Yoel était le cadet d'une famille noble et, depuis son entrée dans l'ordre, il était resté le benjamin de la troupe.
Sous prétexte que « Lucious, c'est trop long à dire », il avait pris l'habitude d'appeler Rishe « Lu » et, contre toute attente, il se mit à veiller sur elle avec une attention inattendue.
« Qu'est-ce que tu as, mine renfrognée ? Tu t'es encore fourrée dans une histoire en voulant trop aider ? Ha, quel ennui... C'est ennuyeux, mais si ça t'empêche de venir à l'entraînement du matin, je n'ai pas le choix, je vais t'aider... »
Quand Rishe lui annonça qu'elle avait été invitée à un banquet avec nuitée dans les quartiers d'une autre compagnie, il s'en inquiéta, pour une raison qu'elle ne cernait pas.
« Non. Quoi qu'il arrive, tant que tu rentres tard, tu dors dans ce lit, dans cette chambre. C'est dangereux sinon. »
« Dangereux, en quoi ? D'ailleurs, si je vais et viens au milieu de la nuit, je vais déranger votre sommeil,先輩... »
« Pas question, reviens comme il faut. ...Sinon, y aura plus personne pour me réveiller le matin. »
'Ce Yoel, qui se soucie de moi plus que de son propre sommeil...'
Face aux paroles de Yoel, Rishe ne put s'empêcher d'une vague angoisse : et s'il avait deviné qu'elle était une femme ?
'Non. S'il en était ainsi, son visage ou son attitude auraient changé, impossible qu'il n'y paraisse pas. "Lu. Tu me réponds ?"'
« O-oui ! C'est noté ! »
Tout en laissant parfois affleurer ce doute, elle finit par se rassurer en se disant qu'elle voyait trop loin, et la première année s'écoula ainsi.
« Lu, c'est quoi ça, ton dîner ? Tu t'es trop concentrée sur l'entraînement et la cantine a fermé ? ...Attends, même pour toi, des patates bouillies avec juste du sel, c'est non. Ha, bon, tant pis, je vais te faire à manger, viens par ici... »
Et elle eut l'occasion de manger les plats préparés par Yoel.
« Tu as été choisie pour la prochaine expédition ? ...Moi aussi j'irai, tiens. Parce que sans Lu, je n'arrive pas à me lever le matin, quoi que je fasse. »
Elle avait la fierté d'être une réveilleuse de confiance, et Yoel tenait effectivement à ce qu'elle le réveille chaque matin.
« Même si on doit changer de chambre plus tard, Lu, tu resteras absolument ma colocataire. Moi, je me lève à l'heure grâce à toi, et toi, tu peux avoir des leçons d'escrime de temps en temps. Allez, c'est entendu ? »
« Oui ! Mais si possible,先輩, j'aimerais que ce soit tous les jours, pas "de temps en temps" ! »
« Euh... ça, non. Trop chiant. »
« Yoel-先輩 !! »
Tandis que de tels jours s'enchaînaient, la sixième vie entama sa deuxième année. C'est alors que Yoel murmura, l'air endormi :
« Les mouvements de Galkhein sont bizarres, comme tu l'avais dit, Lu. »
L'expression de Yoel semblait, sans qu'on sache pourquoi, plus mélancolique que d'habitude.
« ...Apparemment, le prince héritier de Galkhein a tué son père et usurpé le trône. »
'Et cette vie non plus ne fait pas exception...'
***
« Je suis de retour, Votre Altesse Arnold. »
De retour au palais réservé à la famille impériale, Rishe ne défit même pas ses bagages : elle se rendit directement au bureau d'Arnold et lui fit un rapport concis.
« La détoxication des femmes retenues sur le navire est terminée, je les confie maintenant aux médecins de la ville. Toutes devraient pouvoir être entendues demain, l'interrogatoire aura lieu à partir de là. »
« Je vois. »
« Rishe-sama, je vous prie d'excuser l'audace de mon seigneur qui vous entraîne dans ses démarches. Je lui ai répété maintes fois de cesser de laisser sa garde de côté pour agir lui-même en première ligne... »
« N-non, Oliver-sama, c'est moi qui... »
Arnold ne daigna pas relever, mais Rishe sentit tout de même une pointe de gêne.
« Et merci pour les premiers soins prodigués à ces femmes. »
« Mais de rien ! J'ai eu la chance d'avoir sous la main des herbes qui convenaient exactement. »
Bien sûr, ce « hasard » était un mensonge, mais elle le cacha derrière un sourire. Puis, avec une sincérité parfaite, elle adressa à Arnold :
« Je n'ai pu glaner que des bribes, mais la situation est claire. ...Il s'agit sans conteste d'un trafic d'êtres humains perpétré par des pirates. »
« ... »
Sans quitter les yeux bleus d'Arnold, Rishe demanda :
« Votre Altesse Arnold savait dès le début que cette affaire se tramait dans cette ville, n'est-ce pas ? »
« ... »
Et cette mine de le découvrir à l'instant, pourra-t-elle vraiment tromper son monde ?
Autrefois, Rishe était marchande. Elle se croit capable d'avoir dupé bien des gens pour les besoins du négoce. Mais pour Arnold seul, elle n'a aucune certitude d'y parvenir.
'Le but de Votre Altesse Arnold, c'était dès le départ d'enquêter sur ce trafic. C'est évident.'
Tout en soutenant son regard bleu, Rishe réfléchit en silence.
'Parce que moi, c'est pareil.'
Choisir un artisan de Bézetria pour confectionner sa robe de mariée.
S'entêter à vouloir une broderie avec ce fil précis, tout en sachant qu'il manquerait.
Tout cela n'avait qu'un but : avoir un prétexte légitime pour se trouver à Bézetria, à cette époque, sans éveiller les soupçons d'Arnold.
Ici, Rishe doit accomplir une mission capitale.
'Il faut arrêter ce trafic. ...Sinon, cette "arme importante" pour la guerre finira entre les mains de Votre Altesse Arnold...'