'Pourquoi cette personne est-elle dans un endroit pareil !? Non, il n'est pas étrange qu'elle soit dans cette ville, au contraire, l'un de mes objectifs était justement de la rencontrer !!'
Mais réfléchir viendra plus tard.
Rishe tapota doucement les joues de cette personne et lui adressa la parole, tout comme dans ses vies antérieures.
« Hé… réveillez-vous. Bonjour, c'est le matin ! »
« …Matin… »
D'une voix ensommeillée, les paupières s'ouvrirent.
À première vue, des yeux marron la fixèrent de façon floue.
Et cette personne, se relevant nonchalamment dans sa robe simple, bâilla largement avant de dire :
« Fwaa… Galkhein, on est déjà arrivés ? »
« Nous y sommes. Nous y sommes, et j'aimerais beaucoup entendre les détails, mais pour l'instant, c'est votre état de santé qui prime ! Avez-vous mal quelque part, des nausées, un malaise !? »
« Nnnon, rien… Pendant ma captivité, je m'ennuyais et j'avais sommeil… »
'Ah, c'est bien lui, inchangé.'
À cet instant, des pas lourds et précipités résonnèrent.
« Ce type aux cheveux noirs est un monstre, n'en faites pas votre adversaire ! »
« Abandonnons le navire, dispersons-nous et fuyons !! La "marchandise", laissez-la là, de toute façon les navires arrivés avant préparent déjà d'autres produits ! »
Devant les cris des marins, Rishe fronça les sourcils.
'Même Votre Altesse Arnold ne peut pas affronter simultanément des ennemis qui fuient dans des directions opposées.'
Il en allait de même pour Rishe. Dans une telle situation, de la main-d'œuvre était purement et simplement nécessaire.
Rishe porta la main à l'ourlet de sa robe, dégaina la dague fixée à sa cuisse par une ceinture, et demanda à la personne face à elle :
« Vous n'avez mal nulle part, vous dormiez simplement par sommeil ? Si c'est le cas, prenez ceci, je vous en prie ! »
« ! »
Ce qu'elle lui tendit, c'était la dague qu'elle portait.
« …Hé, attends. Tu es… »
« Alors, je vais aller prêter main-forte à l'autre personne ! »
Ayant dit cela, Rishe se leva et sortit précipitamment de la cabine.
Il semblait y avoir deux escaliers menant de la cale au pont sur ce navire. Il y avait aussi plusieurs fenêtres, par où l'on pouvait s'enfuir dans le fleuve.
'Cela dit, il n'en reste plus que ce petit nombre !? Les pas qui résonnent dans le navire, une dizaine tout au plus. Vu la taille du bateau, l'équipage devait compter au moins trente à quarante personnes.'
« Toi là, la fille, dégage !! »
« — — »
Un marin hurlant en courant leva son sabre d'abordage pour écarter Rishe. Elle utilisa l'épée d'Arnold encore dans son fourreau, réceptionna l'attaque, puis fit glisser la lame.
« U… !? »
L'homme, dont la force avait été dissipée, affichait un air ne comprenant pas ce qui s'était passé.
Rishe saisit son poignet, exploita la structure du corps pour le tordre, et abattit un coup sur sa nuque alors qu'il s'effondrait.
'Combien encore… Il ne faut pas les laisser sortir du navire.'
Tandis qu'elle en mettait un, deux hors de combat, elle sentit la présence d'Arnold qui s'occupait de la majorité. Mais ce fut à ce moment-là.
« Qu'est-ce que vous faites, la "marchandise", laissez-la et fuyez vite ! »
« Attends, attends, on peut bien en sécuriser un ou deux ! N'importe quelle femme ira, traînons-la de force ! »
« ! »
Deux hommes pénétrèrent dans la cabine située entre Arnold et Rishe.
C'était la pièce où les femmes étaient retenues captives.
Arnold, qui avait assommé le dernier homme à portée de main, se tourna vers la cabine en claquait la langue.
Mais Rishe savait pertinemment qu'il n'y avait aucun problème même si Arnold n'arrivait pas à temps.
« Ça ira, Votre Altesse Arnold ! »
« … ? »
Au moment où Arnold plissa les yeux, un cri de femme retentit.
