À cette heure, dans la salle, les chevaliers de la garde devaient être en train de capturer les ennemis. Mais la majorité d'entre eux viseraient cette scène pour faire taire la « diva Silvia ».
Pour attirer ne serait-ce qu'un peu l'attention des assaillants, Rishe s'avança délibérément. Elle ne devait pas cesser de leur faire croire que « c'est ici la seule occasion favorable ».
Si ne serait-ce qu'une seule personne sachant que Silvia était une espionne s'échappait de ce théâtre, l'avenir de Silvia ne connaîtrait plus la paix.
'La véritable Silvia doit être cachée par lord Guthail. Grâce à l prince héritier Dietrich, les chevaliers de la garde postés sous prétexte de sécurité des invités ne laisseront échapper aucun des ennemis à l'intérieur...'
Tous les chevaliers de la garde avaient été personnellement entraînés par Arnold. D'ordinaire doux et calmes, ils changeaient complètement d'allure au combat.
Mais ce qui était le plus rassurant, c'était la présence d'Arnold à ses côtés.
Rishe fit voler sa robe et esquiva l'épée d'un ennemi qui s'élançait sur elle. En se courbant sous le flot de son voile, elle sentit l'épée d'Arnold effleurer le-dessus de sa tête.
L'ennemi qui se tenait devant Rishe s'effondra, et Arnold retourna la pointe de sa lame. Rishe, qui avait posé les mains sur la scène, fit pivoter son corps d'un geste souple et balaya les jambes d'un adversaire qui tentait de pénétrer dans la garde d'Arnold.
D'une entaille légère et précise, elle entailla la peau ; le poison paralysant enduit sur la lame fit effet. Après avoir enchaîné ces mouvements avec vivacité, alors que Rishe s'apprêtait à reprendre sa posture, Arnold lui saisit la main et la tira.
Elle se releva en ajustant l'ourlet de sa robe, et tous deux lâchèrent prise d'un même mouvement sec. Les ennemis qui fondaient de gauche et de droite furent chacun tranchés net.
« Gah... !! »
Sans laisser le temps aux cris de résonner, Rishe et Arnold échangèrent leurs positions. Dos à dos, ils tourbillèrent légèrement.
'On dirait qu'ils dansent ensemble...'
La musique résonnait encore dans le théâtre. Rishe repensa à cette soirée où elle avait dansé pour la première fois avec Arnold.
Tout en faisant cela, leurs dos se frôlèrent par une légère pression. Rishe, le dos appuyé contre celui d'Arnold, lui murmura :
« Il reste des ennemis dans la salle. Deux, probablement des archers. »
« Ils nous visent. Servez-vous d'eux comme boucliers et bougez. »
Tout en parlant, au même instant parfait, ils abattirent à nouveau les assaillants qui fondaient sur eux.
Relevant l'ourlet de sa robe, Rishe fit un pas net en avant, l'épée levée, et réfléchit.
'Les mouvements d'Arnold ne sont pas seulement ceux d'un bretteur parfait.'
Ce que Rishe voulait faire, Arnold l'assistait naturellement.
C'est parce qu'il taillait en pièces de nombreux ennemis, dégageant le champ de vision de Rishe, que celle-ci pouvait se mouvoir librement.
'Un commandant qui élève le moral de ses alliés et tire le meilleur de leurs capacités... Combien les chevaliers qui ont combattu à ses côtés sur les champs de bataille ont-ils dû se sentir rassurés...'
Et maintenant, Rishe ressentait elle-même cette force.
Arnold possédait une force écrasante, yet il respectait toujours Rishe.
Il devinait comment elle voulait bouger et s'efforçait de la comprendre. Rien que cela lui donnait une telle vigueur.
« -- Une fille qui apprend l'escrime, passe encore... »
Ce qui lui traversa l'esprit sans crier gare, c'était la voix de sa mère, entendue dans l'enfance.
« Mais devenir plus forte que les hommes est d'une inconvenance extrême. Tes leçons d'escrime s'arrêtent là ; à présent, tu te consacreras uniquement aux études. »
Sur ces paroles de sa mère, Rishe dut renoncer à l'escrime qu'elle aimait tant.
