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Même pour Rishe, qui connaissait les grandes lignes de l'avenir concernant la guerre qu'Allan provoquerait, il était difficile d'en prédire le déroulement exact.
Les raisons étaient multiples. Par exemple, Rishe ignorait tout d'Arnold dans ses vies antérieures ; elle ne savait pas ce qui lui était arrivé.
Sous un autre angle, il y avait ceci : « les mouvements de l'armée de Galkhein diffèrent à chaque fois ».
(Et la cause en incombe, pour une part, à moi, sans doute.)
Sur le pont du bateau descendant le canal, Rishe poussa un petit soupir.
(Dans ma première vie. Je suis devenue négociatrice et j'ai fait du commerce avec le président Tally… À cette époque, les routes terrestres et maritimes qu'ils ont ouvertes ont changé la distribution dans le monde entier…)
Pour un marchand, les itinéraires d'acheminement sont vitaux. Durant sa vie de marchande, Rishe avait collaboré avec des experts dans l'art de dénicher ces « chemins ».
(Les armées aussi exploitent ces routes terrestres et maritimes. L'empereur Arnold Hein a envahi les nations en empruntant les voies que nous avions tracées.)
Elle regarda la surface de l'eau, repensant distraitement à ses vies passées.
(La vie d'apothicaire comme celle d'alchimiste, j'ai bâti des routes sur le même modèle. Comme chacune nécessitait des tracés différents de la vie de marchande, ces trois vies ont produit des réseaux distincts. L'armée de Galkhein a envahi, les trois fois, en suivant l'ordre le plus efficace parmi les routes existantes à ce moment-là…)
Dans sa vie de femme de chambre, elle avait tracé l'itinéraire optimal pour visiter les églises de divers pays pour Millia.
Dans sa vie de chasseuse, cherchant à créer des chemins utiles au renseignement, elle en avait appris de nouveaux auprès de Raoul, le chef.
Dans sa vie de chevalier, Rishe n'était qu'une simple chevalier.
Pourtant, ayant pressenti le danger que représentait l'armée de Galkhein, elle avait alerté le commandant de l'ordre, et par lui le roi.
Résultat, cette sixième vie aussi s'était soldée par une situation logistique différente de toutes les précédentes.
(À chaque fois que je recommence, la logistique mondiale change du tout au tour… C'est pour ça que les routes et l'ordre d'invasion d'Arnold varient à chacune de mes vies…)
Sans le savoir, Rishe influençait les actions d'un Arnold qu'elle n'avait jamais rencontré.
Ce constat lui laissait un sentiment mitigé.
(L'Arnold du futur mène ses guerres de la manière la plus efficace qui soit. S'il ne s'agissait que de tuer son père pour usurper le trône, on pourrait y voir une querelle familiale… Mais un Arnold rationnel ne déclencherait pas une guerre mondiale sans raison.)
Appuyée à la rambarde, Rishe soupira longuement.
(Il y a une raison à la guerre qui suit le parricide. Mettre la main sur son père n'a peut-être été que l'étape nécessaire pour devenir empereur et faire la guerre…)
« Rishe. »
« Myaa !! »
Une voix juste derrière elle fit bondir Rishe sur place.
« D, Votre Altesse. »
Elle se retourna. Arnold se tenait sur le pont.
Arnold était resté dans la cabine inférieure pour traiter des affaires publiques avec Oliver.
Rishe, mal à l'aise de rester près d'Arnold dans l'exiguïté du navire, était sortie prendre l'air.
« Vous avez oublié votre chapeau. »
« Awa, merci beaucoup… »
Un chapeau orné de fleurs et de rubans se posa doucement sur sa tête. Arnold, depuis sa place à côté d'elle, balayait le paysage d'un air peu intéressé.
« Vous l'observiez avec une grande attention. »
(En réalité, je ne regardais pas le paysage…)
Rishe remit son chapeau en place et releva le visage.
« C'est un grand canal. Ici se trouve le nœud du commerce maritime de Galkhein… »
Sur l'eau scintillante, d'innombrables navires vaquaient sans relâche.
