Rishe, dont le poignet était saisi par Yoel, recula légèrement tout en demandant :
« Euh, excusez-moi, monsieur le bretteur. Avant de parler, j'aimerais connaître votre nom et votre position. »
« … Mon histoire, est-elle nécessaire au… duel ? »
Yoel fronça les sourcils avec un air endormi, mais finit par ouvrir la bouche à contre-cœur.
« … Yoel Milka Roivas. Chevalier deシャルガ. »
« Yoel-sama. »
Elle put enfin l'appeler par son nom. Rishe poursuivit, prenant garde à ne pas laisser échapper « senpai » par mégarde.
« Je le regrette, mais je ne peux accepter cette proposition de "duel". »
« Pourquoi ? Je me suis présenté correctement, pourtant… »
Yoel la regarda de bas en haut, le visage boudeur.
« C'est que… »
« ! »
Rishe utilisa une technique d'autodéfense et libéra instantanément sa main de l'emprise de Yoel. De la main libre, elle écarta vivement les doigts de l'autre et fit pivoter le bras saisi.
Une fois ses deux mains libres, elle posa légèrement la main sur l'épaule de Yoel.
« Houa. »
Ce seul contact fit s'effondrer Yoel sur la couchette ; il porta le dos de la main aux yeux et se mit à gémir.
« …… Ça tourne… Tout tourne, ma vision… »
« On vous a fait boire un drogue par les pirates, n'est-ce pas ? L'effet n'est pas encore dissipé, je vous prie de rester au repos. »
Rishe l'affirma sèchement, puis s'éloigna un peu de la couchette pour observer Yoel.
'D'après ce que j'ai entendu lors de ma sixième vie… Yoel-senpai, en mission d'infiltration à Galkhein, avait rencontré Arnold-sama après avoir sauvé les femmes enlevées.'
C'était Rishe qui, avant de s'endormir, avait supplié Yoel de lui parler de Galkhein.
Dans la couchette du bas, superposée à celle de Yoel, elle avait écouté son récit et imaginé le pays. Au passage où il évoquait sa rencontre avec Arnold Hein, Rishe avait murmuré avec émotion :
« Yoel-senpai, vous avez bien fait de ne pas fondre sur Arnold Hein. »
« Hein ? Moi, me retenir là ? Bien sûr que non. J'ai évidemment dégainé. »
« Vous avez dégainé !? »
« Fufun. »
« Non mais senpai, ce n'était pas un compliment, vous savez ! »
Yoel avait laissé échapper un « toutefois ».
« Ce type, il n'a même pas dégainé contre moi. »
'――……'
Se souvenant de cet épisode, Rishe contempla Yoel sur sa couchette et souffle.
« Yoel-sama, une explication s'impose. L'homme aux cheveux noirs qui se trouvait tout à l'heure dans le navire est le prince héritier de Galkhein, Arnold Hein. »
« … Celui-là ? »
Yoel montra de l'intérêt, comme prévu. Il plissa ses yeux dorés, rappelant sans doute son visage en mémoire.
« C'est pour ça… Rien que ses pas, on sentait que c'était pas un type ordinaire… Alors c'est lui, celui qui aurait fait tomber à lui seul plusieurs champs de bataille… »
« Mais Yoel-sama. »
Rishe l'admonesta, comme à l'époque de leur vie de chevaliers.
« Je vous en supplie, n'allez pas dégainer sur Arnold-sama d'emblée. »
« … Pourquoi ? »
« D'ailleurs, foncer sur lui l'épée nue est aussi interdit. »
« Pourquoi ? »
« Pour toutes les raisons imaginables ! »
« …… »
Yoel ne semblait pas convaincu le moins du monde ; il plissa les lèvres en grognant.
« … De toute façon, j'ai pas besoin de ton autorisation. »
'Si j'avais été celle d'avant notre vie de chevaliers, j'aurais été désemparée. Mais maintenant, je connais la méthode pour mener Yoel-senpai par le bout du nez.'
Le commandant en personne avait fini par dire : « Seul Lucius peut tenir la bride de Yoel. » Rishe maîtrisait à présent les mots qui attiraient Yoel.
« C'est bon. Puisque tu veux pas jouer avec moi, je vais chercher "Arnold-sama" moi-même… »
« … Yoel-sama. »
Alors que Yoel tentait de se redresser, Rishe lui lança un sourire radieux.
« — Et si je vous aidais à négocier un échange de coups avec Arnold-sama ? »
« ! »
Comme un animal aux oreilles fines, Yoel réagit instantanément.
« … Négocier, un échange de coups ? »
Dans ses yeux encore embrumés de sommeil, une lueur fiévreuse se mit à vaciller.
« Yoel-sama aussi, vous préférez croiser le fer franchement, à fond, plutôt que par une méthode sournoise, non ? »
« … Franchement, à fond… »
Yoel se redressa lentement et s'assit sur le bord de la couchette, regardant Rishe en haut.
« — Je veux. »
« Fufu. Je m'en doutais. »
Face à Yoel, désormais tout ouïe, Rishe s'excusa intérieurement.
'Pardon, Yoel-senpai. Ce que je propose, c'est seulement d'entamer une "négociation"… Je n'ai jamais dit que l'échange de coups était garanti, c'est une méthode de marchande sans scrupules, mais c'est pour votre bien.'
Le cœur serré, elle pensa qu'on ne pouvait pas laisser Yoel dégainer sur Arnold et créer un incident diplomatique. La sixième vie s'était bien passée, mais rien n'assurait que celle-ci suive le même cours.
« Alors, Yoel-sama. En échange de cette négociation auprès d'Arnold-sama, ne pourriez-vous pas nous prêter main-forte ? »
« Main-forte ? »
« Il paraît qu'une lettre du roi deシャルガ est parvenue à Arnold-sama. … Vous êtes venu deシャルガ pour enquêter sur la traite d'êtres humains par les pirates, n'est-ce pas ? »
Yoel plissa les yeux, dubitatif.
« … Au fait, toi, c'est quoi au juste ? »
« Quoi, dites-vous… »
« Tout moelleux, t'as l'air d'une friandise couleur corail. Pourtant t'as plongé dans le navire et t'as combattu ces types avec tes bras fins, non ? »
Yoel se leva et avança pieds nus vers Rishe, d'un pas traînant.
« Une fille, mais chevalière de Galkhein ? … Pourtant t'as le standing pour négocier avec Arnold-sama. Bizarre. »
« Yoel-sama. Si vous vous levez, vous allez avoir à nouveau le vertige… »
« D'abord, Arnold-sama, dans le navire, il s'est planté devant moi pour te protéger… »
Il s'approcha jusqu'à fixer le visage de Rishe, plissant les yeux comme pour sonder au fond de ses prunelles.
« Rishe. Tu es quoi, pour Arnold-sama ? »
« … Je suis… »
Le bruit de pas secs derrière elle, rishe l'avait bien entendu.
Mais ce qui arriva l'instant d'après dépassa toute prévision : c'était une situation d'urgence.
« Hyaaah !? »
Une silhouette survenue dans son dos l'enleva délicatement.
Elle posa la main sur son épaule par réflexe, mais regretta aussitôt ce contact. Plus les points de contact augmentaient, plus son cœur s'emballait.
En baissant les yeux, elle vit Arnold, qui adressait un regard mécontent à Yohe.
« — C'est ma femme. »
« M… Mais je ne suis encore que votre fiancée… !? »
Enlevée sans ciller par Arnold, Rishe sentit ses joues s'enflammer d'un coup ; elle parvint tout de même à articuler.