Trois ennemis montèrent sur scène. Rishe et les siens ne furent pas les seuls à savoir que c'était la fin.
Ceux qui restaient étaient prêts à mourir.
Une volonté de fer : accomplir leur mission, quand bien même ils y laisseraient la vie. Une soif de sang si dense qu'elle fit picoter la peau.
'Ces trois-là sont prêts à tout pour nous tuer. Ils ont une détermination plus farouche que n'importe quel ennemi abattu jusqu'ici... mais bon.'
Rishe resserra sa prise sur son épée et scruta froidement leurs ouvertures.
Et elle comprit ce que voulait dire Arnold.
'On voit tout de suite que n'importe lequel d'entre eux est plus facile à battre que tous les ennemis présents ici.'
Parce qu'ils ne songèrent pas une seconde à protéger leur propre vie.
Elle fut surprise de voir à quel point le fait de risquer sa vie changea les mouvements. De l'élan, certes, mais aucune délicatesse dans aucun geste.
Derrière cette maîtrise de l'épée terrifiante, animée de la seule volonté de les trancher coûte que coûte, naquit une ouverture béante dans ces circonstances.
Rishe en profita pour s'engouffrer dans la brèche et effleura la joue d'un ennemi d'une entaille à peine visible. Cette seule attaque suffit ; elle pivota aussitôt pour esquiver.
Le corps vint s'empiler sur celui qu'Arnold avait entaillé de la même façon. Le dernier survivant se rua sur Rishe, toujours en « diva », sabre au vent.
Arnold le balaya d'un trait net.
« ... »
L'ennemi s'effondra sans même pousser un cri.
La musique enfla, le public retint son souffle.
Arnold expira brièvement, secoua sa lame pour en chasser la moindre trace de rouge comme on écarte une saleté, et rengaina son épée noire.
Des pétales blancs tombèrent doux comme la neige.
Puis, après un temps.
« ... Magnifique !! »
À la suite d'une voix, tout le public se leva en applaudissant.
« Quel spectacle ingénieux !! Pas de réplique, pas de chant, et pourtant la seule maîtrise de l'épée nous a captivés à ce point !! »
« On n'osait même pas cligner des yeux ! J'étais si absorbée que j'en ai perdu la notion du temps ! »
« Mais qui est l'acteur masculin ? Je n'ai jamais vu un homme d'une telle beauté ! »
Arnold fronce les sourcils avec une lassitude palpable. Rishe rengaina à son tour et tira discrètement la manche d'Arnold.
« Votre Altesse Arnold. Il semble que le public prenne tout cela pour une mise en scène. »
« Dans cette situation ? Vous plaisantez. »
« Si l'on croit d'emblée qu'il s'agit d'une pièce, n'importe quel événement passe pour un effet de scène. Comme on prévoyait que le public serait troublé, l'explication était prévue pour la fin... mais enfin. »
Pas un spectateur ne montrait la moindre peur face au combat. Tous debout, ils applaudissaient, visages exaltés.
« Si on laisse croire que c'était le spectacle, on peut s'en tirer. Alors, jouons le jeu jusqu'au bout. »
« Jouer ? »
« Oui. Si nous adoptons l'attitude d'une fin de pièce, nous pourrons quitter la scène naturellement. »
Une fois les lumières baissées, les chevaliers étaient censés récupérer les ennemis au sol. Qu'un personnage « tué » disparaisse dans l'obscurité pour sortir côté cour était un truc courant au théâtre ou à l'opéra.
« Pour un final, disons... par exemple les protagonistes s'étreindraient pour sceller un amour éternel... mais ça, ce n'est pas possible. »
Se tenir la main à deux et saluer la salle serait-il plus sûr ? Avant que Rishe ne puisse proposer cela, Arnold souffla.
« Bon, d'accord. »
« Hein ? »
Et Arnold posa ses deux mains sur la taille de Rishe.
L'instant d'après, le corps de Rishe s'enleva léger. Arnold l'avait soulevée dans ses bras, comme pour la porter en triomphe.
Situe qu'elle comprit la situation, les joues de Rishe devinrent brûlantes.
« Gyaah ! Al... Altesse !! »
Elle voulut protester, mais bouger maladroitement risquait de la faire basculer. Sa main, tendue par réflexe, ne trouva d'autre appui que l'épaule d'Arnold.
Le public acclama sans retenue Rishe portée par Arnold. Tant mieux si le « spectacle » tenait la route, mais quelle humiliation.
Arnold la regarda d'en bas et sourit, comme s'il lisait son trouble.
« On dirait pas la même personne que celle qui tenait son épée avec tant de dignité tout à l'heure. »
« ~~~~ !! »
Heureusement que son visage, sans doute écarlate, était caché par le voile.
Arnold la redéposa sur la scène, prit sa main et y posa un baiser sur le dos.
Le public s'emballa de nouveau, mais Arnold resta impassible et entretlaça ses doigts à ceux de Rishe.
« Allons. ... Ça devrait suffire. »
« Uguu !! »
Frustrée, elle renonça à répliquer. Quand Rishe serra la main d'Arnold en retour, les applaudissements redoublèrent.
Tirée par la main d'Arnold, Rishe quitta la scène non sans peine.
Les pétales blancs épars sur les planches tourbillonnaient comme une tempête de fleurs. Même après l'extinction des feux, les applaudissements ne cessèrent pas un moment, et Rishe les écouta en se sentant mal à l'aise.
'Mais bon, tout s'est bien passé. Et c'est grâce à Votre Altesse Arnold, avant tout...'
C'est en pensant ainsi qu'elle descendit l'escalier obscur des coulisses.
Et Rishe fixa longuement Arnold, qui la guidait pour qu'elle ne trébuche pas.
« ... »