« Excusez-moi. Êtes-vous réveillé ? »
Elle frappa, vérifia qu'il n'y avait pas de réponse, puis’ouvrit doucement. Elle entra sans refermer la porte et s’approcha du lit.
Sur la table de chevet, les instruments de soin apportés tout à l’heure étaient restés en place.
Là, elle contempla Yoel endormi.
'... Un visage de sommeil si familier...'
Des cheveux roux bouclés et duveteux, une peau blanche.
De longs cils que bien des femmes enviaient, et des traits délicats et harmonieux.
En regardant le visage de Yoel qui respirait paisiblement, elle ressentait à la fois l’impression de n’avoir été séparée que quelques mois et la nostalgie de retrouvailles tant attendues.
'Sa sixième vie semble vraiment toute récente... Et pourtant, je comprends qu’elle n’est pas clairement reliée à la vie que je vis à présent.'
Les souvenirs de ses vies passées demeuraient nets et vifs en Rishe, pourtant elle avait l’impression qu’un mur transparent les séparait du « présent ».
C’était comme si, tout en étant dans son lit, elle se rappelait le rêve qu’elle faisait jusqu’à tout à l’heure.
« À peine deux ans depuis qu’Arnold Hein a assassiné l’empereur précédent et usurpé le trône... On n’aurait jamais cru qu’il réformerait son pays si vite pour se lancer à la conquête du monde. »
C’était au moment où Arnold avait adressé sa déclaration de guerre aux divers pays.
Le roi, d’ordinaire si enjoué, afficha une expression tendue devant tous les chevaliers et prit la parole.
« Toutefois, notre pays aussi s’est préparé minutieusement pendant ces deux ans. Même si Galkhein venait à nous attaquer, nous aurions probablement un délai de grâce. »
À ses côtés, le commandant des chevaliers arborait lui aussi un visage grave. Le roi poussa un petit soupir et poursuivit.
« Notre pays de Sharga est une île. L’invasion pose des problèmes de ravitaillement, et Galkhein, qui n’a connu que des guerres continentales depuis l’Antiquité, est mauvais en combat naval. »
« Votre Majesté... »
« Commencez les préparatifs de guerre. Nous nous allierons à Halil-Rasha pour combattre Galkhein ensemble. Si nous attaquons par le continent et par la mer, nos chances de victoire devraient être suffisantes. »
Mais cette prévision allait se tromper.
Juste au moment où Sharga terminait ses alliances avec les divers pays et s’apprêtait à faire partir sa flotte pour affronter Galkhein dans les meilleures conditions, le pays fut plongé dans le désespoir.
« J’ai une communication urgente, Votre Majesté !! »
Le messager l’annonce d’une voix tendue.
« Des navires ennemis en mer !! Au vu du drapeau à l’aigle qui y flotte, ce seraient des navires de Galkhein... !! »
« Quoi, idiot... !! »
Face à l’ennemi venu de la mer, tous furent saisis d’incrédulité.
« Pourquoi Galkhein possède-t-il des navires de cette conception... !! »
La guerre d’invasion d’Arnold Hein s’adaptait avec souplesse à la situation mondiale et suivait un cours différent à chaque vie.
De ce fait, même Rishe, qui détenait les souvenirs de ses vies passées, n’avait absolument pas prévu que Galkhein traverserait la mer aussi vite.
« Conduisez les princes au lieu convenu, au plus vite !! »
« Notre lumière, notre seigneur ! Protégez-les au péril de votre vie, et transmettez le chemin même au prix de la vôtre !! »
Rishe se remémora vaguement le dernier jour de sa vie de chevalier.
'... Tous ne respirent plus déjà.'
Ce qui couvrait les alentours, c’étaient les corps de ses camarades chevaliers.
Le bon roi qui l’avait invitée à devenir « chevalier » fut tué sous ses yeux alors qu’il tentait de protéger ses jeunes fils.
Le commandant, qui l’avait entraînée avec ardeur jusqu’à tard le soir, perdit aussi la vie en couvrant la fuite des princes qui pleuraient la mort de leur père et de leur mère.
L’ordre des chevaliers de Sharga, nation insulaire qui se battait depuis l’Antiquité pour les ressources avec les pays environnants, était censé avoir une puissance militaire élevée à l’échelle mondiale.
Pourtant, face aux troupes menées par Arnold Hein, elles ne purent rien faire.
Rishe se battit désespérément pour protéger les princes qui devaient s’enfuir par la « faille » qu’elle avait apprise de Yoel.
'Mourir ici n’a pas d’importance. Nous non plus... Juste gagner du temps pour que les princes s’échappent, ne serait-ce qu’une seule seconde !!'
Cependant, le seul qui put s’opposer aux forces de Galkhein et à Arnold Hein fut Yoel, surnommé le « génie ».
