La technique corporelle d'Arnold était si remarquable que des acclamations et des applaudissements retentissaient. Pourtant, ses yeux bleus comme la mer ne portaient aucune attention à tout cela.
« Ici, ça suffit. »
(Ah...)
Quand elle s'en rendit compte, le son des fendant l'air s'était tu.
On voyait quelques spectateurs se faire appréhender par les gardes rapprochés. Cependant, les intentions meurtrières qui parsemaient la salle n'avaient pas toutes disparu.
(―― Ils viennent.)
À court de flèches, ils visaient maintenant la scène.
Sous cette tension électrique, Rishe resserra sa prise sur son épée. De son côté, Arnold baissa le regard.
Arnold posa la main sur la garde de l'épée à sa ceinture et la serra lentement.
Puis, comme s'il faisait glisser la lame, il commença à la dégainer sans hâte.
――――
Devant la beauté du geste d'Arnold, Rishe retint involontairement son souffle.
La lame noire sortie du fourreau reflétait les projecteurs de la scène et brillait.
Cette lumière éclairait le visage d'Arnold, soulignant ses longs cils. La lame glissant hors du fourreau était fluide, sans heurts, d'une pureté limpide.
Sa posture était droite, son centre de gravité parfaitement stable. D'où qu'on l'attaque, il pourrait réagir aisément.
Pourtant, aucune force superflue ne transparaissait. On aurait dit qu'il était nonchalant, mais cette lenteur même revêtait une séduction dangereuse.
Le simple fait de dégainer son épée captivait tous les regards environnants.
Même les spectateurs qui croyaient à une représentation avaient les yeux rivés sur Arnold sur scène, incapables d'émettre le moindre son.
────
Le beau son de clochette de la lame glissant dans le fourreau s'arrêta.
Au moment où Arnold cligna lentement des yeux et retira complètement la pointe de l'épée, les pétales à ses pieds s'envolèrent.
(...... C'est beau......)
Bien qu'elle ne puisse s'empêcher d'être fascinée, sa conscience bascula immédiatement.
Une dizaine d'ennemis dissimulés sous des capes fondaient d'un coup sur la scène. Rishe mit elle aussi son épée en position et observa leurs mouvements.
(Ils sont coordonnés ! Aucune ouverture. Ils ont bien compris la force de Votre Altesse Arnold et ont adopté une formation en conséquence......)
Puisqu'ils ont mesuré la force d'Arnold, les ennemis sont forts eux aussi. Au milieu de cela, Arnold fit un seul pas en avant.
Ce que Rishe voyait, c'était le dos d'Arnold. Au moment où les hommes en cape montaient, Rishe tenta de se placer à ses côtés.
Mais ce fut à cet instant.
――――
( !? )
Arnold balaya sa pointe de lame comme pour la secouer.
Il trancha en ligne droite sur le côté. Rien que cela, et les cinq hommes de tête s'effondrèrent.
Ce n'étaient pas seulement les spectateurs qui ne comprenaient pas ce qui s'était passé.
Même Rishe, qui regardait de juste à côté, n'avait pas saisi tant la vitesse était grande. Elle savait bien que ce n'était pas possible, mais elle eut l'impression qu'aucun son n'avait retenti.
Seuls les pétales qui tourbillonnaient sur scène témoignaient qu'Arnold avait brandi son épée.
(Vraiment, quelle technique d'escrime prodigieuse...... !!)
Rishe en resta sans voix. En y repensant, c'était la première fois qu'elle voyait Arnold croiser le fer avec des ennemis en tant qu'alliée.
Les ennemis qui suivaient, voyant leurs camarades tombés, modifièrent leur formation. Face à leur réaction immédiate et sans troubles, Arnold ne sourcilla même pas.
──
Et d'abord, il para le premier coup.
Ces cinq ennemis semblaient avoir choisi la tactique : l'un attaque Arnold pendant que les autres bougent pendant qu'il pare.
Mais une telle stratégie était vaine.
Arnold protégeait Rishe dans son dos tout en déviant aisément les lames ennemies. Il croisa son épée d'une main pour les écarter et les repoussa en arrière.
« Chienne...... ! »
Sur ces entrefaites, un ennemi de grande taille fondit sur lui.
