Quand Arnold atterrit lourdement sur le pont, les marins présents poussèrent un cri de surprise.
« Wah !? Qu-Qu'est-ce que tu es !! »
« Arrêtez le navire. »
« Quoi…… Hiih !! »
Le marin hurla parce qu'Arnold pointait la pointe de son épée vers lui.
« Merdre !! »
Le marin, blême, dévala l'escalier menant à la cale. Arnold fit un petit claquement de langue et se tourna vers « le chargement ».
Il s'arrêta net parce que, là, se tenait Rishe, qui l'avait poursuivi.
« Ça va !? Tenez bon, je vais vous aider tout de suite ! »
« …… »
Arnold soupira en voyant Rishe s'efforcer de défaire la corde solidement nouée d'un sac de jute.
« Rishe. »
« Votre Altesse Arnold, je m'occupe d'ici ! Allez, faites comme bon vous semble. »
« Vous n'avez qu'une dague pour vous défendre, ne sautez pas comme si de rien n'était sur un navire occupé par des bandits. »
« ! »
Arnold détacha le fourreau à sa ceinture et lança l'épée, encore dans sa gaine, à Rishe.
Celle-ci l'attrapa net et interrogea Arnold.
« Si j'emprunte cette épée, Votre Altesse ne risque-t-il pas d'être en difficulté… »
« Je me débrouillerai pour en trouver une à l'intérieur. »
« ! Prenez garde à vous ! »
Elle était inquiète, mais elle faisait aussi confiance à Arnold, qui s'enfonçait dans le navire.
'Maintenant, avant tout le reste.'
Rishe tira l'épée d'Arnold et trancha les cordes d'un coup sec de la lame noire.
Du sac ouvert à la hâte surgit une femme au visage mouillé de larmes. Bâillonnée, pieds et poings liés, elle grimaça en apercevant Rishe.
« Mmmh… !! »
« Rassurez-vous, tout est fini ! »
Elle coupa les cordes qui lui liaient les mains et les pieds, puis retira le bâillon. La femme afficha un air soulagé avant de s'évanouir sur le champ.
'Pas de déshydratation. Son état de santé ne semble pas présenter de problème vital, mais cet évanouissement… Ce n'est pas purement psychologique, on lui a fait avaler un soporifique ou quelque chose du genre ?'
Il y avait plusieurs autres sacs de jute. Elle se dépêcha de trancher leurs liens : d'autres femmes y dormaient également.
'À en juger par l'état de celles-ci, la cale en bas doit être pareille…'
Rishe allongea les femmes dans une position qui ne gênerait pas leur respiration, puis s'élança vers le bas, l'épée d'Arnold en main.
***
Rishe sauta dans la cale juste au moment où un marin, reçu en plein ventre par un coup de pied d'Arnold, venait s'écraser contre les tonneaux empilés.
« Gah… !! »
« Merdre !! »
Les tonneaux s'effondrèrent avec fracas. Les marins, déstabilisés, tentèrent d'entailler Arnold.
Ils brandissaient des sabres de marine : des lames plus courtes et plus courbées que des épées ordinaires, maniables dans l'étroitesse d'un navire.
« Votre Altesse Arnold ! »
« …… »
Arnold, les mains vides, ne changea pas d'expression, esquiva aisément les attaques et saisit l'un des hommes par le col.
Son genou s'enfonça dans le plexus solaire de l'ennemi, qui laissa échapper un grognement étouffé. Arnold lui arracha son sabre, en fit tourner la garde dans sa main d'un mouvement vif et le reprit en position de combat.
« Ce type se fout de nous… »
Les sabres des marins fondirent sur Arnold tous ensemble.
Pourtant, Arnold les réceptionna tous d'un seul coup de son unique sabre, puis adressa aux hommes médusés une série de coups de pied calmes et précis.
Il enfonça un coup visiblement lourd dans le corps de l'un d'eux.
« Gah… !! »
'Incroyable. Un combat au corps à corps alliant arts martiaux et escrime, d'une justesse chirurgicale. Je voulais lui rendre son épée, mais dans ces conditions, elle ne ferait que le gêner.
Juste à ce moment, la voix d'Arnold vola jusqu'à elle.
« Rishe. Je te laisse le fond. »
« Oui ! »
Ces mots, qui lui confiaient la zone, la réjouirent. Tandis qu'Arnold occupait les marins, elle traversa leurs rangs en courant.
Elle ouvrit la porte de la cabine : une dizaine de femmes y étaient retenues.
« Kyaa !! »
« Rassurez-vous. Je suis venue vous secourir, tout va bien ! »
Les femmes, terrorisées, se recroquevillèrent, mais les paroles de Rishe — une femme — leur arrachèrent des visages au bord des larmes. Soulagée de les avoir un peu apaisées, Rishe s'empressa d'évaluer la situation.
'Contrairement aux femmes du pont, elles sont pleinement conscientes. Avant qu'on ne leur donne la drogue, juste après, ou quand l'effet s'est dissipé… C'est pour ça qu'elles sont enfermées dans la cabine et pas sur le pont.'
Sur les cinq, quatre ne présentaient pas de problème de santé apparent.
Mais la rousse, au premier plan, gisait recroquevillée, les poignets liés dans le dos.
« Mesdames, depuis quand la femme allongée ici est-elle dans cet état !? »
Elle demanda, mais elles n'avaient pas la marge pour répondre.
« S'il vous plaît, sortez-nous d'ici au plus vite !! »
« Si on ne s'enfuit pas, ces types vont nous rattraper !! »
'Evidemment, elles sont en panique. Mieux ne pas défaire leurs cordes pour l'instant : si elles se dispersent dans le navire, le danger ne fera qu'augmenter…'
Le cœur serré, Rishe remit à plus tard le dénouage des quatre autres pour s'occuper de celle qui était recroquevillée.
« Excusez-moi. Si vous m'entendez, répondez-moi ! »
« …… Nnh… »
« Je vais vous allonger sur le dos, est-ce que vous respirez difficilement ? »
La femme était grande, vêtue d'une robe rouge.
Pour lui prodiguer les premiers soins, Rishe ne coupa les liens que pour elle.
Une fois étendue sur le dos dans une position confortable, ses longs cheveux s'éparpillèrent sur le plancher de la cabine.
'…… ? Sa respiration est calme, elle a l'air en bonne santé.'
Rishe cligna des yeux, puis baissa les yeux sur son visage pour en vérifier la couleur.
Et, en retrouvant ce beau visage, elle se raidit d'un coup.
'—— Eh ?'
Ce visage, elle le connaissait bien dans une certaine vie antérieure.
'… Pas de doute. Cette personne…'
Celle qui se tenait là était un personnage avec qui Rishe avait eu maille à partir dans une vie passée, quelqu'un de terriblement familier.