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En se faisant passer pour la fausse « diva » et en jouant le rôle de doublure, Rishe aiguisait sa concentration à l'extrême.
'Jusqu'ici, tout se passe exactement comme prévu. L'ennemi, croyant à tort que Sylvia est seule, n'a pas hésité à me prendre pour cible.'
Le costume de diva est lourd, mais des astuces pour faciliter les mouvements ont été soigneusement pensées dans les moindres détails. Les volants comportent plusieurs fentes, ce qui ne devrait pas gêner pour gérer l'ourlet.
Un voile lui cache le visage, mais cela ne nuit en rien au champ de vision de Rishe. Plus problématique encore, scruter les gradins sombres depuis la scène illuminée s'avère aussi difficile que prévu.
Elle tend l'oreille, concentre son attention sur l'intention meurtrière.
Même au milieu d'une foule nombreuse, le sifflement caractéristique d'une flèche fendant l'air et la présence de quelqu'un qui cherche à tuer sont évidents.
'À droite !'
Au moment même où elle en juge ainsi, Rishe brandit son épée.
Elle ne touche pas la pointe, mais la lame rencontre le corps de la flèche. La flèche déviée glisse côté cour de la scène, et des pétales artificiels s'envolent dans les airs.
'Comme me l'a appris Votre Altesse Arnold. "En ayant conscience de présenter le plat de la lame quand on la brandit, on balaye le corps de la flèche pour la faire tomber." Les résultats de l'entraînement intensif de ces derniers jours avec Arnold sont amplement suffisants.' Rishe inspire profondément, tout en étant consciente de sa propre tension.
Si elle baisse sa garde ne serait-ce qu'un instant, la flèche de l'agent de renseignement lui transpercera le flanc gauche. Le fait que l'adversaire soit un expert, elle, qui fut chasseuse de son état — c'est-à-dire agent de renseignement —, le sait pertinemment.
'Heureusement que la permutation avec Sylvia a bien fonctionné... Dans cette situation, si nous avions fait jouer le rôle de leurre à Sylvia, elle aurait été blessée sans aucun doute.'
Quelle que soit la sécurité déployée, une protection totale est impossible. C'est parce qu'elle le savait que Rishe avait proposé ce plan à Arnold et Raoul, là-haut sur les remparts.
« C'est moi qui jouerai le rôle de la leurre, pas Sylvia. »
En l'entendant, Arnold fronce les sourcils.
« Je pensais expliquer à Sylvia qu'elle servirait elle-même de leurre... Sinon, elle n'aurait pas accepté le plan. La coopération de Sylvia et des autres comédiens est indispensable à cette opération de diversion. »
'... Rishe.'
Arnold, conservant son expression amère, la regarde de haut.
Mais comme Rishe le fixe sans bouger, il finit par soupirer et dit :
'C'est bon. Fais comme tu l'entends.'
« Merci beaucoup, Votre Altesse Arnold ! »
« Non non ! Attendez un peu, vous deux ! »
Raoul, déguisé en chevalier, intervient avec empressement.
« Raoul ? »
« Qu'est-ce que vous dites avec cet air naturel ? Que tu fasses la doublure de la diva Sylvia, il n'y a pas besoin de prendre un tel risque. »
« Parce qu'il n'y a pas d'autre meilleure solution. »
« Ce n'est pas une question de "solution" ! »
Raoul laisse tomber les épaules en soufflant, puis lève les yeux vers Arnold.
« Vous aussi,殿下, vous la gâtez trop facilement. Lui faire faire le rôle de doublure, et si jamais il arrivait quelque chose à votre jolie femme, qu'est-ce que vous ferez ? »
« C'est pour ça que je vous dis que je ne suis pas encore la femme de Votre Altesse Arnold ! »
On lui renvoie un visage qui dit que ce n'est pas là le problème. C'est rare de voir Raoul, qui d'habitude masque ses émotions, afficher une expression aussi claire.
Arnold, sourcils légèrement froncés, baisse ses yeux bleus et dit :
'... Le danger est inhérent, c'est entendu.'
C'est une voix qui semble teintée d'exaspération.
