« Dis, tu appelles ta fiancée "Votre Altesse" tout le temps ? »
Ce jour-là, dans la cour du château de Vinlis, interpellée par Raul qu'elle venait de croiser, Rishe cligna des yeux, hébétée.
« Raul, qu'est-ce que tu... »
« Puisque tu vas devenir sa femme, non ? Vous êtes en période de fiançailles, et la cérémonie de mariage approche. »
« Heu... »
Ce n'était qu'un fait connu de tous, mais l'entendre formuler ainsi la mettait mal à l'aise.
Raul, qui avait pris l'apparence de Curtis, haussa les épaules avec nonchalance et continua sur un ton plausible.
« Pour des fiancés assez proches, continuer à l'appeler "Votre Altesse Arnold" est maladroit, non ? Quand vous êtes seuls, par exemple "Arnold", ce serait plus normal, non ? »
« ... Arnold... »
« Ah, je vois. »
Raul ricana en la narguant davantage.
« Dans ce pays, une fois officiellement mariés, on appelle son mari de haut rang "mon mari", non ? »
« ... En privé, c'est censé être le cas... »
« Passer brutalement de "Votre Altesse" à "mon mari", c'est un choc trop violent, non ? Il reste un peu plus d'un mois avant le mariage. Pendant cette période de fiançailles, tu devrais utiliser un nom plus affectueux que "Votre Altesse", je pense. »
Rishe fronça les sourcils, vexée.
'Pour moi, "Votre Altesse Arnold" est déjà un nom assez affectueux, ceci dit...'
Dans ses vies antérieures, elle avait appelé « Arnold Hein » par son nom complet, sans titre. Raul, dans sa vie de chasseur, en faisait de même, mais elle ne le dirait évidemment pas.
À la place, elle demanda à Raul.
« ... Galkhein a-t-il une forme d'appel propre à la période de fiançailles ? »
« Hum, j'ai peut-être déjà entendu parler de ça ? »
Malgré son sourire louche, Raul était au courant de bien des choses du monde. C'est pourquoi il pouvait connaître des coutumes de Galkhein que Rishe ignorait.
« Essayer un surnom ou un autre nom, ça pourrait être bien, non ? Comme ça, "Votre Altesse Arnold" pourrait avoir une réaction différente. »
...
***
« C'est pourquoi je suis venue demander votre avis, Votre Altesse Arnold... »
« ... Et tu es venue pour ça avec cette expression de vie ou de mort ? »
Dans le bureau du château en bord de mer, Arnold fronça les sourcils en regardant le visage de Rishe.
Derrière lui, le serviteur Oliver laissait deviner qu'il retenait de toutes ses forces un rire. Quand Arnold le fixa silencieusement, Oliver dit « Excusez-moi. Je vais me retirer un moment » et quitta la pièce.
« Pardon. Je ne connais pas bien les coutumes de Galkhein... »
Rishe, déconfite, demanda tout de même à Arnold.
« Mais un nom d'appel, avant tout, ce qui importe, ce sont les sentiments de celui qu'on appelle, non ? »
...
« C'est pourquoi je suis venue pour adopter le nom que vous préférez, Votre Altesse Arnold. »
Arnold posa sa plume et posa sa joue sur l'accoudoir de sa chaise.
« D'abord, sache qu'à Galkhein non plus, il n'existe pas de forme d'appel propre à la période de fiançailles. »
« Eh !! »
Apparemment, elle s'était fait complètement avoir.
Raul mentait parfois sans aucune nécessité. Elle décida fermement de le confronter si elle le recroisait.
« Cela dit... même s'il en existait une, je n'ai pas l'intention de te faire changer, alors sois tranquille. »
Ces mots surprirent un peu Rishe.
« Appelle-moi comme tu veux. De toute façon, je n'interviendrai pas, et je ne laisserai personne d'autre rien dire. »
« C-c'est impossible ! Si je commets une impolitesse ou vais à l'encontre de l'étiquette royale, vous devez absolument me le signaler... »
Une maladresse de l'épouse peut nuire à la réputation du prince héritier. Alors qu'elle s'affolait, Arnold continua en la regardant.
« Même après être devenue mon épouse officielle, tu n'as besoin de rien changer du tout. »
« ... Le nom d'appel, c'est ça ? »
« Exact. Par le fait de notre mariage, tu n'as besoin de changer quoi que ce soit. »
Il baissa les yeux.
« ... Pas une seule chose. »
...
Rishe accueillit calmement le sens de ces paroles.
Quand une femme devient l'épouse de quelqu'un, on attend beaucoup d'elle. Si son mari est le prince héritier d'un pays, ce qu'on exigerait de Rishe serait normalement considérable.
Pourtant, Arnold faisait attention aux moindres détails pour ne pas lui prendre la liberté qu'elle souhaitait.
'Mais...'
Tout en ressentant de la joie à cette attention, elle éprouvait une pointe de solitude.
Cela ressemblait à ce qu'elle avait ressenti quand Arnold lui avait offert une bague en disant « Tu n'as pas à la porter réellement ».
C'est pourquoi elle le dit sans hésiter.
« ... Mon mari. »
...
Arnold fit une mine à peine surprise.
En voyant cela, Rishe sourit légèrement et dit :
« Une fois la cérémonie de mariage accomplie, j'ai bien l'intention de t'appeler ainsi. »
...
« ... C'est le nom qui me convient le mieux pour appeler mon futur mari... »
L'éducation de future reine qu'elle avait reçue dans son pays natal était encore ancrée en elle. Pour Rishe, Arnold après le mariage serait sans doute l'existence qu'on appelle « mon mari ».
Cela dit, après l'avoir dit réellement, elle commença à rougir progressivement.
« B-bien sûr, seulement si cela ne vous déplaît pas, Votre Altesse !! ... Mais vous m'avez dit que je pouvais appeler comme je veux, non ? »
...
« En plus, comme c'est embarrassant, je ne le ferai peut-être qu'en privé jusqu'à m'y habituer... »
...
Arnold poussa un soupir et dit :
« ... Fais comme tu veux. »
« O-oui... »
Elle fut soulagée par cette réponse, mais il fronçait les sourcils.
'Il a l'air de faire une tête compliquée, pour une raison quelconque...'
Tout en trouvant cela étrange, Rishe jura en son cœur de s'entraîner d'avance au nouveau nom.