Arnold, dont le nom vient d'être appelé, interrompt ses instructions à Oliver.
Lorsque Arnold fit un signe du regard, Oliver s'inclina avec compréhension et quitta les coulisses.
Face à Arnold qui poussa un soupir lassé, Gutheil prit la parole.
« Je n'oublierai jamais de ma vie les enseignements que Votre Altesse Arnold m'a prodigués. [...] Ne pas se battre en offrant sa vie pour protéger, mais continuer à protéger avec la résolution de survivre jusqu'au bout. J'ai non seulement compris l'importance de cela, mais j'en ai aussi douloureusement ressenti la difficulté. »
Puis Gutheil s'agenouilla devant Arnold.
« Je suis pleinement conscient de mon immaturité et de mon incompétence. Malgré cela, pour devenir un chevalier capable de protéger avant tout les personnes qui me sont chères, plutôt que quelque chose d'aussi grand qu'un pays. »
Après avoir baissé profondément la tête, Gutheil leva les yeux vers Arnold.
« Ne pourriez-vous pas m'accueillir parmi vos vassaux ? »
'(!!)'
Face à la proposition de Gutheil, Rishe retint son souffle.
Dans l'avenir que connaissait Rishe, Gutheil était le vassal fidèle d'Arnold.
Il commandait des champs de bataille aux quatre coins du monde pour mener des invasions par la guerre. Par les exploits de Gutheil, maints pays furent conquis.
'(Si Gutheil devient le chevalier d'Arnold, la situation se rapprochera de cet avenir......)'
Jusqu'il y a peu encore, elle craignait cette perspective.
Mais à présent, elle retenait son souffle, priant pour qu'Arnold acquiesce.
Elle souhaitait de tout cœur que son vœu s'exauce et qu'en tant que chevalier d'Arnold, il reçoive l'estime correspondant à son talent.
'(Votre Altesse Arnold)'
'« ... »'
Arnold fronça les sourcils et dévisagea Gutheil avec dédain.
« Lève-toi. »
'« ... »'
D'une voix glaciale et menaçante, mais Gutheil ne montra aucune intention de se retirer.
« Je m'inclinerai autant de fois qu'il le faudra. Tant que vous ne m'aurez pas reconnu, je... »
« Je t'ai dit de te lever, c'est tout. »
« Votre Altesse... »
Et Arnold, le visage renfrogné, poussa un soupir avant de déclarer ceci :
« Cette révérence est la posture qu'on adopte pour offrir sa tête à celui à qui l'on voue sa loyauté. Elle laisse inévitablement trop d'ouvertures ; en cas d'attaque, on ne peut pas réagir immédiatement. »
« ... Votre Altesse Arnold... »
« Si tu m'as entendu, cesse immédiatement. C'est ce que je dis à tous mes chevaliers de la garde rapprochée. »
'(!!)'
Les yeux transparents d'Arnold fixaient Gutheil droit dans les siens.
« Dès lors que tu portes le titre de mon chevalier, ne t'expose plus aussi légèrement dans cette posture. »
'« ... »'
Gutheil se redressa vivement, puis s'inclina profondément devant Arnold.
« Merci... beaucoup !! »
« Gutheil !! »
'(!!)'
Sylvia poussa un grand cri et se jeta dans les bras de Gutheil en l'enlaçant fort.
Gutheil, surpris, la rattrapa néanmoins solidement.
Sylvia, cette fois en pleurant différemment qu'auparavant, le félicita.
« Félicitations !! Comme ça, ton vœu, ton premier pas en tant que chevalier, vont sûrement se réaliser ! »
« Sylvia... »
« Dorénavant, tu seras jugé pour tes propres mérites, sans rapport avec les fautes de ton père. »
À ces mots de Sylvia, Gutheil écarquilla les yeux comme frappé d'une révélation.
« Ça... ça me rend incroyablement heureux... »
« ... Moi, plus que ça... »
Gutheil sourit amèrement, puis serra à nouveau Sylvia contre lui.
« Le fait que tu te réjouisses de cela encore plus que moi, ta simple existence, est ce qui me rend le plus heureux et que je chéris par-dessus tout. »
'(... Tant mieux)'
Rishe poussé un soupir de soulagement.
Sylvia ne dirait sûrement plus « disparaître de devant Gutheil » ou quelque chose comme ça.
Elle n'en avait pas la certitude, mais en la voyant s'accrocher ainsi désespérément à Gutheil, un tel avenir lui apparaissait clairement.
'(C'est grâce à Gutheil qui a changé, et à Votre Altesse Arnold qui l'a reconnu.)'
Heureuse de cela, Rishe s'approcha d'Arnold. Et elle serra fortement sa manche.
« ... Quoi ? »
« Fufu. »
Ne pouvant retenir son rire, elle vit Arnold faire une mine dubitative.
'(Comme dans l'avenir que je connais, Gutheil est devenu le chevalier de Votre Altesse Arnold... Mais sûrement, si les choses changent peu à peu, un tel avenir pourra être évité.)'
Rishe le pensait sincèrement.
Mais comme elle n'en disait rien, Arnold soupira comme résigné.
Puis, il posa faiblement sa main sur celle de Rishe qui serrait sa manche, comme pour apaiser un enfant.
« Hya... »
À ce geste où leurs doigts s'entrelacèrent tendrement, son cœur gauche cogna violemment.
« Je dois donner des instructions pour l'après. Toi, va te changer et attends. »
'(... J'aimerais bien lui dire au plus vite ce que j'ai compris tout à l'heure, "ce que je veux pour mon anniversaire"... Mais...)'
Mais ça, ce sera pour après.
Comme le dit Arnold, l'opération n'est pas finie. Les ennemis amenés ici augmentaient, et l'intérieur du théâtre n'avait pas l'air de se calmer. Oliver vient de sortir, mais lui non plus ne doit pas avoir assez de mains.
« Moi aussi, je vais vous aider, Votre Altesse Arnold. »
Rishe sourit, retira pour l'instant seulement le voile qu'elle portait, et commença à agir aux côtés d'Arnold.
***
« ... Vraiment, ce couple hors du commun... »
Dans un coin du théâtre enveloppé d'une grande effervescence, Raul marmonna.
« Ils nous pondent un plan complètement fou. Est-ce qu'en temps normal, la future princesse héritière et le prince héritier sortiraient pour sauver une agente de séduction jetée par son organisation de renseignement ? »
Il rangea son arc hors de vue du public, retira la capuche de sa robe, et posa sa joue sur la main, accoudé à la balustrade du quatrième étage.
Il avait reçu le rapport de ses subordonnés surveillant l'extérieur du théâtre : aucun agent de renseignement ne s'était enfui. Mais par précaution, un peu plus de surveillance serait nécessaire.
« Enfin, comme ça, les informations que cherche "Votre Altesse Arnold" seront plus faciles à réunir. En faisant semblant d'être ballotté par les caprices de sa femme, jusqu'où tout est-il calculé ? »
Et Raul fixa la scène où ne restaient que des pétales.
« ... Ceci dit, s'il n'était pas un homme de ce calibre, il ne m'aurait pas donné un tel ordre. »
Quoi qu'il en soit, cette fois, il avait bien travaillé.
Se félicitant ainsi lui-même, Raul bâilla discrètement et quitta le théâtre sans que personne ne le remarque.