Le leur transportait des passagers, à deux ponts. Autour, des embarcations plus petites, d'autres bien plus grandes.
Des bâtiments de brique bordaient les deux rives. Une brise fraîche traversait la belle ville riveraine.
« On sent une vitalité incroyable. On dirait que la ville elle-même a un cœur, qu'elle trépigne de tout son être. J'ai hâte de descendre et de flâner dans les rues. »
« L'embarcadère n'est plus loin. J'ai fait préparer une voiture, mais marcher jusqu'à l'auberge ne pose pas de problème. »
« Waah… »
Dans ce cas, elle ferait volontiers maints détours. Les yeux de Rishe brillèrent, et Arnold lui adressa un regard doux.
« …Apparemment, tu n'es pas indisposée. »
« Moi ? Oui, je vais très bien ! »
« Tant mieux. »
Rishe inclina la tête, perplexe. Arnold, tout en mêlant ses doigts aux mèches que le vent lui soufflait sur le visage, dit :
« Depuis que j'ai exaucé ton vœu d'anniversaire, tu as l'air préoccupée. »
« !! »
Ses oreilles rougirent jusqu'au bout, et elle en eut conscience elle-même.
(C'est à cause de tous ces baisers, et parce que j'ai réalisé que j'aimais Votre Altesse…)
Impossible qu'Arnold ne remarque pas son comportement suspect. Mais elle n'avait pas le courage de l'avouer.
(Laisser croire que mon agitation vient d'un malaise, alors que Votre Altesse est si occupé… Je ne peux pas lui causer tant de soucis inutiles.)
Au bout de son embarras, Rishe tendit timidement la main vers Arnold.
Et saisit fermement la manche de sa veste.
« Rishe ? »
Il la trouvera bizarre, c'est certain.
Pourtant, pensant à l'avenir, Rishe rassembla son courage et quémanda.
« Juste un peu… Est-ce que je peux rester comme ça ? »
« ……………… »
Arnold fronça légèrement les sourcils, puis, après un temps, demanda :
« ……Pourquoi ? »
« C'est… Une sorte d'entraînement secret… »
« Un entraînement ? »
Le visage écarlate, Rishe baissa les yeux pour le cacher.
(Pour m'habituer à être près de « la personne que j'aime »…)
En accumulant cet exercice, elle finirait bien par pouvoir l'affronter normalement. C'est ce qu'elle espérait, enlevant timidement les yeux vers lui.
« … »
Arnold gardait son air renfrogné, puis finit par pousser un petit soupir.
« Fais comme tu veux. »
« … Merci beaucoup ! »
Soulagée, Rishe resserra sa prise sur le poignet de sa manche.
Pas encore prête à lui tenir la main, mais en s'habituant à cette distance, ça irait.
Sûrement, elle retrouverait une attitude qui n'inquiéterait pas Arnold.
(Heureusement que Votre Altesse est un homme gentil.)
« … »
Le visage resté grave, Arnold détourna soudain le regard vers un navire qui les croisait.
Lui aussi avait deux ponts, mais était une taille plus petit.
Les marins manœuvraient habilement les voiles pour remonter le courant.
« … ? »
Le malaise de Rishe était sans doute le même que le sien.
Leurs regards se portèrent en même temps sur la cargaison posée sur le pont.
(La forme de ces ballots… Qu'est-ce que c'est ?)
C'étaient de gros sacs de jute.
Pas de forme cubique, probablement pas du liquide non plus. De longs cylindres.
(Est-ce que ça pourrait être…)
Au moment où Rishe s'interrogeait.
« — ! »
L'un des sacs bougea légèrement.
(Bien sûr, ce sont des humains !!)
L'instant d'après, alors que Rishe le devinait, Arnold dit :
« Lâche-moi un instant. »
« ! »
Pas le temps de répondre : la manche qu'elle serrait lui glissa des doigts.
Arnold posa aussitôt le pied sur la rambarde et, sans la moindre hésitation, sauta sur le navire voisin.
« Votre Altesse ! »