Depuis quelque temps, Théodore était de mauvaise humeur.
La raison était des plus simples : une ombre étrange rôdait auprès du frère qu'il respectait et en qui il avait une confiance absolue.
C'est pourquoi, après avoir coincé dans un coin du couloir un homme qu'il détestait mais en qui il avait confiance, il l'avait pressé de questions pour obtenir des explications.
« Hé, Oliver. C'est quoi, celui-là ? »
« Oh, oh, Votre Altesse Théodore. »
Oliver, le serviteur de son frère, savait pertinemment de quoi il s'agissait. Pourtant, une liasse de documents sous le bras, il faisait mine de ne pas comprendre avec un sourire aimable.
« Que voulez-vous dire par "celui-là" ? »
« Ne fais pas l'innocent ! Cet homme louche qui traîne près de mon frère ces temps-ci ! Il a l'air d'être une nouvelle recrue de la garde impériale, mais mon frère n'augmenterait pas ses effectifs aussi facilement. Et puis, il est bizarre. Ses pas sonnent faux, ou plutôt... on dirait quelqu'un qui sait marcher sans faire de bruit mais qui en fait exprès pour ne pas paraître suspect... »
« Hé, tu as l'œil vif. »
Au moment où cette voix résonna juste à côté de son oreille, Théodore tressaillit.
« Toi... »
Il se retourna comme mû par un ressort et se trouva face à un grand gaillard.
Ses cheveux bruns aux pointes rebiques étaient légèrement longs pour un homme de ce pays. Grand mais mince, il avait un air léger sous tous les aspects.
Surtout ce visage aux traits doux semblait fait pour faire pleurer toutes les femmes.
Et cet homme, après avoir jeté un coup d'œil à Oliver avec ses yeux rouges, lui adressa une salutation nonchalante.
« Bonjour, Oliver. »
« Bonjour, Raul. »
« Raul !? C'est flippant !! »
Surpris par la réponse aimable d'Oliver, Théodore recula discrètement.
'(C'est bien lui, celui qui traîne près de mon frère ces derniers temps...)'
Quand Théodore le fixa durement, l'homme afficha un sourire frivole.
« Dis, Oliver, c'est qui, celui-là ? »
« "Celui-là" !? Il vient de m'appeler "celui-là" !? »
« Voici le second prince de ce pays, Son Altesse Théodore. C'est la première fois que vous vous rencontrez, n'est-ce pas, Raul ? »
« C'est bien le frère de "Son Altesse Arnold". La couleur des yeux est un peu différente, mais les cheveux sont pareils. »
Théodore se tourna vers Oliver, son regard exigeant des explications.
Oliver arbora un sourire tout aussi mince que celui de l'homme appelé Raul, et dit :
« Votre Altesse Théodore, cet homme possède des compétences en matière de renseignement. Pour des raisons particulières, mon seigneur a décidé de le garder auprès de lui pour un temps. »
« Renseignement... »
Théodore comprit que c'était bien ça.
« Je me disais bien qu'il y avait anguille sous roche. Même en utilisant mes subordonnés pour enquêter, je n'ai pas réussi à mettre la main sur la queue de celui-ci. »
L'homme qu'Oliver appelait Raul plissa ses yeux rouges.
« Quelqu'un qui m'adore passionnément a essayé de me traquer par tous les moyens, chaque jour. Pas mal pour un amateur. »
« ... »
Malgré ses manières légères, il dégageait une aura insondable, franchement dérangeante. Raul examina Théodore de la tête aux pieds, puis sourit d'un air entendu.
« Hein ? Je vois. »
« Qu... quoi... »
« Rien de spécial ? C'est juste que tu n'aimes pas qu'un type louche débarque près de ton frère adoré, hein. »
Et, dans une attitude qu'on ne pourrait en aucun cas qualifier de respectueuse envers un membre de la famille royale, il lâcha :
« T'es mignon. »
« ... !! »
Complètement mis à nu, Théodore finit par s'emporter.
« Oliver ! C'est vraiment prudent de laisser un type aussi impoli près de mon frère !? »
« Mon seigneur, lui, l'ignore tout bonnement. »
« Moi, j'aimerais bien me lier d'amitié avec ce "Altesse" que je respecte tant. »
« Merde ! Je les déteste, tous les deux... ils ont le même genre de personnalité pourrie !! »
Pour Théodore, Oliver, le proche conseiller de son frère, était son ennemi juré. Et voilà qu'un type aussi désagréable venait s'ajouter à l'équation : c'était une catastrophe.
