En réalité, tout a commencé quand Rishe a murmuré qu'elle aimerait aller voir l'opéra qui se jouait dans la capitale, sur un sujet lancé par Oliver en guise de conversation banale.
Il est même possible qu'Oliver, qui enquêtait sur Arnold et la troupe d'opéra dans le cadre des soupçons d'espionnage, ait choisi ce thème inconsciemment.
Tout en regrettant vaguement son manque de clairvoyance, Rishe continua.
« Comme l'a dit Guthail, la garde rapprochée d'Arnold surveillait Sylvia. Et en même temps, elle assurait votre protection. »
« Ma protection… ? »
« Il y a eu quatre approches de groupes cherchant à vous nuire ces derniers jours. Dont une hier qui a tourné à l'affrontement avec les chevaliers. »
À ces mots, Sylvia pâlit et Guthail fronce les sourcils.
Cet après-midi, quand Rishe et les autres avaient accompagné Arnold dans ses devoirs officiels, les chevaliers présents étaient Guthail et Raoul déguisé.
On leur avait expliqué que « l'enquête d'espionnage manquait de mains », mais l'investigation ne portait pas sur un large périmètre.
Arnold et Oliver avaient circonscrit la cible à Sylvia seule et chargeaient les chevaliers de la surveiller et de la protéger.
'Arnold m'a surprise en m'accompagnant au théâtre aujourd'hui. C'était sûrement par prudence : danger potentiel autour de Sylvia ou présence d'autres espions dans la troupe.'
Sur ce, Rishe s'adressa doucement à Sylvia qui tremblait.
« Réponds, Sylvia. »
« …… »
« …… Toi, tu devais percer les secrets de Galkhein sous peine de mort. Mais avant même de nous rencontrer, moi et Guthail, tu essayais déjà de désobéir à cet ordre, n'est-ce pas ? »
Et le commanditaire de l'espionnage avait bel et bien drogué Sylvia.
C'était la nuit de leur rencontre.
« …… Non, ce n'est pas vrai. »
Sylvia extirpa ces mots et s'efforça de continuer.
« Je n'ai pas une telle conviction. La preuve, le lendemain même, j'ai osé me rendre au château impérial pour approcher Rishe, future princesse héritière. »
« Tu as souffert, la représentation a été annulée, tu as eu terriblement peur. Il n'est pas étonnant que tu aies pensé ne plus pouvoir t'en sortir et décidé d'obéir. »
« En plus, tu as menti au chevalier Guthail en prétendant être amoureuse… »
« Tu as vite compris que sonder Guthail ne t'avancerait à rien. Il n'y avait aucune raison de mentir ainsi. »
Car ce n'est pas à Guthail lui-même que Sylvia avait avoué ses sentiments.
Elle les avait confiés à Rishe.
Si c'était un amour feint, elle n'avait qu'à dire à Rishe qu'elle en cherchait un autre et utiliser Rishe pour approcher un autre chevalier.
Il n'était pas nécessaire de pleurer en avouant son amour pour Guthail, de dire sa souffrance et de s'accrocher à Rishe.
C'est alors qu'Arnold prit la parole.
« — Rishe. Ça suffit. »
« Votre Altesse Arnold… »
À la froideur de sa voix, Rishe sentit Sylvia et Guthail se crisper.
« Perdre plus de temps est inutile. Quel que soit ton acharnement, la conclusion est déjà arrêtée. »
« …… »
Rishe respira et expliqua à Sylvia et aux autres.
« Votre Altesse Arnold me l'a promis. Sylvia n'a pas mené d'espionnage pour Galkhein et aucune information n'a été volée. Vous ne serez donc inquiétée d'aucun chef dans ce pays. »
« …… ! »
Sylvia écarquilla les yeux, l'air de ne pas croire à la réalité.
Cette issue, Rishe l'avait obtenue d'Arnold. Celui-ci avait affiché un air exaspéré par sa naïveté, mais avait fini par accepter.