« Kyaaaaah !! »
Suivi d'un bruit de chute depuis la cabine.
Arnold et Rishe y accédèrent presque simultanément et en inspectèrent l'intérieur à deux.
Debout dans la pièce se trouvait la personne vêtue de la robe rouge, celle à qui Rishe avait confié la dague.
« …Ah bon, tout est embêtant… »
À ses pieds, les grands gabarits des marins gisaient accroupis, renversés.
La personne aux cheveux rouges attrapa l'ourlet de sa robe avec agacement, puis fit de même avec sa longue chevelure, tout aussi négligemment.
« La robe gêne. Les cheveux gênent. Haa… J'ai fini par rosser les pirates, c'est bon maintenant… »
« …C'est… »
« Comme vous l'imaginez, Votre Altesse Arnold. »
La perruque qui simulait une longue chevelure glissa au sol avec un bruit sec.
De dessous apparut une chevelure rousse, très courte, toute frisée et duveteuse.
« Cette personne s'était infiltrée déguisée en femme… c'est un homme, en apparence. »
« … »
Cette personne considéra sa tenue féminine avec ennui, et s'en débarrassa d'un geste désinvolte.
Sous la robe, elle portait apparemment une chemise fine et un pantalon.
Ainsi vu, cette carrure qui semblait grande pour une femme apparaissait fine pour un homme.
« Fwaa… sommeil. »
Enveloppé d'une atmosphère languissante, il cligna des yeux aux paupières bordées de longs cils, au regard net, à la couleur ambre dorée, et se frotta les yeux.
'Inchangé. Cette expression est-elle exacte, je l'ignore.'
Son âge actuel devait être de dix-sept ans, un an de plus que Rishe.
Âgé d'être appelé jeune homme, il donnait pourtant une impression de fragilité, et sa beauté juvénile lui valait une réputation auprès des femmes.
La couleur de ses yeux paraissait marron au premier abord, mais c'était parce qu'il baissait toujours les yeux, somnolent, sans que la lumière n'atteigne son iris.
Rishe savait bien que sous une lumière vive, ses yeux brillaient d'un or éclatant.
'Durant ma vie de chevalier, j'ai passé tout mon temps en chambre avec lui.'
Les marins inconscients avaient été terrassés par la dague qu'il maniait.
Arnold le savait aussi, c'est pourquoi il l'observait en silence.
'Le génie épéiste de l'île de Sharga. Lors du dernier combat de ma vie de chevalier, il a donné sa vie pour me protéger face à Votre Altesse Arnold…'
Des yeux ambrés dorés, vagues, se tournèrent vers Arnold.
'…Joël.'
Tenant toujours sa dague, Joël fit un pas en direction d'Arnold, qui se tenait devant Rishe.
Connaissant bien ses paroles et actes passés, Rishe tressaillit.
'Non ! Le Joël habituel provoquerait sans faute Votre Altesse Arnold…'
« …Dis donc, le grand frère aux cheveux noirs là-bas. »
Contredisant l'inquiétude de Rishe, Joël parla de sa voix ensommeillée.
« Quel est ton lien avec la fille aux cheveux corail flottants derrière toi ? »
'Hein, moi ?'
Ce n'est qu'à ces mots que Rishe en prit conscience.
Le fait qu'Arnold se soit placé devant elle sans qu'elle s'en rende compte, c'était probablement pour la protéger de Joël.
« Euh, celui… Votre Altesse Arnold. »
« … »
« …Bon, peu importe maintenant… Plutôt que ça, de toute façon, sommeil… »
« !! »
L'instant d'après, Joël s'effondra lourdement sur le sol.
Rishe sursauta, pensant à une blessure, mais ce n'était apparemment pas le cas, car il se mit à ronfler sur-le-champ.
« … »
Arnold, l'air quelque peu mécontent, laissa échapper un mot bas.
« …Qu'est-ce que c'est que ce type ? »
« P-Peut-être l'effet du médicament ! Quoi qu'il en soit, jetons l'ancre, arrêtons le navire et soignons ces personnes !! »
Et Rishe, sans le loisir de réfléchir à cette rencontre inattendue, s'affaira pendant un moment.
***
La suite au chapitre 6, section 2.