C'était peut-être la première fois que Rishe voyait Arnold afficher un visage aussi franchement surpris.
Dans la foulée, Arnold fronça légèrement les sourcils.
« Rishe… »
« … ! »
Avant qu'Arnold ne puisse dire quoi que ce soit, elle coupa court à ses mots, toute affolée.
« Je suis navrée pour cette requête inconvenante… »
Elle saisit la manche de sa veste et la serra fortement.
« Je n'ai pas confiance en ma capacité à bien faire. Je sais que c'est importun, mais… »
« … Ce n'est pas… cela. »
Une voix légèrement rauque.
Arnold fit une grimace encore plus renfrognée et posa la main sur l'épaule de Rishe, comme pour la réconforter.
« Tu trembles comme une feuille, et tu viens me sortir ça ? »
« C'est… »
Elle était consciente d'être tendue, le corps raidit. Mais pas pour la raison qu'Arnold imaginait.
« Ce n'est ni par dégoût, ni par peur… »
Une fois dit, elle-même trouva cela étrange.
Au lendemain de la demande en mariage, elle se méfiait d'Arnold au point d'avoir obtenu la promesse qu'il ne la toucherait pas, pas même du bout des doigts.
Puis, peu à peu, elle avait déclaré qu'à travers des gants, ce n'était pas un problème, et il était devenu naturel qu'il la touche directement, sans qu'elle n'y trouve plus rien à redire.
Quand Arnold la touchait avec douceur, une tension extrême lui montait aux joues.
Pourtant, elle n'avait jamais ressenti cela comme déplaisant. Lors de leur premier baiser dans la chapelle non plus, nulle répulsion, nulle frayeur.
Simplement, une douleur sourde au côté gauche de la poitrine.
« … Pardon. »
Rishe baissa les yeux, contrite.
« Vous n'avez pas pu apprécier, c'est certain. Quel caprice égoïste… »
À ce moment-là, Arnold avait sûrement agi par quelque calcul. Réclamer un baiser n'était pas permis.
« … »
Pour toute réponse, Arnold laissa échapper un lourd soupir, puis parla.
« … Je t'ai dit que ce n'était pas importun. »
« … Hein… »
Elle releva la tête : Arnold fronçait toujours les sourcils.
Cette mine renfrognée, n'était-ce pas de l'aversion ?
Pourtant, Arnold ferma les yeux comme résigné, les rouvrit et porta la main aux cheveux de Rishe.
Ses doigts démêlèrent une mèche sur le côté et la glissèrent délicatement derrière son oreille.
'Ah…'
De ce geste, elle comprit instantanément ce qui allait suivre, et son cœur fit un bond.
« … ! »
Qu'on voie son visage rouge la mettait mal à l'aise.
Pourtant, Arnold lui prit le menton et la força à lever la tête.
'Comme la plus belle œuvre d'art au monde, un visage si beau…'
Ses yeux bleus, ses longs cils captivaient le regard et ne le lâchaient plus.
Pourvu d'un tel pouvoir, il la fixait droit dans les yeux, de quoi la perdre.
Pour comble, il effleura ses lèvres de son pouce.
Un contact comme pour répéter encore l'exercice du baiser.
C'en était trop chatouillant ; elle laissa échapper un petit souffle.
« Ferme les yeux. »
« M‑mais… »
Tenter de parler ne fit qu'emballer son cœur.
« Me regarder, c'est interdit ? »
« … »
Les yeux bleus d'Arnold étaient transparents comme la lune à la veille de la pleine lune.
Dans ces prunelles belles comme la mer, le visage de Rishe se reflétait.
Arnold les plissa doucement et la cajola.
« Ce que tu veux, c'est répéter le baiser du rite nuptial, non ? »
« Uh… »
Un ton comme pour gronder gentiment un enfant impossible.
Lors de la cérémonie, on ferme bel et bien les yeux.
Le baiser rituel obéit à un cérémonial minutieusement codifié.
Cela dit, puisqu'on le faisait, une curiosité voulait tout savoir, elle aussi, logée en Rishe.
Arnold l'avait percée à jour.
« Allez. Ferme-les. »
« Nn… »
Il dit cela et posa un baiser doux sur ses paupières.
Sentir ses lèvres au ras des cils la fit fermer les yeux réflexivement, bien fort.
« … C'est bien. »
Il la félicitait rien que pour avoir clos les paupières : Arnold était le numéro un mondial de la complaisance envers Rishe.
Reste que savoir s'il écouterait tous ses caprices restait une angoisse diffuse.
'Et s'il disait que ça s'arrête là, un baiser sur les paupières…'
Après cette pensée, elle rouvrit les yeux, tremblante.
Et elle comprit.
« … ! »
Ce qui se déversait sur elle, c'était un regard d'une sincérité absolue.
'Votre Altesse Arnold exauce toujours mes vœux. Sans faille…'
La certitude la fit presque tournoyer.
Rishe agrippa la chemise d'Arnold. Elle avait réclamé le baiser elle-même, et voilà l'état lamentable où elle en était.
« Inutile de te forcer. »
« … »
Elle secoua la tête de côté.
« … Ne t'arrête pas. »
Rishe voulait, coûte que coûte, qu'Arnold l'embrasse.
Le regardant depuis le bas, elle le supplia d'une toute petite voix.
« S'il vous plaît, Votre Altesse… »
« … »
Il la fit relever encore un peu le visage.
'Ah…'
Cette fois, elle ferma les yeux naturellement.
De l'autre main, il l'attira par la taille, et Arnold s'approcha lentement.
« … »
Et leurs lèvres se superposèrent, enfin.