***
Une fois la réunion de stratégie terminée, Sylvia fut raccompagnée par Guthheil jusqu'à l'auberge où logeait la troupe.
Les chevaliers de la garde rapprochée d'Arnold assuraient comme toujours sa protection dans le plus grand secret. Il semblerait que les chasseurs aux ordres de Raoul la suivent également ; sa garde est de fer.
Rishe souffla de soulagement tandis qu'elle marchait dans les galeries du palais impérial, seule avec Arnold.
« Ceci dit... »
Au milieu du chant des insectes d'été, la jupe de sa robe flottant dans la brise nocturne, Rishe prit la parole.
« Votre façon de voir les choses a considérablement changé, Votre Altesse Guthheil. »
« C'est la moindre des choses. Un chevalier sans désir et d'une probité irréprochable ne mérite aucune confiance de ma part. »
Arnold l'affirma d'un ton plat.
« Ce sont les hommes aux désirs profonds qui survivent sur le champ de bataille et font de bons soldats. »
(... Si ce sont les forts au combat qui possèdent des « désirs »...)
En relevant les yeux vers son profil, Rishe se posa la question en silence.
('Vous qui dites ne « rien désirer », où se trouve donc le vôtre ?')
Mais elle ne mit pas ses pensées en mots.
« ... Au fait. Merci, Votre Altesse Arnold. »
« De quoi ? »
« Vous avez cru que Sylvia voulait quitter les renseignements, n'est-ce pas ? »
À ses côtés, Arnold conservait son expression glaciale habituelle.
« Je n'ai pas « cru ». J'ai simplement jugé, en recoupant les informations dont je dispose, que tel devait être son raisonnement. »
« Cela me suffit. Tout de même... »
Si Sylvia était une ennemie de Galkhein, elle était une cible à éliminer pour Arnold. Malgré cela, il avait écouté le caprice de Rishe et l'avait aidée à monter un plan pour la sauver.
Une opération d'appât comporte le risque d'exposer la cible au danger.
« Je ne peux monter un tel plan que parce que Votre Altesse est là. Bien sûr, je compte me battre moi aussi, mais avant tout, votre escrime n'a pas d'égale. »
Alors qu'elle le disait avec un enthousiasme brillant, Arnold laissa échapper un petit soupir.
« C'est toi qui as trop confiance en moi, non ? »
« ? Je n'ai aucune raison de ne pas croire en les capacités de Votre Altesse. »
« ... »
Devant cette réponse nette, Arnold, qui l'avait reçue en face, fronça légèrement les sourcils.
« Mais Votre Altesse m'a aussi fait confiance, à moi. »
Heureuse de ce fait, Rishe le lui dit en souriant.
Que Rishe se soit liée d'amitié avec Sylvia avait dû être un imprévu pour Arnold.
En deux mois à Galkhein, Rishe avait eu accès à nombre de secrets. Certains auraient été fatals s'ils avaient fui à l'étranger.
Pourtant, le jour où Sylvia s'était effondrée au théâtre, Arnold avait immédiatement autorisé Rishe à aller l'aider.
Et il n'avait jamais dit à Rishe, devenue proche de Sylvia, de cesser de la fréquenter.
Mieux encore, le fait qu'il ait caché ses soupçons sur Sylvia à Rishe relevait sans doute de la considération pour ne pas blesser sa nouvelle amie.
Il avait dû juger, en tenant compte des sentiments de Rishe, qu'elle ne divulguerait rien à Sylvia.
Arnold avait fait confiance à Rishe et veillé sur elle en silence.
Ce fait faisait battre le cœur de Rishe d'une chaleur douce.
« ... Ah. Mais... »
Se souvenant d'une chose, Rishe s'arrêta net.
« Pardon, Votre Altesse Arnold... En fait, j'ai confié un secret à Sylvia. »
« Toi ? »
Arnold s'arrêta lui aussi et se tourna vers Rishe, l'air surpris.
« Quel secret ? »
« Heu... Eh bien, c'est... »
Les lampes allumées sur les piliers de la galerie éclairaient sans doute les joues de Rishe.
« Votre Altesse Arnold et... »
« Moi ? »
Honteuse à l'idée de rougir, elle devait pourtant présenter ses excuses pour sa faute.
Rishe avoua son péché honnêtement, tout en rougissant de gêne.
« ... J'ai raconté qu'il y avait eu, une seule fois, un baiser entre nous... »
« ................... »
Arnold faisait sans doute une mine ahurie.
N'ayant pas le courage de croiser son regard, Rishe serra fort les paupières. Quelques secondes de silence passèrent, et alors que sa gêne redoublait, Arnold finit par ouvrir la bouche.
« ................ C'était... »
Il commença quelque chose, puis s'arrêta net.
Il ne semblait pas en colère, mais une certaine gêne flottait — ou peut-être n'était-ce que l'impression de Rishe.
(... Est-ce qu'il le regretterait, par hasard ?)
Elle releva la tête et cligna des yeux.
Le baiser dans la chapelle avait été une attaque surprise pour Rishe. Elle avait été terriblement surprise, sans comprendre pourquoi il avait fait cela. Pire, il avait paru étrangement habile, ce qui l'avait tracassée par la suite.
Mais peut-être que pour Arnold aussi, ce geste avait laissé un arrière-goût.
« Fufu. »
« ... Qu'est-ce qui te fait rire ? »
Alors qu'elle riait en cachant sa bouche de ses deux mains, une voix piteuse lui répondit.
Voir Arnold adopter une telle attitude était rarissime.
« Pour une fois, Votre Altesse Arnold est... mignon. »
« ................ »
Tandis qu'elle le disait en souriant, Arnold ne fit que plisser les yeux, comme face à quelque chose d'incompréhensible.
Ce devait être contre son gré, mais Rishe ne put s'empêcher d'être heureuse, et ses joues se détendirent.