L'Arnold que connaît Rishe observe tranquillement son entourage de ses yeux bleus, portant divers jugements.
Ses deux prunelles excellent en perspicacité ; si le regard se croise, on a l'impression qu'il voit tout au travers. Arnold conserve en permanence une lueur acérée, appréciant les choses avec sang-froid.
Mais, très rarement, son regard revêt une atmosphère quelque peu sans défense.
C'est lorsqu'il contemple Rishe.
'Plutôt que cela...'
Tout en préparant les herbes, elle jeta un coup d'œil à Arnold.
Dans la cour intérieure, un fort soleil d'été tombe à flots.
Au milieu d'une chaleur qui fait transpirer rien qu'en restant immobile, Rishe, sur la table ronde blanche posée dans le jardin, effeuille des herbes.
Ce sont des herbes fraîchement cueillies tout à l'heure dans le champ.
En été, les herbes accomplissent une croissance étonnante en une seule journée. Cueillies au moment jugé optimal, elles exhalaient un parfum de jeunes feuilles vertes et fraîches.
Assis en face, Arnold a les jambes croisées avec nonchalance. Le coude sur l'accoudoir, le menton sur la main, il fixe fixement les mains de Rishe.
'Sa Altesse Arnold ne semble vaguement absorbé que lorsqu'il regarde mes mains...'
On pourrait dire que c'est un état d'absence totale.
Précédemment aussi, sous le regard d'Arnold, elle avait eu l'impression d'observer un jeune enfant qui scrute une file de fourmis ; c'est exactement cet état.
Bien qu'il ait l'air détendu, il est pourtant sérieux.
Arnold, sans manifester la moindre lassitude, vérifiait le mouvement des mains de Rishe.
« Vous n'êtes pas en train de vous ennuyer ? Votre Altesse Arnold »
« ……? »
À sa question, il lui adresse une expression qui dit qu'il ne comprend pas pourquoi elle pose une telle chose.
Même ce geste paraît plus enfantin que d'habitude, c'est troublant.
« Pas du tout. »
« Si je peux contribuer au repos de Votre Altesse, j'en suis ravie, cela dit… »
De son valet Oliver, elle entendait toujours des lamentations sur le fait qu'Arnold peine à prendre du repos pendant ses fonctions officielles. Mais, s'il se repose enfin, une sieste ne vaudrait-elle pas mieux ?
« Mais, il fait chaud ici, tout de même ? »
Arnold affiche littéralement un visage frais, mais c'est l'extérieur en plein été. Même à l'ombre des rayons filtrant à travers les feuillages, on ne peut s'empêcher de s'inquiéter.
« C'est toi qui transpires. Vraiment, tu n'as pas besoin d'aide ? »
Interrogée en retour par Arnold, Rishe répondit avec entrain.
« Bien sûr ! Ce travail, je le fais parce que je m'amuse ! »
Pour vivre dans ce château, le credo de Rishe est de ne pas augmenter le travail des autres autant que possible.
Même pour les travaux des champs, elle refuse l'offre des chevaliers de la garde qui disent « C'est nous qui manions la bêche ! » et bouge son corps elle-même.
Arnold regarde Rishe et son expression se détend légèrement.
« …… Tant mieux. Et cette herbe, alors ? »
« Oui ! Exposée un certain temps sous des conditions précises, celle-ci voit son effet désinfectant s'améliorer. Mélangée au savon, elle devient un excellent produit d'hygiène. »
Rishe, sourianete, verse de l'eau dans le seau posé sur la table.
« En plus, ça sent divinement bon. Pour obtenir cet état, d'abord, je prépare de l'eau glacée. »
« …… »
« Les feuilles d'herbe ici. Je les frotte vigoureusement dans l'eau froide. »
« ………… Hé. Plonger les mains jusqu'aux poignets dans l'eau glacée, ça va vraiment ? »
« Il faut absolument de l'eau glacée et travailler à la main, sans outils. Vérifier la texture de l'herbe du bout des doigts et doser la force avec justesse, c'est crucial… awa… awawa, c'est froid…… »
« …… C'est bien ce qu'il me semblait…… »
Arnold fronce fortement les sourcils et regarde en bas les mains de Rishe, devenues écarlates.
Ses yeux portent une sévérité différente de quand il contemple vaguement ses mains.
Quand Rishe serre les lèvres sous le froid, Arnold finit par ne plus tenir et tend la main vers elle.
« Rishe.… Une fois, retire tes mains de là… »
« ――… et hop ! »
« ！！ »
Les mains sorties de l'eau glacée, Rishe les plaque sur les joues d'Arnold.
De ses deux mains devenues froides comme la glace, elle enveloppe le visage d'Arnold et, voyant son air surpris, sourit délicatement.
« Héhé ! … C'est froid ? »
« ――――… »
Le soleil filtrant qui tombe d'en haut fait scintiller les yeux bleus comme la mer.
En contemplant cette lumière la plus belle du monde, Rishe dit avec l'âme d'une gamine espiègle.
« C'est frais et agréable, non ? Et moi, j'ai les mains qui chauffent, je suis contente. »
« …… »
« Mais c'est bien l'été, tout de même. Les gouttes d'eau sèchent tout de suite… gyaa !? »
Pendant que Rishe baisse sa garde, Arnold bouge instantanément.
