Sur le toit du théâtre royal, un petit jardin a été aménagé.
C'est un lieu secret, invisible depuis le bas, où seuls les nobles et les membres de la famille impériale ont le droit de pénétrer. Sous le ciel étoilé, à la veille de la pleine lune, la clarté lunaire suffit amplement, pas besoin de lampes.
Assise sur une chaise en bois, Rishe se repose là, seule.
La brise estivale fait onduler ses cheveux couleur corail.
Après tant de mouvement, le vent qui la traverse est agréable. Si elle baisse un peu sa garde, elle risque de sombrer dans une douce somnolence.
…
C'est l'arrivée de quelqu'un qui l'empêche de piquer du nez.
« Votre Altesse Arnold. »
« … C'est fini. »
Par la porte du toit, Arnold avance seul. Rishe ne se lève pas, elle attend qu'il vienne à elle.
En la voyant l'air assoupi, Arnold effleure sa joue et lui demande :
« Vraiment, tu n'es blessée nulle part ? »
« … Encore. Votre Altesse. »
Rishe répond d'une voix légèrement boudeuse.
« Pendant le rangement, chaque fois que nous nous croisions, vous avez vérifié encore et encore, non ? »
Puisqu'il lui a touché les joues et les mains, l'a inspectée de long en large. À ces mots, Arnold laisse échapper un petit souffle.
« Tu veux rester te reposer encore un peu ici ? »
« Mmmh… »
Le nettoyage à l'intérieur du théâtre s'est révélé exactement aussi éprouvant qu'elle l'imaginait.
Renvoyer le public docilement, capturer l'unité d'espionnage, préparer leur transfert : tout a pris du temps. Rishe a prêté main-forte partout, au point de n'avoir pas eu une minute pour s'asseoir.
Une fois qu'il n'y eut plus rien à faire pour elle, on lui dit d'attendre Arnold quelque part, mais il n'y avait même pas un endroit où changer la robe empruntée.
C'est ainsi qu'elle contemplait le ciel étoilée, toujours vêtue de la robe de diva prêtée par Sylvia.
« Veuillez vous asseoir à mes côtés, Votre Altesse. »
…
Comme pour dire « c'est entendu », Arnold s'assoit à côté de Rishe. Ravie, elle sourit béatement, ce qui lui arrache un petit soupir.
« J'ai entendu dire que cet homme t'avait tenu des propos bruyants. »
« Vous parlez de Votre Altesse Dietrich ? »
Rishe incline la tête sur le côté et se remémore l'échange de tout à l'heure.
Lors du rangement, elle s'est dirigée vers la loge pour remercier Dietrich.
Elle voulait lui exprimer au plus vite sa gratitude pour sa coopération au plan, et pour lui avoir renseigné sur les flèches des archers au péril de sa vie.
« Absolument ! Mon courage mérite une médaille ! Sans moi, toi comme Arnold auriez été en danger, c'est certain ! L'héritier courageux qui met sa vie en jeu pour protéger les gens, c'est bien moi !! Ah ah ah !! »
Au début, il était sur son ton habituel, mais après s'être éclairé la gorge, il parla d'une voix un peu plus sérieuse.
« Enfin… pour ce qui est de "prouver que je suis un mari remarquable". J'ai un peu compris qu'Arnold te respecte énormément et tient à toi. Un tout petit peu. »
« Votre Altesse Dietrich… »
« Mais !! Si on tient vraiment à quelqu'un, la logique veut qu'on l'empêche de se mettre en danger !! Après tout, Rishe, ce mariage, tu ferais mieux de le reconsidérer… »
« … Non, Votre Altesse Dietrich. »
Aux mots de Dietrich, Rishe sourit et répondit.