Ici encore, l'expression d'Arnold ne changea pas ; il abaissa instantanément son centre de gravité pour l'encaisser. Avec un son sourd, il repoussa l'épée, l'esquiva avec aisance, puis s'engouffra dans la garde de l'ennemi.
Ce fut un coup d'épée puissant, comme s'il faisait pivoter ses omoplates. Juste après, il leva la jambe et enfonça un violent coup de pied dans le ventre de l'adversaire.
──
« Gah !! »
Un râle rauque s'échappa de l'ennemi qui s'effondra sur la scène sans résistance. En quelques secondes à peine, une dizaine d'ennemis étaient neutralisés.
(En un instant, mettre hors de combat autant de monde......)
Jusqu'à ce que la stratégie ennemie s'effondre, il n'avait pas eu besoin de plus de quelques passes. Ayant paré à tout, Arnold n'avait presque pas bougé de sa position initiale.
« Hé...... ! Ce bel acteur qui fait l'homme, qu'est-ce qu'il vient de faire...... !? »
« Chu...... t ! Tais-toi et regarde, la représentation continue. »
Le public, ignorant qu'il s'agissait d'un vrai combat, ne faisait que s'enflammer.
Pourtant les ennemis n'en restaient pas là. De nouveaux arrivants apparaissaient de ci de là dans la salle et convergeaient vers la scène.
Une quinzaine cette fois, peut-être. Comme le contrôle à l'entrée n'avait pas été strict pour faire sortir tous les espions, il y en avait probablement encore dans le théâtre.
Attaqué simultanément des deux côtés, Arnold ne prit à partie que la droite.
S'il n'avait pas réagi à gauche, ce n'était pas parce qu'il ne le pouvait pas.
──
L'épée de Rishe avait intercepté la lame de l'ennemi qui fonçait de ce côté.
(Ne pas l'arrêter de front, mais utiliser l'angle de la lame pour faire glisser le coup. Ne pouvant rivaliser de force brute avec un homme, elle avait accumulé au fil de ses vies passées une façon de retourner la force adverse contre lui.)
Rishe tourbillonna comme une danseuse et imprima une rotation à l'épée ennemie. Du fait de la structure des doigts, l'ennemi ne put plus y mettre de force et lâcha l'épée qu'il serrait pourtant fermement.
« Qu...... !? »
Profitant de l'ouverture, elle entailla superficiellement le ventre de l'ennemi.
Les épées de Rishe et d'Arnold étaient enduites du poison que Rishe avait préparé.
Le même paralysant que celui qu'avaient utilisé les bandits qui les avaient attaqués sur la route d'Ermiti.
Vérifiant que l'ennemi s'effondrait, Rishe exhala brièvement.
──
Au même instant, Arnold lui jeta un coup d'œil.
(...... Avec le niveau d'Arnold, ma force n'est pas nécessaire. Votre Altesse me gronderait sûrement de rester en retrait. Mais, quoi qu'il en soit......)
Elle voulait se battre aux côtés d'Arnold.
Comme s'il avait deviné ce sentiment, Arnold prononça son nom.
« Rishe. »
« ! »
Une voix infime, audible de Rishe seule qui se tenait à ses côtés.
Pourtant, sans quitter les ennemis des yeux, il dit distinctement :
―― Toi, agis comme bon te semble.
« ...... ! »
Rishe retint légèrement son souffle.
« ...... Oui ! »
Elle répondit ainsi et serra fortement la garde de son épée.
Puis elle se plaça à la gauche d'Arnold.
Ce n'était pas un choix hasard ; c'était le seul point faible d'Arnold, le côté où se trouvait la blessure à la base du cou.
――――
La raison pour laquelle Rishe avait choisi la gauche, Arnold l'aurait-il vue à travers ?
Après un léger air de surprise, il esquissa un petit sourire ; elle comprit qu'il lui confiait ce flanc.
(Votre Altesse Arnold ne se contente pas de me gâter et de vouloir me protéger.)
Le fait d'être admise à ses côtés fit naître une force en Rishe.
(Vous me faites confiance et me confiez votre flanc――......)
Elle en savoura la portée au plus profond d'elle-même, heureuse au point d'en trembler.