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C'est ainsi que vint le vingt-neuf du septième mois.
Après d'innombrables ajustements avec la troupe et le déploiement d'un grand nombre de chevaliers, on arriva au jour de la représentation, moment décisif de « l'opération leurre ».
On disait que la salle était comble, cette date étant celle de la reprise de l'opéra reporté quelques jours plus tôt.
Dans l'une des loges aménagées dans les coulisses, Sylvi arborait une expression légèrement inquiète.
« Ne t'inquiète pas, tout ira bien, Sylvi. »
Rishe, restée à ses côtés, lui prit la main pour la réconforter.
« Merci, Rishe. […] Cela fait combien de temps que je n'avais pas eu le trac rien qu'à l'idée de monter sur scène ? Ahaha, c'est justement dans ces moments-là qu'il faut se dépêcher de s'habiller ! »
Sylvi le disait sur le ton de la plaisanterie, mais son teint n'était pas bon.
'Même si elle fait semblant d'aller bien, elle doit avoir peur.'
La particularité de cette troupe, c'est que le programme du jour reste secret jusqu'au lever de rideau.
Pour l'opération leurre, on avait décidé d'en tirer parti.
Dans la pièce d'aujourd'hui, de nombreux interprètes apparaissent d'abord et dansent de manière à masquer la cantatrice. Dans la pénombre, une fois la musique terminée, les interprètes quittent la scène.
Et c'est alors que l'éclairage éclaire la cantatrice, désormais seule.
À partir de là, l'opéra consiste en un solo ininterrompu de la cantatrice. De par sa nature, la représentation est courte, mais l'attente ne devrait pas durer trop longtemps.
C'est à l'instant où, en ouverture, la cantatrice solitaire est illuminée après le départ de la foule de danseurs, qu'elle sera visée.
Ni le public ni les agents de renseignement ne connaissent le contenu de la pièce. Ne pouvant prédire quand se présentera la prochaine occasion, ils passeront à l'attaque dès que Sylvi se retrouvera seule.
Il n'était pas imaginable qu'un tel plan ne fasse pas peur à Sylvi, qui endossait le rôle de leurre.
« Sylvi, Guthail est avec toi. »
Quand Rishe le lui dit, Sylvi esquissa un triste sourire.
« Vraiment… merci, Rishe. »
« […] Sylvi ? »
« Moi… si ce plan réussit et que je recouvre véritablement ma liberté, j'ai l'intention de disparaître de devant Guthail. »
Rishe retint son souffle à ces mots.
« Pourquoi ? Guthail a dit qu'il te protégerait, même s'il savait tout. »
« […] Précisément. »
Sylvi sourit doucement et serra fortement la main de Rishe en retour. Ses doigts étaient glacés.
« Quand j'ai appris que le père de cet homme avait été exécuté pour trahison, j'ai eu très peur. »
Guthail l'avait dit lui-même : quand il lui avait expliqué sa situation, Sylvi avait fait une figure blessée.
Le Guthail qui ne savait encore rien, lui, croyait que c'était parce qu'elle était orpheline de guerre. Mais la vraie raison devait être autre.
« À cause du crime de son père, Guthail a été blessé toute sa vie. […] Si une femme comme moi reste près de lui, sa vie ne portera que des blessures plus profondes encore. »
« Mais, Sylvi… »
« […] Cette nuit-là, j'étais prête à ce que mon crime soit révélé. C'est pour ça que je voulais que Guthail vienne. […] Je n'ai pas eu le courage de lui avouer moi-même ma faute. »
Sylvi retira sa main de celle de Rishe et, cette fois, s'accrocha à elle de toutes ses forces.
« Merci d'avoir parlé à ma place, ce soir-là. Rishe. »
« […] Sylvi… »
« Une fois aujourd'hui fini, ce sera la fin entre lui et moi. […] Il faudra aussi que je disparaisse de devant toi. »
Et elle regarda Rishe en affichant à nouveau ce sourire triste.
Même en pareil moment, la voix de Sylvi conservait une beauté envoûtante.
« Je n'ai fait que vous causer des ennuis, à toi comme à Guthail… mais regarde-moi. Je ferai de mon mieux pour être un peu utile, au moins. »
« […] »
« Allez, faut que je m'habille ! »
Alors que Sylvi s'efforçait d'afficher un entrain forcé, Rishe lui prit la main.
« […] Ça ne va pas, Sylvi. »
« […] Hein ? »
Et, plantant son regard droit dans le sien, elle ouvrit la bouche.