« Tu deviendras princesse héritière, tu devras toujours soutenir ton mari. Ne pas t'avancer toi-même, rester en retrait pour l'épauler est ce qui est attendu. »
Plus que ses propres désirs, c'est pour son devoir futur, pour devenir princesse héritière, qu'elle devait vivre.
Condamnée à une telle existence, seule le jour de son anniversaire, elle avait dû sans cesse s'efforcer d'être « digne d'une princesse héritière ».
Mais Arnold, qui la voulait pour épouse, lui promit une autre vie.
« Si tu entreprends quelque chose et que tu me demandes de réaliser ce qui est en mon pouvoir, je ne m'y opposerai jamais. »
Tout en croisant le fer aux côtés d'Arnold, Rishe leva les yeux vers son profil.
« S'il y a de quoi célébrer, tu auras la fête que tu souhaites... Qu'est-ce que tu désires ? »
'Il m'a demandé avec tant de soin ce que je voulais pour mon anniversaire.'
Les cadeaux qu'Arnold avait faits à Rishe étaient nombreux, même en dehors des anniversaires.
La vie dans la villa impériale, le champ pour cultiver des herbes médicinales, les femmes de chambre de son choix. L'anneau reçu d'Arnold était un trésor qu'elle ne quittait jamais.
Elle pensait ne plus rien désirer de plus.
Pourtant, dans le cœur de Rishe qui n'arrivait pas à trouver, naquit une chose qu'elle voulait réclamer à Arnold.
'Si je peux encore demander une chose à Arnold...'
Des pétales artificiels dansaient magnifiquement sur la scène du combat.
Aux pieds des deux combattants, les ennemis tombés s'accumulaient, et l'intention meurtrière dans le théâtre diminuait.
'Je lui dirai plus tard. Il ne reste plus que quelques ennemis... Mon inquiétude porte sur les archers quelque part dans la salle.'
Lorsque Rishe parcourut la salle du regard, elle aperçut une silhouette se lever dans la loge d'honneur.
'Le prince héritier Dietrich ?'
Le rôle de Dietrich ici était de « faire remarquer la présence d'un prince héritier étranger » et de donner de la crédibilité au grand nombre de chevaliers de la garde.
Arnold ne lui avait rien ordonné d'autre, et Dietrich n'avait qu'à rester assis.
Pourtant, Dietrich, paniqué, se mit à hurler de sa grande voix :
« Attention !! Dans la salle, il y a encore deux archers !! »
'Non !! Si tu cries comme ça, les archers qui voulaient rester cachés vont changer de cible pour viser le prince héritier Dietrich !!'
Comme prévu, quelque chose brilla dans un coin de la salle.
Un archer, en changeant d'orientation, fit refléter la lumière sur le flanc de son arc. Cet archer visait droit la loge d'honneur où se trouvait Dietrich.
« Hi... !! »
Dietrich sembla remarquer l'archer et fit un geste de frayeur.
'Pourquoi !! Le prince héritier Dietrich, si tu ne te caches pas tout de suite, c'est dangereux !!'
« Qu'est-ce qu'il fait, cet homme... »
Arnold laissa échapper une voix irritée. Mais Dietrich, tout en étant plaqué au sol par les chevaliers de la garde, se tordit pour hurler :
« -- L'un des archers a mis deux flèches sur son arc !! »
« !! »
À cet instant, le son de flèches fendant l'air retentit.
Entendant les paroles de Dietrich, Rishe et Arnold s'élancèrent en parfait synchronisme.
Les deux flèches tirées ensemble avaient une trajectoire plus irrégulière qu'une seule. En plein vol, leur trajectoire se sépara nettement pour s'abattre chacun sur Arnold et Rishe.
'Si on sait dès le début qu'il y en a deux, on peut y faire face !!'
Et sans hésiter, tous deux firent tomber les flèches.
Rishe releva aussitôt la tête, mais les archers ennemis avaient déjà disparu.
En regardant, on les voyait évanouis dans un coin de la salle, et sur la balustrade, des flèches manquées étaient plantées. Des flèches vibraient aussi dans les épaules et les jambes des archers. Repérant une silhouette armée d'un arc dans un coin du quatrième étage, Rishe souffla.
'Merci, prince héritier Dietrich... Et toi aussi, Raoul...'
L'intention meurtrière des archers cachés dans la salle avait complètement disparu. Dietrich, traîné par les chevaliers de la garde, semblait protester de quelque chose.