« ...Comment faire, je ne le savais pas. »
Elle se mit à énumérer les choses petit à petit, comme si elle se souvenait progressivement.
« Entre la ruine de ma famille et mon arrivée au château, j'ai déjà lavé des chemises et des draps... Mais je ne savais absolument pas comment laver des robes ou des uniformes militaires que je voyais pour la première fois. »
« Oui. C'est bien normal. »
« Les seniors couraient partout, affairés, et m'ont dit : "Pas le temps de t'enseigner. Apprends en regardant mon travail." J'aurais voulu demander ce que je ne comprenais pas, mais c'était difficile d'oser les interroger... »
« Je vois. Quoi d'autre ? »
« Il y avait vraiment beaucoup de choses à mémoriser. Selon la matière du tissu, le savon ou la planche à laver changeaient. Selon l'endroit à nettoyer, les outils différaient. Non seulement il y avait beaucoup de types d'outils, mais les endroits où ils étaient rangés étaient aussi compliqués... Mais on n'avait pas le droit de reposer une question sur quelque chose qu'on nous avait déjà expliqué. »
Les nouvelles se regardèrent, surprises. Rishe en comprenait la raison.
Ce que Diana venait de dire était exactement la cause qui embêtait les nouvelles et ralentissait leur travail.
Ne sachant pas où étaient les outils, elles cherchaient partout. Elles voulaient demander à quelqu'un, mais n'osaient pas, intimidées par l'air affairé des autres. Toutes les nouvelles faisaient face à ces mêmes difficultés.
« ...Mais !! Moi, dans cette situation, j'ai bien grandi et suis devenue compétente ! Dès le lendemain de mon arrivée au château, j'étais capable d'accomplir ce qu'on m'avait appris la veille. Contrairement à elles ! »
« Entre toi et les nouvelles, il n'y a qu'une seule grande différence. »
Face à Diana qui répliquait, Rishe lui fit entendre raison.
« C'est qu'elles ne savent ni lire ni écrire. »
« Ah... »
Au moment où Diana écarquillait les yeux, Elze baissa la tête.
Le taux d'alphabétisation des gens du commun est similaire dans tous les pays. Surtout pour les femmes, rares sont les foyers qui paient pour une telle éducation.
Née dans une famille de marchands, Diana connaissait les caractères, ce qui lui permit de s'en sortir. Les femmes de chambre proches d'elle devaient probablement venir d'un milieu semblable.
Mais la plupart des femmes de chambre n'ont pas cette chance.
« Les explications du travail ne sont données qu'une seule fois, oralement. Si tu ne peux pas les noter toi-même ni les relire après — aurais-tu quand même la certitude de pouvoir faire ton travail comme tu le fais maintenant ? »
« C-cela... »
Diana porta machinalement la main à la poche de son tablier. Elle y glissait les notes où elle consignait les divers emplois du temps de la journée, et les utilisait efficacement pour son travail.
C'est pourquoi elle devait comprendre à quel point le fait de « savoir lire et écrire » l'avait aidée.
Et si elle y prêtait attention, elle pouvait aisément imaginer à quel point c'était difficile pour celles qui ne disposaient pas de ce moyen.
« Elles font toutes de leur mieux, tout autant que toi. Pense à cela en te souvenant de toi autrefois. »
« La moi d'autrefois, la même... »
Diana s'affala comme si ses forces l'avaient quittée.
« ...Par...don...nez... »
« Diana-senpai ? »
« Toutes, pardonnez-moi. Je croyais être devenue quelqu'un qui n'avait plus rien. La fortune familiale perdue, plus d'appui familial, je devais survivre seule ! Puisque moi j'ai réussi à partir de zéro, si vous autres nouvelles n'y arrivez pas, c'est que vous vous laissez aller... »
Diana trembla des épaules et se couvrit le visage de ses deux mains.
« Mais non ! Je n'étais pas redevenue à zéro ! Tout ce qu'on m'avait appris est encore bien en moi. Et pourtant, je n'ai pas réalisé à quel point j'étais privilégiée. Pourquoi ai-je laissé l'ivresse me faire dire de telles choses... »
« Diana-san... »
« Pardon. Vraiment, pardon... »
Les nouvelles, surprises par ces excuses franches, accoururent vers elle qui était assise.
« Ce n'est pas vrai, Diana-san. C'est nous qui sommes pitoyables, pardon. »
« Rishe-sama. Diana-san nous faisait peur, mais son travail était toujours précis ! Les autres seniors aussi. Alors s'il vous plaît... »
« C'est bon. C'est normal que je ne sois pas choisie comme femme de chambre. Puisque je suis comme ça... »
« Diana. »
Lui tendant doucement la main, Rishe sourit.
« Je te l'ai dit. J'ai quelque chose à te demander. »
« Hein ? »
« Je veux faire de ce palais annexe un lieu d'éducation pour les nouvelles femmes de chambre. »
À ces mots, les femmes de chambre présentes s'agitèrent. Pas seulement elles, Oliver aussi écarquilla les yeux.
« Celles qui n'ont pas d'expérience apprendront ici le métier de femme de chambre. Bien sûr, pas avec la méthode "apprends en regardant". Elles recevront des explications soignées. Je mettrai en place un système où elles pourront reposer leurs questions autant de fois qu'il faudra, jusqu'à ce qu'elles mémorisent. Une fois qu'elles auront solidement acquis les compétences de femme de chambre, elles seront promues au palais principal où résident les membres de la famille impériale. »
Le problème auquel Diana, Elze et les autres s'étaient heurtées se produit dans d'autres châteaux et maisons nobles.
