La gorge de Sylvia fit un petit bruit sec.
« Le plan d'appât… »
L'expression de Sylvia ressemblait à celle de quelqu'un qui, dans l'obscurité, apercevrait au loin une lueur.
« Tu vas m'aider pour ce plan, Sylvia ? »
Rishe se leva de sa chaise, alla jusqu'à Sylvia et lui sourit.
« Ça demandera peut-être beaucoup de courage. Mais sans ta coopération, ce plan ne marchera pas. »
« ! ! Bien sûr… ! ! »
Sylvia se leva d'un bond et serra Rishe contre elle de toutes ses forces.
« Je ferai tout ce que je peux ! Je servirai d'appât ou n'importe quoi d'autre. N'importe quoi, moi ! »
« Merci. Si tu nous prêtes ton aide, ce plan réussira à coup sûr. »
Quand Rishe l'affirma ainsi, on vit la gorge de Sylvia trembler.
« … Pardon. … Pardon, Rishe… »
'… C'est moi qui devrais m'excuser, Sylvia.'
Pensant cela tout en la serrant à son tour dans ses bras.
'Sylvia s'en veut depuis tout ce temps. D'avoir fait de l'espionnage, de l'avoir caché à Guteheil et à moi… Dans ces conditions, même si je lui disais que je voulais l'aider, sa culpabilité l'empêcherait d'acquiescer. C'est pour ça que je lui ai présenté l'opération d'appât comme une mission dangereuse, mais…'
Elle lui tapota doucement le dos, comme pour apaiser un enfant.
'Désolée… Pour te sauver, laisse-moi te mentir.'
Lorsque Rishe porta son regard sur Arnold, il était accoudé au fauteuil, le menton sur la main, une expression songeuse en la regardant.
Cette fois, Arnold était le complice de Rishe. Soulagée qu'il soit un homme rationnel, elle s'adressa aussi à Guteheil.
« Guteheil. Ce plan expose inévitablement Sylvia au danger. … Je souhaite que ce soit vous, plus que quiconque, qui la protégiez. »
« C'est mon vœu le plus cher. Je la protégerai, demoiselle Sylvia. »
« … Guteheil… »
La voix de Sylvia tremblait d'émotion. Après avoir murmuré le nom de l'homme qu'elle aimait, elle se raccrocha de nouveau à Rishe.
C'avait l'air d'un geste de rejet, mais Rishe comprit qu'elle était simplement gênée. La trouvant touchante, elle eut un petit rire.
« Sylvia. Tu es mignonne. »
« Ah, Rishe… »
Boudeuse, Sylvia retrouvait à présent son ton habituel, bien différent de la politesse de tout à l'heure.
Ravie, Rishe la serra encore plus fort, et un rire chatouillé lui répondit. Elle semblait un peu remise, et Rishe en fut soulagée.
« Écoute, Sylvia. Il faut aussi demander la coopération des gens de la troupe d'opéra. »
« … Personne ne connaît mon secret dans la troupe… »
« C'est bien ce qu'il me semblait. »
Dans la journée, quand elle s'était rendue au théâtre, Rishe avait aussi observé les mouvements des comédiens.
Et Arnold en avait fait autant, apparemment.
La veille, quand elle avait proposé d'aller voir la troupe pour la fabrication des pétales, Arnold s'était proposé de l'accompagner. Elle avait été surprise, mais c'était parce qu'il avait déjà percé à jour l'espionnage de Sylvia.
Arnold avait dû vérifier de ses propres yeux si Sylvia agissait en espionne et si la troupe comptait des complices.
Rishe avait conclu qu'il n'y avait rien de suspect chez les comédiens, et apprenant qu'Arnold en pensait de même, elle en eut la certitude.
« Inutile de tout leur dire. Simplement, la stratégie dont je vais parler les concerne aussi. »
Se détachant de Sylvia qui la regardait avec étonnement, Rishe annonça :
« Comme l'a dit ce chevalier tout à l'heure, si nous capturons tous les agents de renseignement qui connaissent la vraie identité de Sylvia, elle pourra peut-être vivre en sécurité par la suite. Mais pour en arriver là, un peu d'ingéniosité s'impose. »
Sylvia hésita, puis acquiesça d'un petit mouvement de tête.
