« Historiquement, Galkhein ne s'en est jamais pris qu'aux pays du même continent. Après tout, ils ont répété maintes guerres pour étendre leur territoire sur cet immense continent. »
Déguisée en chevalier sous le nom de Lucius, Rishe était assise aux côtés de Yoel dans un coin de la taverne de la ville basse, écoutant le récit de leur chef d'escadron.
« Oui, Chef ! »
« Hum, qu'est-ce qu'il y a, Lucius ? »
Alors que Rishe levait la main avec respect, le chef, tout aussi guindé, la désigna du doigt. Ses joues étaient rouges, sans doute à cause de l'alcool.
Rishe commanda une nouvelle chope de bière tout en interrogeant son supérieur dans la taverne bruyante.
« En d'autres termes, Galkhein manque de technique pour mener une guerre de l'autre côté de la mer, c'est bien ça ? »
« Exact. Ce pays ne possède pas de navires pour combattre en mer. Il n'a ni le savoir ni la technique pour les construire, ni même des marins capables de les manœuvrer. »
« Mais pour des navires destinés au commerce ou aux voyages, Galkhein devrait en avoir de plus beaux que n'importe qui d'autre... »
« Un navire marchand doit être léger et rapide, alors qu'un navire de guerre a besoin de solidité. N'est-ce pas, Yoel ? »
Yoel, qui grignotait du fromage depuis tout à l'heure, répondit avec une mine endormie dès qu'on l'interpella.
« Hein ? Pourquoi vous me demandez à moi ? C'est le Chef qui a commencé cette histoire embêtante en étant saoul, alors c'est au Chef de se débrouiller pour la développer... »
« Qu'est-ce que tu dis, Yoel. Toi qui es son aîné, tu ne vas pas répondre à la question de ton cadet ? »
« ...Aîné... »
Yoel marmonna, puis se tourna péniblement vers Rishe.
« ...Lucius. Dans une bataille navale, on monte sur le navire ennemi pour se battre à l'épée. »
« Oui, Yoel-senpai ! »
« À ce moment-là, on frappe violemment le flanc du navire ennemi avec la proue du nôtre. Avant que les chevaliers ne s'affrontent à l'épée, les navires eux-mêmes se battent ainsi. »
« ...Les navires de guerre ont donc besoin à la fois de la puissance d'attaque pour percuter et de la solidité pour encaisser le choc, c'est bien cela... »
Le choc devait être terrible. Après tout, il s'agissait de percer la coque.
« Mais si on construit un navire alliant attaque et défense, la coque ne risque-t-elle pas de devenir trop lourde ? Sans vitesse, la navigation prendrait trop de temps, les fonds de guerre s'épuiseraient avant le combat, ou un accident quelconque pourrait tous nous anéantir... »
« C'est bien ça. D'après ce qu'on dit, les navires de notre pays sont incroyables parce qu'ils sont à la fois solides, robustes et rapides. Sa Majesté, saoul, en faisait l'éloge à outrance... Chef, c'est exact ? »
« Tout à fait. Le royaume de Shalga est un pays insulaire qui ne peut survivre sans moyens de combattre au-delà des mers. »
Tendant sa chope reçue, Rishe écoutait le chef en hochant la tête.
« C'est parce qu'il a fallu construire des navires pour la guerre que la construction navale a atteint un tel niveau. Ce sont des secrets d'État majeurs, au point que ceux qui détiennent ce savoir ont interdiction de quitter le pays. »
'Secret d'État !'
La Rishe de sa vie de chevalier en eut les yeux ronds. Certes, pour Shalga, c'était une information qu'on ne pouvait absolument pas laisser fuir à l'étranger.
'Nostalgie, un souvenir de ma vie de chevalier. Je n'imaginais pas que je reviendrais sur cette conversation en tant que fiancée d'Altesse Arnold.'
Tout en inspectant les objets à bord du navire, Rishe réfléchit.
'Une bataille navale, comme l'invasion d'un pays étranger par la mer, comporte des dangers supérieurs à ceux d'un combat terrestre. C'est pourquoi Galkhein, lui aussi, a tendance à éviter au maximum les combats en mer.'
Prenez le royaume de Coyoru, de l'autre côté de la mer : il possède des mines d'or. La valeur de son territoire est élevée, pourtant l'actuel empereur ne l'a pas attaqué activement.
'Jadis, le marquis Löwein et Fritz en parlaient aussi. Il y a quelques années, lors d'une guerre, des navires ennemis ont attaqué le territoire septentrional de Shiutena.'
Pour les accueillir, Arnold ne sortit pas en mer avec ses propres navires ; il laissa délibérément l'ennemi débarquer pour l'anéantir d'un coup.
'Du moins jusqu'à il y a deux ans, Galkhein évitait clairement les batailles navales.'
Pour étendre son invasion au monde entier, Galkhein manquait de technique navale et de marins.
'Mais lui est en train de changer cela. — Jusqu'à acquérir la force d'envahir des pays lointains par-delà les mers...'
Lorsque Rishe leva les yeux vers son voisin, Arnold lui renvoya immédiatement son regard.
Ces pupilles bleues étaient la couleur que Rishe préférait au monde.
'La construction navale est un secret d'État ; les techniciens ne peuvent normalement pas sortir du pays. Dans mes vies antérieures, un ingénieur naval enlevé par des pirates a forcément fini par croiser la route d'Altesse Arnold.'
Pour l'en empêcher, elle avait commandé sa robe de mariée en acceptant qu'elle ne soit peut-être pas prête à temps, de façon à pouvoir se rendre à Bezétria au moment où Yoel y arriverait.
La construction d'un navire shalgan prend environ trois à quatre ans. Dans un Galkhein dépourvu d'infrastructures, il en faudrait plus de quatre.
En somme, pour qu'Altesse Arnold puisse utiliser ces navires dans la guerre dans cinq ans, il doit mettre la main sur la technique navale à peu près maintenant.
'Puisque cette guerre a bien lieu, le lancement du programme de construction navale est imminent. Cela dit, ma priorité absolue reste de secourir le plus vite possible les femmes victimes.'