« Ma robe de mariée a été confectionnée il y a un an, à l'occasion de ma majorité, dans mon pays natal. Comme nous célébrons le mariage dans ce pays, je l'ai fait envoyer pour y ajouter des broderies de style galkheinois. »
« … Ah, cette robe au dos largement échancré ? »
'Le dos ? … Effectivement. Il se souvient du moindre détail alors que je ne lui ai montré le dessin qu'une fois.'
Un frisson lui chatouilla le cœur, mais leurs regards se croisèrent et Rishe baissa précipitamment les yeux.
« C-cela dit, normalement, l'artisan devait venir à la capitale pour la dernière essayage. »
Derrière Arnold, Oliver, qui classait des documents, esquissa un sourire amusé.
« On dit que les femmes ont une attache toute particulière pour leur robe de mariée. Mademoiselle Rishe doit l'attendre avec impatience. »
« O-oui. Mais le fil que je souhaitais a tardé à être trouvé, ce qui a pris du retard. Si l'on compte les jours de déplacement de l'artisan, il serait plus efficace que je me rende moi-même sur place pour la date de livraison. »
Pour Rishe, ce n'était nullement un imprévu.
Bien au contraire, elle savait par son expérience de commerciale qu'à cette période, le fil à broder qu'elle réclamait venait à manquer.
'Si le préparatif de la robe prend du retard, cela me donnera un prétexte pour me rendre dans "cette ville" dès maintenant. Tout se passe exactement comme prévu quand je l'ai confiée à la broderie. Je suis soulagée.'
Tout en se rassurant intérieurement, Rishe aborda le sujet principal.
« C'est pourquoi je souhaite séjourner quelques jours pour la robe de mariée. »
Elle osa croiser le regard d'Arnold et l'affirma sans détour.
« Bézétria. — La plus grande ville de canaux de Galkheine. »
« … »
À cet instant non plus, l'expression d'Arnold ne changea pas.
Pourtant, cette fois, Rishe anticipait la réplique qui suivrait. Arnold posa son menton sur le dossier de son fauteuil et répondit avec un naturel déconcertant.
« J'y vais aussi. »
'Comme je m'en doutais…'
Arnold, lui aussi, avait une raison de se rendre dans cette ville à cette période.
'Chacun des actes d'Arnold porte plusieurs sens. Ce n'est pas seulement pour m'accompagner dans mon caprice.'
Mais elle ne pouvait pas laisser paraître qu'elle le savait.
De plus, traversée par diverses inquiétudes, Rishe posa, du fond du cœur, la question qui la taraudait.
« Votre Altesse Arnold. Comme d'habitude, vos devoirs officiels ne vous tiennent-ils pas extrêmement occupé ? »
« Oliver. »
« Oui. Bien entendu, j'ajusterai l'emploi du temps. »
« Jusqu'à Oliver-sama… »
Face à cette réponse si naturelle, Rishe s'affola.
Elle avait calculé ce déroulement, pourtant un sentiment de culpabilité la saisissait. Malgré cela, Arnold se mit à faire courir sa plume sur les documents, d'un air parfaitement détaché.
« S'agissant de Bézétria, on peut prendre un bateau à mi-chemin. Depuis ici, deux jours suffiront pour y arriver. »
« Alors, mon seigneur, mademoiselle Rishe. Et si l'on faisait ainsi ? »
Oliver, tenant les documents reçus d'Arnold, conclut d'un sourire rafraîchissant.
« Disons-le franchement : un "voyage prénuptial" pour vous deux. »
« Hi… ! »
À ces mots, Rishe tressaillit.
« Pour arranger les divers emplois du temps, c'est le prétexte qui sonnera le mieux. Si le couple princier voyage avant son mariage, cela dynamisera aussi le tourisme à Bézétria. »
« C-c'est peut-être vrai, mais… !! »
Oliver l'énonce comme une évidence, mais pour Rishe, c'est un événement majeur.
'Cette expression, "voyage prénuptial", sa seule résonance…'
Elle s'affola intérieurement, tout en cherchant l'avis d'Arnold.
« E-Encore, qu'en pense Votre Altesse Arnold ? » « Quel que soit le prétexte de la sortie, peu m'importe. »
'C'est bien ce que je pensais !!'