Il prend les mains de Rishe posées sur sa joue et les entrelace, droite avec sa droite, gauche avec sa gauche.
« ……! ? »
Ainsi, nouant leurs doigts l'un dans l'autre, il dit.
« Vraiment froides. »
« Hi, den, Altesse…!! »
Une voix un peu plus grave que d'habitude, qui semble gronder et réprimander Rishe.
« Ça va, vraiment ! »
« Pourtant c'est l'été, en si peu de temps elles peuvent refroidir à ce point ? »
« M, mais c'est que j'avais mis toute la glace possible dedans ! … awa !? »
Le cri partit parce que les mains jointes furent serrées fort.
Une force pas trop forte, qui enveloppe les mains de Rishe. Au contact de la main d'Arnold, les joues de Rishe s'embrasèrent.
Pourtant Arnold garde un visage parfaitement impassible et vérifie les doigts de Rishe.
« Tes mains sont toujours chaudes.… Qu'elles soient plus froides que ma main, ce n'est pas anodin. »
« Non !! Ce n'est pas quelque chose d'aussi grave que ça ! »
L'index de la main droite d'Arnold parcourt le côté de l'index de Rishe, paumes jointes.
Effleuré du bout du doigt comme pour tracer une ligne, son corps tressaille de chatouillement.
« A, Altesse Arnold… »
La main d'Arnold est grande, elle engloutit entièrement celle de Rishe.
Les longs doigts sont nervurés, les articulations grosses et saillantes, des veines affleurent le dos. La forme seule est belle, mais les durillons d'épée çà et là, cette rudesse, font ressortir la beauté de cette main.
Capturee, observée fixement, la chaleur se propage avec les battements de son cœur.
« Au contact de l'eau froide, la peau a tendance à se couper. Ma main qui l'enveloppe n'est qu'un premier secours, il faut de l'eau chaude tout de suite… »
Les mots d'Arnold s'arrêtèrent là.
« …… »
« ………… »
« ………… »
« ……………… »
« ………… Chaude, maintenant. »
« C'est pour ça que je dis que ça va !! »
Elle était perplexe de ne pas vouloir qu'on sache pourquoi le bout des doigts glacés avait chauffé si vite.
Pas seulement les doigts, elle a l'impression que même ses oreilles brûlent. De la main enfin libérée, Rishe se cache le visage en premier.
« Ce travail à l'eau glacée continue encore ? »
« Ugu, c'est déjà fini… »
« Alors c'est bon. »
Dit sur un ton qui n'en a cure, on se sent vexée malgré soi.
'Il ne faut pas trop réfléchir ! Ici, calmement, posément…'
Rishe reprit contenance et toucha la fine chaîne pendue à son cou.
Sous la robe, passant par le creux de la poitrine, glissa l'anneau de saphir offert par Arnold.
« ――… »
Arnold fit une mine surprise ; le remarquant, Rishe dit.
« Cet anneau ? Pour les travaux des champs et les travaux d'eau, je l'enlève et le porte en collier. »
« …… »
D'ailleurs, quand ils étaient allés choisir cet anneau, Arnold avait aussi parlé des mains de Rishe.
« Tu fais souvent des travaux manuels, non ? Tu prépares des médicaments, tu gères les menus détails, tu t'agites en tous sens. — Je me suis dit que voir l'ornement que j'ai offert à ton doigt devait être du meilleur effet. »
Se souvenant de ce moment, elle esquissa un petit sourire.
« Cet anneau si important, si précieux, je serais triste de l'abîmer ou de le perdre.… Mais regardez ! »
Lâchant l'anneau un instant, elle bombant le torse pour exhiber celui qui balance à son cou.
« Ne. Comme ça, en le passant dans la chaîne et le portant au cou, je peux le garder sur moi en permanence, non ? »
« ………… »
Quand elle eut cette idée, elle fut ravie de trouver une si bonne solution.
La pierre de la même couleur que les yeux d'Arnold brille sous la lumière du soleil. Pourtant, Arnold, que Rishe regardait avec assurance, affichait une expression qu'elle n'avait jamais vue.
Rishe inclina la tête ; il rompit enfin le long silence pour dire.
« Inutile d'en faire autant. — "Les jours où il y a une occupation qui gêne, je ne porte pas l'anneau", cette option existait, non ? »
« ………… Ne pas le porter ? »
Rishe inclina encore plus la tête.
Clignant des yeux à plusieurs reprises, Arnold finit par baisser les yeux et pousser un petit soupir.
« …… Bon. Si toi ça te va, je m'en fiche. »
« ? »
Sans bien comprendre, Rishe répondit « Oui ! ».
Comme elle retirait l'anneau de la chaîne, Arnold, qui observait à nouveau ses mains, dit.
« Veux-tu que je te le remette au doigt ? »
« ！！ »
Ce qui lui traversa l'esprit, c'est le moment où il lui avait mis cet anneau. À genoux, il avait pris sa main et déposé un baiser sur le dos.
Sourire un peu taquin, et Rishe secoua désespérément la tête.
« C, c'est bon !! »
Car le bout des doigts de Rishe n'est plus engourdi par l'eau froide.
Bien au contraire, il semble de plus en plus brûlant, et le dissimuler est un vrai combat.