'... Et pourtant, Yoel m’a protégée et a été tué par le prince Arnold.'
L’épée d’Arnold trancha Yoel de l’abdomen jusqu’au côté gauche de la poitrine.
C’était arrivé quelques minutes à peine avant que Rishe ne termine sa vie de chevalier.
'À cet instant, après s’être assurée que j’étais saine et sauve, Yoel m’a souri avec tendresse... Peu après, moi aussi, j’ai été transpercée au côté gauche de la poitrine par le prince Arnold et je suis morte...'
Rishe, qui vit maintenant sa septième vie, est la fiancée d’Arnold.
Au milieu de tout cela, regarder dormir Yoel dans son lit comme dans sa sixième vie lui donnait un sentiment indescriptible.
« ... Mmh »
« ! »
Yoel bougea, et ouvrit lentement les yeux.
Rishe se redressa et le salua avec les mêmes mots qu’autrefois, mais légèrement différents.
« ... Bonjour. Maître d’armes. »
« ... »
Après plusieurs clignements, des yeux dorés qui semblaient bruns au premier regard observèrent Rishe.
« Merci pour tout à l’heure sur le navire. Vous aviez vous aussi été droguée, et pourtant vous vous êtes battue pour protéger les autres femmes. »
« ... »
Yoel se redressa lourdement et se frotta les yeux avec le dos de la main.
Rishe pinça l’ourlet de sa robe et fit une révérence formelle.
« Voyant les callosités à vos doigts, j’ai supposé que vous aviez de l’expérience dans l’escrime et je vous ai fait une demande déraisonnable, veuillez m’excuser. Je m’appelle Rishe Irmgard Weitzner. »
« ............ »
Face à Yoel qui la regardait sans réaction, elle réfléchit intérieurement.
'Bon, je me suis présentée, mais Yoel n’a probablement aucun intérêt pour moi. Lors de notre première rencontre dans ma vie de chevalier, on m’a dit qu’il n’avait ni l’envie de retenir mon nom ni celle d’avoir affaire à moi...'
C’est alors que cela arriva.
« ... Dis-le-moi encore une fois. »
« Hein ? »
La main de Yoel saisit fermement le poignet de Rishe.
Le bras de Yoel paraissait blanc et frêle, mais sa structure osseuse et sa musculature étaient solides et masculines. Tout en en faisant le constat objectif, Rishe cligna des yeux à plusieurs reprises.
« Ton nom. Une fois de plus, dis-le-moi. »
Cette voix ensommeillée et éraillée avait une touche de tendresse. Entendant cette tonalité qu’elle connaissait de sa vie de chevalier, Rishe s’ouvrit la bouche en hésitant.
« Ri... Rishe Irmgard Weitzner. »
« Rishe... Rishe, Rishe... »
Tout en tenant le poignet de Rishe, Yoel le répétait comme pour le graver dans sa mémoire.
Dans sa vie de chevalier, elle utilisait un faux nom, donc Yoel ne l’avait jamais appelée « Rishe ».
De plus, autrefois, elle s’était tant échinée à se faire retenir son nom, alors qu’à présent il le prononçait si aisément.
« Rishe... Tu veux jouer avec moi ? »
« Euh... ah, euh... »
« Même après que tu sois sortie de la cabine et que je ne te voie plus, j’ai compris comment tu te battais grâce à tes pas qui résonnaient dans le navire. ... Des pas légers de fille, c’est toi, non ? »
Yoel fixa Rishe en silence.
« C’est étrange, mais j’entendais le bruit de quelqu’un qui utilise un style d’escrime proche du mien. »
'... Il a compris ça rien qu’aux pas, sans même me voir...'
Ce que Rishe avait acquis dans sa vie de chevalier, c’était une technique plus précise que l’escrime apprise durant sa jeunesse de demoiselle.
Parmi celles-ci, l’escrime de Yoel, qui combattait non par la force brute mais par la légèreté et l’explosivité, avait grandement influencé l’épée de Rishe.
Il semble que Yoel l’ait percé à jour avec seulement cela.
« Alors, hein ? »
Une voix qui semblait quémander quelque chose.
Et pourtant, cette voix portait une résonance qui ne laissait aucune intention de laisser échapper sa proie, et elle s’adressa à Rishe.
« ... Jouons à un combat à mort, toi et moi. »
« ! »
Face à la voix de Yoel, plus grave que d’habitude, un sentiment de danger instinctif naquit en elle.
'Dans ma sixième vie, Yoel a commencé par l’indifférence à mon égard, mais...'
Rishe avala sa salive.
'Cette fois, c’est différent... J’ai attiré l’intérêt de quelqu’un qui ne s’intéresse qu’au sommeil et à l’escrime...'
C’est, en un sens, un échec.