Pourtant, Arnold, tout en gardant son visage impassible, posa sur Rishe un regard d'une douceur inattendue.
« Même soif, je ne t'obligerai pas. »
« ! »
Face à cette délicatesse, son cœur fit un bond.
« S'il y a quelque chose que tu ne souhaites pas, dis-le sans hésiter. »
Devant une telle prévenance, elle baissa les yeux et secoua lentement la tête.
« … Non. »
Ce qui mettait Rishe mal à l'aise, ce n'était pas que l'expression "voyage prénuptial" lui déplaise.
Autant la gêne, autant la joie étaient présentes. Elle jugea nécessaire de le lui dire clairement et, rassurant son courage, elle murmura.
« Le voyage prénuptial avec Votre Altesse Arnold… je veux le faire. »
« … »
Arnold plissa légèrement les yeux. Oliver sourit et fit avancer les choses avec efficacité.
« Soyez tranquille, mademoiselle Rishe. Pour mon seigneur aussi, faire savoir qu'il s'entend à merveille avec vous ne peut qu'être profitable. »
« L'intérêt de Votre Altesse ? Certes, la position de prince héritier se consolide habituellement par le mariage, mais… »
Cela dépendrait pourtant de l'épouse.
« Je ne suis que la fille d'un duc d'un petit pays. À ce titre, je ne saurais être utile. »
« Pas du tout. Le soutien dont mon seigneur peut bénéficier, c'est votre personne même, mademoiselle Rishe. »
« Eh !? »
Devant cette déclaration souriante, Rishe s'étonna.
Elle se tourna vivement vers Arnold, qui acquiesçait sans sourciller aux paroles d'Oliver.
« En effet. »
Arnold afficha une expression comme s'il s'amusait, et poursuivit.
« Le transfert de technologie depuis le pays de Coyoru attire déjà l'attention des experts du pays. La nouvelle monnaie progresse sans heurts grâce à l'attitude coopérative du pays de Sigwel. Les deux sont grandement l'œuvre de vos efforts. »
« Le rituel de vos noces, mon seigneur et mademoiselle Rishe, retient aussi l'attention tant à l'intérieur qu'à l'extérieur du pays. Après tout, le futur archevêque de l'Église de Crusade, vénérée dans le monde entier, assisterait à la cérémonie. C'est un cas sans précédent dans l'histoire, dit-on. »
« C-cela fait beaucoup, tous les deux !? »
La conversation prenant une tournure imprévue, Rishe se hâta de les arrêter.
« Vous exagérez. Tout cela, c'est grâce aux décisions de Votre Altesse Arnold ! »
« Le développement du vernis à ongles et les mesures de sauvetage des quartiers pauvres grâce au partenariat avec la compagnie Aria suscitent aussi l'intérêt du peuple. »
« Ugu… »
« Même les gens peu portés sur la politique se réjouissent de votre mariage. De plus, la diva Sylvia chantera la bénédiction le jour J. »
C'était une proposition de Sylvia elle-même. La veille, lorsqu'elle était allée la voir, elle lui avait dit : « Je veux faire quelque chose en remerciement pour Rishe et le prince héritier. » Obtenir la bénédiction chantée par une diva de renommée mondiale est une chance inouïe.
« Depuis l'arrivée de mademoiselle Rishe, les relations entre mon seigneur et le prince Theodore se sont améliorées. Votre influence, mademoiselle Rishe, est remarquée par les nobles et seigneurs de notre pays. »
« C-c'est vraiment trop flatteur !? »
Rishe resta stupéfaite, sans comprendre quand tout cela avait pu se mettre en place.
Cherchant du secours du côté d'Arnold, elle le trouva plissant les yeux avec une satisfaction visible.
« Montre-leur ce dont tu es capable. Il n'y aura pas de problème. »
« Ugu… Vous vous moquez de moi… »
Quoi qu'il en soit, pour l'heure, il s'agit de mesures pour éviter la guerre.
'Pour l'avenir de Votre Altesse Arnold. En prétextant l'achèvement de la robe de mariée, je dois m'atteler à "cette affaire".'
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