'Par-dessus ça, Rishe n'avait aucune intention de céder. Parce qu'elle essaiera de protéger, par n'importe quel moyen, ce qu'elle a décidé de protéger.'
« Votre Altesse Arnold... »
Arnold regarde Rishe, et son visage renfrogné s'adoucit légèrement.
'C'est assez compris, depuis longtemps.'
'!'
Face à cette marque de confiance, la poitrine de Rishe bat violemment.
Comme l'a dit Raoul tout à l'heure, c'est une forme de faveur envers Rishe. Si quelqu'un d'autre avait proposé la même chose, Arnold l'aurait absolument refusée.
C'est parce qu'elle le comprend qu'elle ne peut s'empêcher d'être heureuse.
'Je le protégerai, coûte que coûte.'
Et maintenant, Rishe se tient sur scène en habit de diva, maniant son épée avec prudence.
Lorsqu'elle repousse à nouveau une flèche qui vole vers elle, le murmure du public enfle.
« Qu'est-ce que c'est que cette représentation... !? Des flèches qui volent vers la diva Sylvia, et elle les pare avec son épée. À chaque fois, les pétales tombés sur scène virevoltent... »
« Oui, c'est magnifique... »
Le public échange des impressions à voix basse, mêlées à la musique. Rishe n'entend même pas ces conversations, elle concentre toute sa conscience sur l'attaque suivante.
'Chaque fois qu'une flèche part des gradins, les chevaliers de la garde rapprochée repèrent l'archer. Pour ça, je dois les pousser à tirer le plus possible sur moi —'
En gardant à l'esprit ce qu'elle a appris d'Arnold, elle fend l'air de sa lame au son du sifflement.
« Ooooh !! »
Elle tranche deux flèches simultanément, et une ovation jaillit des gradins.
Elle saisit l'ourlet de sa robe, l'esquive avec légèreté, et les fleurs dansent en rythme.
'Comme on a annoncé qu'il y aurait une fouille des bagages, les armes apportées doivent être au minimum. L'unité de renseignement privilégie le combat à distance, ils continueront à viser depuis les gradins tant qu'ils auront des flèches.' Le grand rôle de Rishe est de faire sortir au grand jour tous les archers cachés dans le public.
En servant de leurre à la place de Sylvia, elle attire toutes les flèches et les pare. La plus grande faiblesse des archers, c'est que leur attaque devient une guerre d'usure.
'Et quand les flèches seront épuisées, le prochain mouvement sera —...'
Comme prévu, des ennemis montent sur scène.
Un homme enveloppé d'une robe noire sort une dague qu'il dissimulait. Le public, croyant toujours à une mise en scène, retient son souffle face à la tension soudaine.
Un coup porté latéralement, Rishe l'évite en baissant brusquement le corps.
Un grand applaudissement éclate, mais c'est à cet instant qu'une flèche fond sur elle.
« Tsk ! »
Visée à la cuisse, elle retourne sa lame et dévie la pointe. Elle retient involontairement sa respiration, puis l'expire en se disant qu'elle ne doit pas la laisser se dérégler.
Mais on exploite l'instant de vulnérabilité.
C'est au moment précis où elle pare la flèche que l'ennemi sur scène la vise.
Un agent muni d'une épée fond sur Rishe.
« ... ! »
C'est à cet instant.
Une silhouette surgit des coulisses et s'interpose entre Rishe et l'ennemi.
On croit qu'il va s'arrêter là, mais il lève la jambe et assène un magnifique coup de pied circulaire à la tempe de l'ennemi.
« Gah... !? »
Avec un cri, l'ennemi est projeté jusqu'en bas de la scène.
Devant les yeux de Rishe, une cape noire voltige. Sans doute dégoûté d'avoir touché l'ennemi avec son talon, l'homme fronce les sourcils.
Face à ce mouvement qui diffère des répétitions, Rishe l'appelle d'une voix basse.
« Votre Altesse Arnold... »
« ... »
Arnold se tourne vers Rishe, laisse échapper un petit souffle, puis dit :
« Tu n'es pas blessée ? »
« Ah, non ! Mais... Votre Altesse Arnold, votre entrée n'était-elle pas prévue pour plus tard ? »