Ceux qui font le travail quotidien n'ont pas le temps d'enseigner aux nouveaux venus. Les nouvelles n'ont d'autre choix que d'acquérir les techniques chacune à leur manière, ou d'échouer et de quitter.
Peut-être que parmi celles qui ont ainsi démissionné, certaines auraient pu faire valoir leurs capacités si on leur avait correctement enseigné.
De plus, il se peut que celles qui ont acquis leur savoir en autodidactes ou par imitation commettent quelque erreur fatale.
Mais si quelque part on les forme rigoureusement, ce problème se résout aussi.
Il suffit de le faire au château de Rishe.
« Comme le disait Diana, une compétence une fois acquise ne se perd pas. Ni la lecture et l'écriture, ni la manière de travailler, ni même la façon d'apprendre le travail. Une fois maîtrisées, elles deviennent des armes qui fonctionnent partout. Quand on risque d'être chassée d'un lieu de travail, ou quand on doit vivre une vie différente de celle d'avant, elles seront toujours utiles. »
Tout à l'heure, les femmes de chambre qui tremblaient à l'idée de ne pas être retenues dans ce château brillèrent des yeux aux mots de Rishe.
« C'est pourquoi les vingt nouvelles deviendront mes femmes de chambre attachées. — Et Diana. Je voudrais vous demander, à toi et aux autres, d'assister mon enseignement. »
« Moi, assistante de Rishe-sama !? »
« À l'avenir, je ferai étudier l'écriture une heure par jour aux femmes de chambre qui arriveront ici. Je veux que Diana et les autres fassent office de professeurs et préparent le matériel d'étude. Aussi un manuel du métier de femme de chambre qu'elles pourront utiliser quand elles sauront lire. »
« Nous, professeurs... du matériel, et un manuel... ? »
Diana resta bouche bée.
On lui offrait une option qu'elle n'avait jamais imaginée, et elle semblait ne pas pouvoir suivre. Rishe sortit discrètement le carnet de notes de Diana qu'elle avait glissé dans sa manche.
« Celui-ci. Je l'ai regardé. »
« P-pourquoi Rishe-sama l'a-t-elle ? »
Elle garda le silence sur cette question. Ce matin, elle s'était mêlée aux femmes de chambre qui nettoyaient le palais principal pour aller le chercher, elle ne pouvait pas le dire.
« Les points essentiels sont résumés avec justesse, l'écriture est belle et claire. Si tu as le talent de mettre par écrit ce que tu as vu et entendu avec tant de justesse, la création de supports pédagogiques est ta vocation, je pense. »
« ... »
Entendant ces mots sincères, le visage de Diana, qui était décontenancée jusqu'ici, rougit.
« Vous me... me félicitez de la sorte... ? Alors que j'ai dit des choses si impolies... »
« Je ne sais pas de quoi tu parles. »
Diana serra fortement les lèvres et prit la main que Rishe lui tendait.
Elle se releva, s'inclina profondément et dit :
« À partir de maintenant aussi, je ferai de mon mieux. »
« Je compte sur toi. »
Rishe se tourna alors vers Elze et les autres nouvelles femmes de chambre.
« Vous aussi, je pense que ce sera dur un moment avec tout ce qu'il y a à apprendre. Si ça devient trop difficile, dites-le-moi quand vous voulez. »
« ...Oui... ***
Lorsque le serviteur Oliver rentra au palais principal, son maître Arnold, qui était à son bureau dans son bureau, lui dit sans même le regarder :
« Les femmes de chambre de Rishe sont-elles décidées ? »
« À ce sujet, mon seigneur. »
Oliver s'avança vers son maître.
« Vous souvenez-vous ? Auparavant, dans ce château, le problème des "nouveaux domestiques qui démissionnent tout de suite, entraînant facilement un manque de personnel" s'était posé. »
« ...Ah. L'affaire où on a augmenté les gages pour réduire le turnover. Même ainsi, la situation actuelle n'est que légèrement meilleure qu'à l'époque. »
« Rishe-sama pourrait bien le résoudre durablement. »
À ce rapport, Arnold releva la tête de ses documents.
« Elle a découvert parmi les femmes de chambre celle qui avait le talent pour créer des supports pédagogiques, et a déclaré qu'elle mettrait en place un système d'éducation des nouvelles centré sur elle. De plus, en expliquant que "les compétences acquises deviennent un bien éternel", elle a séduit les nouvelles qui apprennent. »
« ... »
« Les femmes de chambre ont été émues et se sont réjouies. Alors qu'il devait y avoir des factions entre les nouvelles et les anciennes, aujourd'hui elles se tenaient mutuellement la main. »
« ...Ha. Je vois. »
Arnold sourit avec satisfaction et recommença à faire courir sa plume.
« C'était donc comme prévu ? Vous n'avez pas l'air très surpris. »
« On ne peut pas prévoir ce genre de chose. Disons que j'espérais qu'elle fasse quelque chose d'amusant. »
« Si vous vous amusez trop ouvertement, c'est irrespectueux envers votre future épouse... »
Oliver haussa les épaules, puis murmura :
« Mais moi aussi, j'ai l'impression que je vais m'amuser. À voir ce que cette personne va accomplir désormais. »
« Oliver. »
Arnold baissa les yeux et dit d'une voix légèrement plus basse que d'habitude :
« Rishe n'est pas une épouse que j'ai amenée pour les intérêts de la famille impériale ou du pays. »
« ... »
Après un soupir, Oliver répondit « Entendu » et reprit son assistance à son maître.
***
En ce moment, dans un coin de la cour intérieure du palais annexe.
« — Yoisho, toto ! »
La concernée, Rishe, brandissait une bêche et labourait la terre.