« Je suis très heureuse que Votre Altesse Arnold respecte mes sentiments. »
« … Mmh. »
« Et je ressens sincèrement qu'il me protège pour que je ne coure aucun danger. … Au point de me dire qu'il faut que je devienne encore plus forte. »
À cela, Dietrich remua les lèvres, puis finit par laisser échapper :
« … J'accepte. »
« Hein… »
« Arnold Hein fera assurément des efforts pour être un bon mari pour toi. Il a l'air d'avoir renoncé à son bonheur personnel, mais il a la détermination de te rendre heureuse !! Oui, c'est moi qui en ai jugé ainsi, réjouis-toi, Rishe !! »
(… Votre Altesse Dietrich qui, après avoir rétracté ses propres paroles, reconnaît quelqu'un d'autre…)
C'était inimaginable avant qu'il ne rompe leurs fiançailles.
Est-ce que voir Arnold, prince héritier comme lui, a changé quelque chose en lui depuis son arrivée dans ce pays ? Ou est-ce le résultat des efforts acharnés de Mary, qui l'épaule depuis qu'on la lui a confiée ?
(… À ce rythme, dans cette vie, Votre Altesse Dietrich ne semble pas près de fomenter un coup d'État.)
Cette pensée la fit pouffer.
Quoi qu'il en soit, l'entité qui poussait Dietrich au putsch a été identifiée. Visant Galkhein et Arnold, elle n'aura plus l'intention d'utiliser le pays d'Ermiti.
Que Dietrich ne déclenche pas de révolution, c'est une première dans toutes ses vies.
Au fond de Rishe, il y avait, jusqu'ici, la culpabilité d'avoir « abandonné sa patrie ». Elle sent que ce regret s'est désormais complètement dissipé.
« … Merci beaucoup. Votre Altesse Dietrich. »
Le sens de ces remerciements, Dietrich n'avait aucun moyen de le savoir. Mais c'était très bien ainsi.
« … Ceci dit, l'avis d'un parfait inconnu comme Votre Altesse Dietrich sur mon mariage n'a strictement aucune importance. »
« Uguu !! Toi, tu n'es pas devenue encore plus venimeuse qu'avant !? »
Rishe n'avait pas cette intention. Mais comme elle riait tout bas, Dietrich ouvrit la bouche avec une mine complexe.
« Le jour où tu m'as annoncé la rupture. Tu as dit que ta vie n'avait pas besoin de ma présence. »
« … En effet. Je vous l'ai dit. »
Après avoir hoché la tête nettement, Rishe ajouta :
« Tout autant que je sens que votre vie, à vous, n'a pas besoin de ma présence. »
« Qu'est-ce que tu dis ? »
« Depuis enfants, les adultes nous le répétaient sans cesse. Que je devais être solide pour soutenir Votre Altesse Dietrich, sinon ce n'allait pas. »
À ce souvenir, Dietrich baisse légèrement les yeux.
« Mais ce n'est pas vrai, n'est-ce pas ? »
« … Rishe. »
« Je sais que Votre Altesse Dietrich est capable quand il s'y met. … Même sans moi, ça ira. »
Dietrich ouvre alors grands les yeux.
Dans ses six vies précédentes, elle avait tout laissé derrière elle. Elle a l'impression d'avoir enfin pu régler ce qui restait en suspens.
(Marchande, apothicaire, alchimiste. Femme de chambre, chasseuse, chevalier. Mais pas seulement : les jours vécus en « fille de duc » dans sa patrie font aussi partie irremplaçable de ma vie.)
Pour le dire autrement, elle a l'impression d'avoir enfin pu lâcher les regrets de sa « vie de fille de duc ».
Devant Rishe si apaisée, Dietrich grimace tout décomposé.
« Bo… bon, ce n'est pas ce que je voulais entendre !! »
« Votre Altesse Dietrich ? Vous ne seriez pas en train de pleurer, par hasard ? »
« C'est impossible, je suis le prince héritier !? *Snif*, je ne pleure pas bêtement en public !! Plus important !! »
Et il pointe Rishe du doigt pour demander :
« Arnold Hein est-il une existence nécessaire à ta vie !? »
« …… »
Rishe cligne une fois des yeux.
