Et encore, ses lèvres se posèrent sur l'autre oreille.
« Hya… »
Alors qu'il lui avait dit de respirer, Arnold déposait des baisers un peu partout sur Rishe. Après lui avoir embrassé le front, il captura sa main gauche.
Rishe serrait la chemise d'Arnold si fort que ses jointures blanchirent ; il dut le remarquer. Comme pour la réprimander, il entrelaça ses doigts aux siens.
Il posa un baiser suave à la base de l'annulaire de Rishe, là où reposait l'anneau.
'Avec autant de baisers un peu partout, on dirait que je suis devenue un bonbon en sucre…'
Même si ses gestes étaient doux, destinés à l'apaiser, il était impossible de respirer correctement dans une telle situation.
Pour l'embrasser sur le front sans doute, il lui fit relever le visage. Il remarqua que ses cils étaient humides, et elle s'empressa de les essuyer.
« P-pardon. C'est moi qui l'ai réclamé, et pourtant vous me voyez dans un état si peu présentable… »
« … »
Il saisit la main qui s'apprêtait à frotter ses yeux. Les deux mains prisonnières, il murmura tout près.
« Tu es mignonne, alors pas la peine de te cacher. »
« … ! »
Surprise par une parole si excessive, elle écarquilla les yeux.
Les joues de Rishe brûlaient, ses oreilles étaient rouges de chaleur, tandis qu'Arnold affichait son expression habituelle.
« … Cela dit »
Pourtant son regard et sa voix étaient un peu plus doux que d'ordinaire.
« Il n'y a pas eu un seul instant où tu n'étais pas mignonne. »
« ~~~~… ! »
Face à de tels mots, elle ne sut plus comment réagir.
Elle voulut sérieusement se cacher le visage, mais ses deux mains étaient prises ; il ne lui restait qu'à enfouir son visage dans le cou d'Arnold. Celui-ci relâcha sa main droite et, de la main libre, caressa les cheveux de Rishe.
« Rishe. »
« … ! Encore, encore de la méchanceté… »
« … C'est plus fort que moi. »
Elle venait de lui dire que l'entendre prononcer son nom la mettait en difficulté, et Arnold ne montrait pas le moindre embarras. Pire, il en remettait une couche.
« Je veux voir ton visage. »
« Hiu… »
Dit à l'oreille, c'était la reddition. Si Arnold formulait un vœu — chose rare —, elle ne pouvait pas ne pas l'exaucer.
Au moment où son corps se détendit, Arnold s'écarta légèrement et lui fit relever le visage. Le dos de ses doigts, empreint de prévenance, effleura lentement la joue rougie de Rishe.
« … C'est douloureux ? »
'C'est douloureux, mais ce n'est pas à cause des baisers…'
Elle aurait voulu le lui dire, mais n'y parvint pas, et Rishe laissa s'échapper un petit souffle.
'Quand Votre Altesse Arnold m'appelle par mon nom, j'ai inexplicablement envie de pleurer.'
Le bord de ses prunelles se teintait d'une chaleur sourde.
'Et pourtant, je voudrais qu'il m'appelle encore et encore…'
Ce cœur vacillant, Rishe l'avait entendu décrire par Sylvia.
Lorsqu'elle avait rencontré Gutheil, Sylvia avait confessé des sentiments contradictoires en affirmant que c'était la première fois qu'elle éprouvait une telle émotion.
« … ! »
Rishe, qui venait de reprendre une grande inspiration, parvint enfin à relâcher ses tensions, non sans peine.
Arnold, qui lui caressait le dos, plissa doucement les yeux et la contempla du haut de sa taille. Du bout du doigt, il suivit le contour de ses cils encore mouillés, dans un geste qui semblait essuyer ses larmes.
« … Je n'ai fait que te faire pleurer, à la fin. »
Ces mots tissés serrèrent douloureusement la région de son cœur.
Pourtant, pour Rishe, la seule scène correspondant à cette description, dans la mesure de ses souvenirs, n'existait qu'une seule fois.
« Pour l'instant, je ne pleure pas… »
Elle le nia en boudeuse, et Arnold lui lança un regard exaspéré.
« … Ne mens pas. »
« Nmu… ! »
Comme pour sanctionner sa fierté mal placée, le pouce d'Arnold effleura les lèvres de Rishe.
Il appuya mollement sur le milieu. Ce contact, encore, avait uneonce de malice.
« Rishe. »
« … ! »
Appelée si tendrement, sa poitrine se serra à nouveau.
« Si c'est une chose effrayante pour toi, le baiser lors de la cérémonie n'est pas nécessaire. … Pour cela, je ferai passer n'importe quel caprice. »
Le fait qu'elle l'ait poussé à dire autant la fit se sentir comme un enfant peureux. C'est précisément pour cela que Rishe lui déclara :
« … Je ne veux laisser manquer aucun des serments pour devenir votre femme. »
Sur cela, elle supplia.
« Je vous en prie, embrassez-moi. … Mon mari… »
« ——… »
La main d'Arnold, les sourcils légèrement froncés, se posa sur la joue de Rishe.
« Entendu. »
« … ! »
Son cœur gauche battait toujours douloureusement.
Et pourtant, une impulsion monta en elle : vouloir se rapprocher encore d'Arnold.
'J'ai envie de pleurer quand il m'appelle par mon nom, et pourtant je veux qu'il m'appelle encore. … Être à ses côtés me semble insupportable, et pourtant je ne veux pas m'en aller…'
Être fêtée pour son anniversaire, c'est être bénie pour sa naissance.
Le cœur de Rishe, qui avait connu la mort maintes fois et dispersé sa vie, eut le sentiment d'accueillir un nouveau battement.
'… Moi, envers cette personne…'
Rishe, qui venait de prendre conscience pour la première fois de ce sentiment, ferma ses prunelles mouillées.
'… Je suis amoureuse de Votre Altesse Arnold…'
Au moment même où Rishe l'eut compris, un nouveau baiser doux s'échangea.
***
Fin du chapitre 5 (le chapitre 6 suit)