« Toutefois, Sylvia. »
Sylvia tressauta violemment.
« Bien sûr, ce n'est pas fini. »
« …… »
Guthail, qui percevait l'atmosphère anormale, prit la parole à la place de Sylvia.
« Pardonnez-moi, mademoiselle Rishe. Que signifie… ? »
« En voulant quitter l'organisation d'espionnage, Sylvia a perdu sa crédibilité auprès d'elle. L'organisation a probablement tranché. … Votre Altesse Arnold. »
Arnold s'adressa à Guthail d'un ton neutre.
« J'ai reçu le rapport des chevaliers de la garde sur les deux combats. Ce n'étaient ni des menaces, ni des avertissements, ni des enlèvements pour forcer l'obéissance. Ils sont venus pour tuer. »
« …… Une chose pareille… ? »
L'expression d'Arnold resta glaciale.
« Elle n'a plus la confiance de l'organisation comme espionne. Dans ces conditions, même si elle rapportait des secrets d'État maintenant, on lui volerait l'information avant de l'éliminer. »
« Voyons, Altesse. Un peu plus de diplomatie… »
Rishe coupa Arnold sur le vif. Sa nature est douce, mais cette douceur ne va qu'à quelques élus.
'C'est grâce aux chevaliers de la garde d'Arnold que Sylvia a survécu ces derniers jours. Mais à partir de maintenant…'
Au moment où Rishe allait parler à Sylvia, qui devait être terrifiée…
« Je protégerai Sylvia-dono. »
« …… Guthail… »
Sylvia prononça son nom sans réfléchir. Incrédule, elle se couvrit la bouche de la main.
De l'autre côté de la table ronde, Arnold ricana face aux mots de Guthail.
« Protéger ? »
Ses yeux bleus se plissèrent comme pour toiser un sot.
« Toi, tout seul ? »
« …… »
La voix d'Arnold domina l'espace.
« Ne raisonne pas avec des idéaux et des émotions. Quel que soit ton habileté, penses-tu pouvoir protéger sans cesse quelqu'un que des groupes traquent ? »
« …… »
« Ton penchant pour la mort inutile est incurable. Toi comme ta protégée, vous serez tués sur-le-champ. »
La tension dans la pièce monta d'un cran, et même Rishe sentit son dos se raidir.
Pourtant, Guthail encaissa la raillerie d'Arnold avec un visage calme.
« Ce que Votre Altesse a dit hier soir, je commence enfin à le comprendre. »
« …… »
Arnold fronça imperceptiblement les sourcils.
« Comme l'a dit Altesse, je veux protéger Sylvia-dono au péril de ma vie. … Mais si je perds la vie, je ne pourrai plus la protéger. »
Le regard de Guthail se posa sur Sylvia avec sincérité.
« Je veux la protéger quoi qu'il en coûte. Parce que je veux qu'elle soit heureuse. »
« …… Guthail. »
« C'est pourquoi je n'ai pas l'intention de m'engager en cherchant la mort. … La douce Sylvia-dono serait triste, même de la mort d'un égoïste comme moi. »
Guthail, avec la solennité d'un chevalier prêtant serment lors de sa dubbele, supplia Sylvia.
« Je suis l'homme qui vous a blessée. — Mais pouvez-vous m'autoriser à vous protéger de ce danger ? »
« …… Guthail… »
Sylvia appela son nom d'une voix humide.
Mais elle ne semblait pas pouvoir se pardonner, et secoua la tête de gauche à droite.
« Non. … Non, absolument pas. »
« …… »
Ce fut un refus.
Pourtant, sa voix charriait une multitude d'émotions complexes qui en débordaient.
« …… Et si t'il arrivait quelque chose à Guthail, qu'est-ce que je deviens… »
« …… »
Sylvia le lança comme pour s'en débarrasser.