La vie de chevalière de Rishe avait commencé quelques mois après le début de sa sixième existence.
À ce moment-là, elle avait tant de vies qu'elle voulait essayer qu'elle peinait à choisir son métier pour ce sixième tour.
C'est alors qu'au cours d'une traversée vers un certain État insulaire, elle fut mêlée à une rumeur et la résolut en compagnie de deux hommes qui se trouvaient à bord.
Dans ses vies antérieures, par sécurité, Rishe voyageait souvent déguisée en homme.
Elle possédait en outre l'escrime apprise en secret durant ses années de jeune fille noble, ainsi que des techniques de combat correctes acquises lors de sa vie de chasseuse.
Pour résultat, l'un des hommes lui proposa : « Veux-tu devenir chevalière de mon pays ? »
Cet homme n'était autre que le roi deシャルガ, la nation insulaire vers laquelle Rishe se dirigeait sans but précis.
Et une fois arrivés, celui qui prit mille précautions pour elle ne fut pas le souverain, mais l'autre homme qui l'accompagnait.
« ―― Ta chambre est au bout de ce corridor. »
Il était le commandant de l'ordre royal des chevaliers, et avait embarqué sur le même navire en tant que garde du corps du roi, qui avait l'habitude de sortir incognito où bon lui semblait.
« Je n'aurais jamais cru que Sa Majesté recruterait une passagère à la volée, et que tu répondrais "Avec plaisir !" les yeux brillants... »
« Je, je suis vraiment désolée... »
« Ce n'est rien. Mon credo, c'est de faire passer tous les caprices de Sa Majesté, quoi qu'il en coûte. Les chevaliers partagent habituellement leur chambre à deux, mais j'ai choisi pour toi un certain Yoel, un type qui se fiche éperdument des autres. »
En réalité, ce commandant avait percé le secret de Rishe ― le fait qu'elle était une femme ― dès leur rencontre.
C'est pourquoi il avait désigné Yoel, qui ne montrait aucun intérêt pour son colocataire, afin que son sexe ne soit pas découvert.
Rishe, qui n'en avait encore rien su à ce stade, interrogea le commandant tout en marchant dans le corridor.
« Yoel-san occupait-il une chambre seule depuis toujours ? »
« Non. Il a été absent du pays un moment et vient juste de rentrer. Il a passé quelques mois en mission solo à Galkhein, et pendant ce temps l'attribution des chambres a changé. »
« ... Galkhein... »
Au murmure de Rishe, le commandant afficha un sourire bonhomme.
« Yoel, en tout cas, son bras à l'épée est sûr. En tant que premier cadet du plus jeune jusqu'ici, il te montrera plein de choses. »
« Oui ! Je m'en réjouis... »
Rishe s'apprêtait à répondre avec entrain, mais un mot l'accrocha et elle leva les yeux vers le commandant.
« Heu, Commandant. "Son bras à l'épée *seulement*" veut dire... ? »
« ... Rassure-toi, il ne bronche pas pour les broutilles. C'est le colocataire idéal pour quelqu'un qui a l'air d'avoir son lot d'histoires, tu as de la chance ! »
« J, j'ai un mauvais pressentiment... ! »
« Allons, voilà ta chambre ! »
Au moment où la porte s'ouvrit, Rishe écarquilla les yeux.
Un homme à l'apparence intermédiaire entre le jeune homme et l'adolescent gisait, étendu de tout son long sur le sol de pierre, les yeux clos.
« Excusez-moi ! Ça va ! ? »
Rishe accourut en hâte et l'appela.
Des cheveux rouges bouclés, une peau blanche, une silhouette frêle : son corps tout entier était dénué de tension.
« Si vous m'entendez, répondez ! Et dites-moi si quelque part vous avez mal... »
« ... Munya... »
Il entrouvrit légèrement les yeux, posa la main à plat sur le sol où il dormait, et marmonna avec une insatisfaction viscérale.
« ... Nnn... Ce lit, il est dur... »
« ... Hein ? »
« Lucias. »
Le commandant prononça le faux nom de Rishe d'une voix navrée.