« Parce que toi, tu… »
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À dix-neuf heures, le plus grand théâtre de la capitale de Galkhein réunissait une foule nombreuse.
La rumeur courait dans la salle que « la sécurité est renforcée aujourd'hui parce que le prince héritier d'Ermity est en visite diplomatique ». Cela dit, la fouille des bagages resta purement formelle, et tout le monde soulagé put entrer sans perdre de temps.
« Je me demande quel sera le programme ce soir. »
« Moi, j'ai surtout hâte d'entendre la voix de Sylvi. On a eu peur quand elle s'est effondrée l'autre jour, mais tant mieux si elle va mieux. »
« C'est le coup d'envoi. […] Le rideau se lève. »
Les lumières de la salle s'éteignirent, et le murmure s'éteignit avec elles.
Dans le théâtre silencieux, le rideau cramoisi se mit à monter doucement.
Sur la scène se tenaient de nombreuses danseuses vêtues de robes d'un rose vif.
Dans la pénombre où l'éclairage était réduit, on ne distinguait leurs silhouettes que vaguement. Mais dès que la musique live commença, toutes les femmes en blanc se mirent à danser à l'unisson.
Les robes de mousseline à multiples couches, transparentes, trainaient derrière elles à chaque mouvement. Le public fut captivé par la musique féerique et ces danses qui ne semblaient connaître aucune pesanteur.
Ce qui sublimait la beauté de la danse, c'étaient les pétales qui tombaient d'en haut.
Ces fleurs blanches, qu'on aurait dites de la neige, baignées dans un éclairage diffus, semblaient émettre une lueur pâle.
Et quand elles s'amoncelaient sur la scène, le moindre mouvement des danseuses les faisait tourbillonner, les dispersant au gré des courants d'air.
Le public retenait son souffle, fasciné par l'éclat de la danse et la délicate beauté tissée par les pétales.
Peu à peu, la mélodie s'amenuisa, et la multitude de danseuses s'immobilisa.
Puis, faisant voltiger les pétales, elles disparurent dans les coulisses.
Seule restait sur la scène la cantatrice, qui avait été cachée par les danseuses.
Elle était agenouillée au centre, la tête couverte d'un voile transparent.
Revêtue d'une robe cramoisie, des gants noirs aux mains, elle joignait les mains comme en prière.
Le public attendait, la respiration suspendue, l'instant où la belle chanson commencerait.
Un grand feu s'alluma dans l'appareil d'éclairage en tissu blanc. Au moment où la scène s'illumina, la cantatrice, d'un geste d'une grâce parfaite, porta la main à l'épée à sa ceinture.
L'étrangeté d'une « cantatrice à l'épée » fit légèrement écarquiller les yeux du public.
Et ce fut l'instant d'après.
« ―― !? »
D'un coin de la salle, un bruit de fente d'air s'éleva.
Une flèche fonçait vers la scène. Le public n'eut même pas le temps de réaliser que quelqu'un venait de tirer sur la cantatrice.
Celle-ci dégaina son épée en un éclair et la balaya en biais sans hésiter.
« Qu… »
Un court *cling* retentit.
La flèche fut déviée, clouée au sol, et la cantatrice la regarda tomber avec un naturel déconcertant. Au rythme de son mouvement, les pétales de la scène s'envolèrent.
Un spectateur ne put contenir un cri.
« Qu'est-ce que c'était que ça !? »
Mais, foudroyé par les regards alentour, il referma précipitamment la bouche.
Au milieu de la myriade de pétales qui tombaient, la cantatrice agita légèrement son épée.
À cet instant, le voile flottant découvrit son visage une fraction de seconde, et les spectateurs du premier rang ne manquèrent pas cet aperçu.
« Des cheveux… corail ? »
Ce n'est pas la vraie cantatrice, Sylvi, qui se tient ici.
Dans cette situation, personne ne pouvait s'en rendre compte. Le public restait bouche bée, fasciné par la « cantatrice » qui repoussait son voile de la main gauche.
« Qu'est-ce que c'est que cette pièce ? »
La jeune fille aux cheveux corail dissimulés pointa la pointe de son épée vers la salle.
D'une élégance guerrière, d'une assurance majestueuse, sa silhouette fit murmurer un spectateur :
« […] N'est-ce pas plutôt une déesse de la guerre qu'une cantatrice… ? »
La fausse cantatrice aux cheveux corail ignorait ce murmure du public.
'[… Je ne laisserai absolument pas blesser Sylvi.]'
La Rishe déguisée en cantatrice adressait, droit devant elle, une déclaration de guerre à l'ennemi de son amie.