est de « la personne qu'elle aimait », il était impossible que Rishe ne soit pas troublée.
Qu'il s'agisse d'une mise en scène pour tromper l'ennemi, elle sentit ses joues s'enflammer et baissa les yeux.
« C'est, c'est exagéré. … Mais je ne peux pas juger objectivement par moi-même. Tu pourrais choisir celle qui te semble la meilleure ? »
« … »
Tout se déroulait selon les arrangements préalables. Arnold porta son regard sur le présentoir à sa droite et désigna la pièce qui s'y trouvait.
« Et le diadème, là-bas ? »
Tout en étant attirée par sa confection d'une grande beauté, elle leva les yeux vers Arnold avec un air mécontent pour la forme.
« Mon frère m'a ordonné de choisir une pièce qui ne fasse pas honte à notre maison nouvellement fondée. Ce diadème est bien sûr magnifique, mais il me faut quelque chose avec davantage de pierres précieuses. »
Tout en parlant de son « frère » imaginaire, Rishe fit mine de réfléchir.
« Et les autres, alors ? »
« Dans ce cas, que diriez-vous de ce collier ? »
« J'aime le design. Mais je préfère une pierre plus imposante. »
« Et la pièce exposée contre ce mur ? »
« J'en possède une de facture similaire. Puisque c'est pour le jour de mon mariage, une occasion unique, je veux une pièce sans équivalent. »
« — Dans ce cas, il y a une bague, là-bas. »
« … »
Arnold se contentait sans doute de pointer du doigt les pièces qui attiraient son regard parmi celles exposées dans le navire.
Selon les accords pris à l'avance, Rishe devait trouver des prétextes pour les rejeter toutes, inlassablement.
Mais sur ce point, elle répondit sérieusement.
« … Une bague, non. »
En disant cela, elle recouvrit de sa main l'anneau de saphir à son annulaire gauche.
« Car j'ai déjà une bague précieuse que je chéris comme un trésor… »
« ————— »
Alors, Arnold fronce légèrement les sourcils.
Ce que Rishe porte maintenant est bien sûr la bague qu'Arnold lui a offerte.
Même pour la broderie de la robe de mariée, elle a demandé qu'on l'harmonise avec le design de la bague.
« …… »
'Ah… !!'
Ce n'est qu'à cet instant qu'elle reprit ses esprits, et Rishe se hâta de rattraper le coup.
« C'est, c'est la bague que m'a offerte mon futur mari ! Elle porte une pierre de la couleur que j'aime le plus au monde, et elle me plaît énormément ! C'est la bague que j'aime plus que tout ! »
« … C'est ainsi. »
Ne pouvant pas regarder le visage d'Arnold, Rishe continua, le front baissé.
« Quand mon futur mari m'a passé cette bague au doigt… J'ai été vraiment, vraiment heureuse. »
« …… »
En repensant à ce jour, Rishe eut cette certitude.
'Eh bien, j'étais bel et bien amoureuse d'Arnold à ce moment-là…'
Elle ne fait que le réaliser maintenant. Consciente d'avoir les oreilles rouges, Rishe s'efforce de jouer la « jeune fille de bonne famille qui a un fiancé » le plus naturellement possible.
« Je porterai absolument cette bague le jour du mariage aussi. »
C'est la vérité, pas besoin de la jouer, mais il ne faut pas que quiconque dans les parages sache que l'homme qui fait office de garde du corps devant elle est son futur époux.
« S'il n'y avait pas de risque de la perdre ou de l'abîmer, je la garderais au doigt où que j'aille. Donc je n'aurai plus besoin d'aucune autre bague, pour le reste de ma vie ! »
« ……………… »
On dirait qu'elle vient de révéler quelque chose de terriblement gênant.
Arnold lui lance un regard qui en dit long, mais elle ne peut toujours pas le regarder en face et continue en feignant de ne pas s'en apercevoir.
« J'ai, j'ai une idée lumineuse. Choisissons les pièces en les accordant à la bague ! »
« … Cela me semble bon. »
« M, mais c'est dommage. Mon frère s'apprêtait à m'offrir des bijoux pour célébrer le mariage… »
D'un air sincèrement navré, elle balaie du regard l'intérieur du navire.
« Il n'y a pas, ici, de bijou qui corresponde aux conditions. »
C'est au moment où Rishe prononça ces mots que cela se produisit.
« Veuillez m'excuser pour le retard de mes salutations, mademoiselle Rize. »
« ! »
Appelée par le faux nom qu'elle venait de donner, Rishe se retourne.
« Je suis le maître de ce lieu. Ce soir, nous sommes comblés d'honneur de vous accueillir à bord de notre navire. »
'… Elle est là.'
Sans laisser paraître sa pensée sur son visage, Rishe sourit aimablement.
« Je suis Rize Andrea Bernstein. Merci de m'avoir permis de participer malgré mes exigences. »
« Il n'y a pas de quoi. Cette fois-ci, de nombreuses annulations de dernière minute nous ont valu l'opportunité de vous présenter nos pièces les plus fières, ce qui est une joie suprême. »
Tout en échangeant ces propos, Rishe observait le maître des lieux.
'Puisqu'il est le responsable ici, il doit être lié à l'organisation des pirates. — Il faut agir vite et en finir.'
Portant ce jugement, Rishe lui annonça en souriant.