« Désolé, il dort seulement. Et ce spectacle, tu risques d'en faire ton quotidien. »
« Co, Commandant... ? »
« Tu arrives à point. Je te confie les soins de Yoel, je t'en prie ! »
« ............ »
Le fait que Rishe, dans sa septième vie, n'ait pas été outre mesure surprise de trouver Théodore endormi dans la terre d'un champ lors de leur première rencontre, elle le devait sans conteste à l'entraînement infligé par Yoel au sixième tour.
Ainsi le chevalier Yoel, devenu son colocataire, était qualifié par ses pairs de : « Hors l'escrime, il ne sait rien faire. Non, "il ne *fait* rien". »
À peine réveillé, face à Rishe dont le parcours d'entrée dans l'ordre était des plus particuliers, Yoel tint ce langage :
« Enchanté, bonjour Yoel-senpai. Heu, un type pareil qui débarque d'un coup et devient mon colocataire, vous devez vous méfier, non... ? Je m'appelle Lucias Olcott. Je ne suis pas un type louche, et... »
« C'est bon. M'en fiche. »
« Hein... ? »
D'un air profondément désintéressé, Yoel bâilla avant de continuer.
« Même si tu te présentes, je n'ai pas l'intention de retenir ton nom. Si j'ai du temps à passer avec toi, je préfère dormir ou m'amuser avec mon épée. »
« ... »
Ses yeux à double paupière, ourlés de longs cils, se plissèrent d'une torpeur somnolente.
« Toi aussi, fais à ta guise. Juste, ne me dérange pas quand je dors. »
« Heu, Yoel-senpai !? J'ai ou dire que le dîner allait bientôt être servi... ! »
« J'en veux pas. Et à l'avenir, pas la peine de m'adresser la parole pour ce genre de chose. Essayons de vivre sans nous croiser. »
« Mais, nous aurons peut-être à combattre ensemble sur le même champ de bataille... »
Yoel jeta un coup d'œil à Rishe et lâcha :
« Que je "combe" avec qui que ce soit, c'est absolument impossible. »
Rishe en resta bouche bée.
« Faire ça rend faible. De toute façon, quand on se bat, on est seul. ―― Si tu te mets à te soucier des autres sans raison, un jour sur un vrai champ de bataille, tu crèveras bêtement. »
« ! »
Dans ces yeux encore ensommeillés, une lueur acérée ne brilla qu'un instant.
Mais elle s'éteignit sur-le-champ.
« Plus important, le Commandant est enfin rentré, je vais aller lui demander un assaut... fuwaa... »
« ............ »
Laissée seule dans la chambre, Rishe réfléchit sérieusement.
( ... Yoel-senpai ne passerait-il pas sa vie à dormir ou à toucher à son épée, tout simplement ? )
Elle ramassa la couverture que Yoel avait laissée étalée par terre, en secoua la poussière de la main et la plia.
( D'après le Commandant, il n'était pas de garde de nuit hier. Si ses cycles de sommeil sont irréguliers, qu'il dorme jusqu'au soir ou prenne ses repas n'importe comment... )
En tant qu'ancienne apothicaire, elle ne pouvait laisser faire.
( Senpai a refusé que je m'occupe de lui, mais le Commandant m'a demandé de "veiller sur lui". ―― Le choix de la voix à suivre ne demande même pas réflexion. )
Et ainsi Rishe, en tant que colocataire et unique cadette de Yoel, entama une lutte acharnée.
Pour commencer, afin que Yoel puisse se lever le matin sans peine, elle décida de l'appeler chaque jour à la même heure.
« Yoel-senpai, bonjour ! »
Elle grimpa l'échelle menant au lit superposé et secoua Yoel, qui dormait sur le niveau supérieur.
« Aujourd'hui aussi, c'est l'heure de l'entraînement matinal. Le Commandant a dit que tout le monde devait y participer ! »
« Ya da. Je me lève pas. L'entraînement, j'en ai pas besoin... »
« Ça ne peut pas s'aider. Eh bien, Senpai, vous allez prendre au moins trente minutes de soleil chaque matin, pour un temps. Oui, j'ouvre les rideaux ! »
« Uuuu, munya... C'est éblouissant, ua... »
En répétant cela un moment, on passa d'un état où elle semblait converser avec un dormeur à une conversation normale.