Mais c'était à ce moment-là que ça arriva.
« Cela dit, Votre Altesse Théodore. »
« Qu... quoi encore... »
Oliver ayant soudain affiché un air sérieux, Théodore fut un instant décontenancé.
« Quel que soit votre avis, mon seigneur a l'intention de garder cet homme auprès de lui pour un moment. »
« Grr... ! »
Tout en décochant un regard noir à Raul qui faisait un V de la victoire à côté d'Oliver, Théodore se tut.
« Votre Altesse a toujours eu horreur des gens que le prince héritier favorise particulièrement, n'est-ce pas ? Cependant, vous vous êtes enfin réconcilié avec lui. Comme vous serez amenés à accomplir ensemble davantage de devoirs officiels, vous devez faire preuve de maturité. »
« Grrr... venant de toi, Oliver... »
« Il faudrait aussi que vous sachiez vous comporter convenablement en tant que cadet avec un talent comme Raul. »
« ~~~~... !! »
Asséné avec un sourire, le remark força Théodore à se tenir la tête.
« Mon frère... pour mon frère... ? »
Alors qu'il s'affaissait mollement dans le couloir, une voix acheva de l'achever.
« Ce n'est pas seulement mon seigneur. Mademoiselle Rishe compte aussi sur Raul. »
« Ma belle-sœur aussi... !? »
Un choc violent le traversa.
« Exactement, Votre Altesse. Pour le bien de mon seigneur et de mademoiselle Rishe, hum... Il faut que vous fassiez preuve de maturité... fufu, kuku... »
« Mon frère... et ma, ma belle-sœur... comptent sur ce type... »
Théodore réfléchit très sérieusement à sa propre immaturité.
« C'est vrai... Si mon frère et elle trouvent cet homme utile, il est certain que moi aussi, en m'entendant bien avec lui, je leur rendrai service... »
« Tout à fait, Votre Altesse Théodore. »
« Alors que moi, par une jalousie mesquine... ? »
Vu sous cet angle, il prit conscience de la stérilité de son attitude.
Il ne voulait plus jamais revivre une situation où son incapacité à être honnête creuserait un fossé entre lui et son frère bien-aimé.
'(Oui. Pour ma future belle-sœur qui a arrangé les choses entre mon frère et moi, je ne me tromperai plus... Je vais faire un effort pour m'approcher de ce Raul...)'
Au moment où il relevait la tête, fort de cette résolution,
« Pff... »
Théodore cligna des yeux.
« Ah ah ah ah ah !! »
« ... Hein ? »
L'homme appelé Raul se mit à rire avec Oliver. Il posa familièrement son bras sur l'épaule de Théodore et dit, de bonne humeur :
« Hé hé, Votre Altesse Théodore, tu as l'air tordu mais tu es honnête sur ce coup ! T'inquiète, t'inquiète, c'est bon ! "Son Altesse" et son épouse t'utiliseront sans se soucier de ce que tu penses de moi. »
« ... !? »
« J'ai bien compris en peu de temps qu'ils forment un couple qui sait y faire. Ah, c'est vrai, ils ne sont pas encore mariés ? Tant pis. »
Plongeant ses yeux rouges dans les siens, Raul esquissa un sourire.
« On va bien s'entendre, Monseigneur le petit frère. »
« ~~~~っ »
Face à cette familiarité déconcertante, Théodore hurla de toutes ses forces :
« Je le déteste toujours autant, ce type !! »
« Doucement, Votre Altesse, votre langage laisse à désirer... fukuku, ku... »
« Taisez-vous !! Je vous déteste aussi, Oliver ! »
Il le pensait du fond du cœur, mais quand il retrouva sa future belle-sœur par la suite, il garda un visage impassible.
« Quelque chose ne va pas, Votre Altesse Théodore ? »
« Rien. Tout va bien, belle-sœur. »
En fin de compte, parmi les personnes que son frère choyait particulièrement, la seule en qui Théodore pouvait avoir confiance était bien cette future belle-sœur.