« Pendant un moment, Sylvia bénéficiera comme avant de la protection de la garde impériale. Mais si l'on s'en tient à la défensive trop longtemps, ce sera une guerre d'usure, ce n'est pas judicieux. »
« … Après tout, je ne devrais pas me laisser aller… »
« Pas du tout, ça va ! D'ailleurs, le plan est simple : c'est nous qui voulons attirer l'ennemi. »
Guteheil intervint d'un air entendu.
« Vous comptez créer délibérément l'occasion idéale pour qu'ils attaquent. »
« Exactement, Guteheil. Sans que l'ennemi se doute que nous utilisons Sylvia comme appât, nous allons créer le moment unique où il devra frapper, et le capturer là… »
Mais en temps normal, c'est difficile. Une aubaine qu'on a soi-même conçue met aussi l'ennemi en alerte. Guteheil devait s'en inquiéter.
« Si l'on ne monte pas ce plan avec finesse, on ne parviendra pas à les appâter, non ? »
« Oui. C'est pourquoi la coopération de la troupe est indispensable. »
Sylvia et Guteheil regardèrent Rishe, perplexes.
« N'est-ce pas, Votre Altesse Arnold ? »
« … »
De l'autre côté de la table ronde, Arnold soupira avec résignation face au sourire de Rishe.
« … On renforce la sécurité au maximum, puis on la lève au moment nécessaire. S'ils n'ont pas d'autre occasion, ils la saisiront à coup sûr. »
« M, mais Votre Altesse Arnold. Les espions ennemis ne se méfieront-ils pas de voir les chevaliers s'éloigner ? À moins d'une raison très valable pour qu'ils partent… »
« … Ah ! »
Sylvia et les autres parurent alors comprendre.
« C'est ça. — D'ordinaire, la diva est étroitement gardée. Le moment où il est tout à fait normal qu'aucun chevalier ne soit à ses côtés, c'est… »
« … Sur la scène du théâtre, pendant la représentation… »
Aux mots murmurés par Sylvia, Rishe sourit.
« Tout à fait. En plus, tout autour c'est l'obscurité, et la diva seule brille sur la scène. »
« M, mais Rishe. Au théâtre, il est interdit d'apporter des armes… »
« Mieux vaut une fouille sommaire qu'aucune fouille, ce sera plus crédible. "En surface, on vérifie, mais c'est devenu purement formel", ce niveau de laxisme est parfait. De toute façon, les espions sont des pros, ils feront passer des armes cachées. »
Elle fit asseoir Sylvia, décontenancée, sur une chaise, et regagna sa place. Arnold, à côté d'elle, tirait toujours la même mine renfrognée.
« Votre Altesse Arnold, Guteheil, et moi, petit nombre, nous protégerons Sylvia et capturerons les espions. — Merci d'accepter ce plan, Votre Altesse Arnold ! »
« … »
Arnold poussa un soupir et posa sur Rishe un regard las.
'Vraiment, c'est une chance qu'Arnold tolère mon caprice. … Si on parvient à capturer beaucoup d'agents, ça servira aussi à "l'enquête" de Votre Altesse.'
Arnold cherche à identifier l'entité qui vise Galkhein.
Le fait que Dietrich ait voulu convoquer Arnold lors de la soirée de rupture des fiançailles, l'affaire de la fausse monnaie à Fabrania, tout cela, selon lui, est lié à cette présence.
L'organisation qui a tenté d'infiltrer Sylvia comme espionne à ce moment précis pourrait y être liée elle aussi.
Quand Rishe fixa Arnold, celui-ci afficha un mécontentement léger, puis, du seul mouvement des lèvres, articula : « Fais ce que tu veux. »
Ce geste lui parut une marque de confiance si forte qu'elle en fut toute réjouie.
Rishe se tourna vers la table ronde et s'adressa à l'assemblée.
« La reprise des représentations dans cinq jours, le 29 du septième mois, à dix-neuf heures. »
Guteheil comme Sylvia la regardaient, le visage tendu.
« — À partir de maintenant, nous commençons les préparatifs du plan d'appât ! »