Une fois ce stade atteint, l'opération passe à la phase suivante.
« Yoel-senpai ! Bonjour, est-ce qu'on pourrait faire un assaut ce matin ? »
« ... Assaut... ? »
« Ah, il s'est levé ! C'est incroyable Yoel-senpai, c'est le record du temps de lever le plus court ! Bon, à partir de maintenant on fonctionnera comme ça. »
« ... Toi, tu te bats plus comme un mercenaire ou un archer que comme un épéiste. Faire un assaut à l'épée avec quelqu'un qui compte trop sur autre chose que l'épée, c'est pas drôle... Je me recouche... »
« Waaa ! Considérez ça comme un investissement pour l'avenir ! Je vais absolument devenir plus forte à l'épée aussi, alors s'il vous plaît, apprenez-moi ! ! »
En exploitant le goût de Yoel pour l'escrime, elle parvint à l'entraîner dehors environ une fois tous les quatre jours.
Par-dessus le marché, comme leur style de combat était proche, recevoir l'enseignement de ce « génie de l'épée » qu'était Yoel fit progresser visiblement l'escrime de Rishe.
« Écoutez-moi Yoel-senpai ! Grâce à vos conseils, j'ai réussi à battre David-senpai ! »
« Hé bien. »
Assis à une table du réfectoire, Yoel démêlait la viande de son ragoût à grands coups de cuillère.
Depuis peu, il restait éveillé plus longtemps, et quand Rishe l'entraînait en le tirant par les deux mains à l'heure des repas, il la suivait docilement.
« Moi, que tu gagnes ou que tu perdes contre qui que ce soit, je m'en fiche complètement ? »
« Ou. C, c'est vrai... »
« ... Mais bon, effectivement. »
Ses yeux bruns glissèrent vers Rishe.
« Luche ? Rishasu ? ... Nnn, c'était quoi déjà... »
« ... Yoel-senpai. Vous ne voulez pas dire que mon nom... !? »
Lors de leur première rencontre, Yoel avait dit « je n'ai pas l'intention de retenir ton nom, alors pas la peine de te présenter », et pourtant il montrait des signes de réflexion tout en prononçant ces mots.
« Bref. ... Tu deviens pas mal forte, quand même, non ? »
« ... ! ! »
Dès lors, Yoel et Rishe continuèrent d'agir ensemble en tant que senior et junior, colocataires chevaliers.
Toutefois, l'amour du sommeil de Yoel avait des racines aussi profondes que son amour de l'escrime.
« Bonjour Yoel-senpai ! Récemment, vous arrivez à vous lever le matin à peu près tout seul, c'est bon signe ! Alors, allons bientôt à l'entraînement matinal ! »
« Faut pas. J'y vais pas. L'entraînement, Lucias peut y aller tout seul... »
« Ah, encore un petit effort ! ! »
C'était le scénario majoritaire pour les départs.
Pourtant, à mesure que leur vie commune dépassait l'an, Yoel se mit à traiter Rishe en « senior » de plus en plus souvent.
Pire encore, il semblait même que le titre de « senior » commence à lui plaire.
« ... Puisque je suis ton senior, c'est moi qui t'enseignerai, pas les autres. Parce que je suis ton senior. »
De la sorte, les chevaliers plus âgés raillaient : « Yoel a fini par faire le senior comme il faut. »
« Les passages secrets pour échapper au cours du Commandant, y'en a un par cette haie et un par le canal derrière. C'était censé rester secret, mais pour un junior, ça ne peut pas s'aider... »
« Ah, merci Yoel-senpai. Je ne pense pas m'en servir, cela dit... »
« En échange, quand je m'endors, c'est toi qui me réveilles. »
« Oui ! C'est mon devoir de junior, évidemment ! »
« Fuha. »
Quand Rishe se redressa net pour le dire, Yoel plissa les yeux d'un air amusé et rit.
« ... Tu fais un junior pas mal mignon. »
( Je ne pige pas trop, mais Yoel-senpai est de bonne humeur... )
Ainsi Yoel devint-il, peu à peu mais sûrement, le senior de Rishe.