Puis elle dit à Dietrich :
« Votre Altesse Dietrich. On ne pointe pas les gens du doigt. »
« Daaah, ce n'est pas ça !! »
En repensant à l'échange, Rishe rit. À côté d'elle, Arnold la regarde, perplexe.
« Quoi ? »
« Ce n'est rien, Votre Altesse Arnold. … Avec Votre Altesse Dietrich, nous nous sommes mutuellement encouragés pour la suite de nos vies. »
Plus important encore.
Rishe redresse le dos et lève les yeux vers Arnold.
C'est exactement à cet instant.
« … Ah »
Au loin, une cloche d'église sonne un unique coup.
Cette église fait aussi office de beffroi. Elle sonne aux heures fixes pour indiquer l'heure aux gens.
Et le son qui résonne maintenant dans la ville, c'est la cloche de minuit.
« … C'est ton anniversaire. »
« … »
Aux mots d'Arnold, Rishe acquiesce.
La date a changé, on est le trentième jour du septième mois. Il y a seize ans, aujourd'hui, Rishe est née.
Ses seize ans.
Pour Rishe, c'est la septième fois qu'elle les vit. Arnold, assis à côté, l'ignore évidemment.
« Je n'ai jamais fêté l'anniversaire de qui que ce soit. »
« … Votre Altesse. »
« Alors dis-moi ce que tu veux. »
Arnold, comme pour badiner, effleure de son doigt la boucle d'oreille de Rishe.
« Tu as décidé de ce que tu désires ? »
« … »
Rishe hoche à nouveau la tête, et Arnold plisse les yeux.
« Moi… »
Dans ses yeux bleus transparents, Rishe ouvre la bouche.
« Depuis l'enfance, toujours… il y a quelque chose que je voulais. »
Arnold attend, patient, qu'elle parle à son rythme plus lent qu'à l'accoutumée.
S'en remettant à lui, elle met des mots, un par un, sur ce qui réside au fond de son cœur.
« Ni en tant que fille de duc. Ni en tant que future reine ou future princesse héritière. J'aspirais à vivre librement, en chérissant mon essence même, simplement en tant qu'être humain. »
« … »
« Et. — Votre Altesse Arnold, plus que quiconque, vous respectez cela. »
Elle le ressent du fond du cœur.
« Au lieu de me protéger, me contrôler, m'enfermer. Au-delà de toutes vos inquiétudes, de toutes vos attentions, vous me faites confiance au bout du compte. … Vous m'accordez la liberté de réaliser mes souhaits, et vous me prêtez main-forte là où je suis insuffisante… »
Arnold a promis : « Je réaliserai n'importe lequel de tes vœux. »
Ce n'est pas seulement sa droiture à tenir sa promesse de demande en mariage. Ce n'est pas non plus qu'il se contente de lui donner pour honorer ce serment.
Arnold chérit Rishe du fond du cœur, et exauce ses vœux pour elle.
« Devenir votre épouse est, pour moi maintenant, un immense bonheur. »
« …… »
Arnold écarquille légèrement les yeux.
« Je souhaite accomplir sans heurts la cérémonie de mariage en tant qu'épouse de Votre Altesse Arnold. Pour pouvoir dire avec fierté que je suis la princesse héritière, sans vous faire honte. »
« Quoi qu'on dise, tu es ma femme. Ce fait ne changera pas. »
« Même so, je n'en veux pas. »
La supplication qui suit demande du courage à Rishe.
« … C'est pourquoi, Votre Altesse Arnold. »
Elle prend la main qu'Arnold posait sur sa boucle d'oreille, la recouvre de la sienne et la serre fort.
« … Permettez-moi de m'entraîner au baiser de serment. »
« … Quoi ? »
La tension fait trembler sa voix.
« En cadeau d'anniversaire de la part de Votre Altesse. »
La gêne et l'envie irrépressible se mélangent.
Rishe lève les yeux vers Arnold et le supplie.
« … Ne pourriez-vous pas m'embrasser ? »
« …… »