« Votre Altesse Arnold se doutait de quelque chose dès le début, n'est-ce pas ? C'est pour cela que cette soirée-là, malgré vos obligations officielles chargées, vous m'avez emmenée à l'opéra... »
« ... »
Effectivement, les agissements d'Arnold sont d'une minutie stupéfiante.
Le jour où Rishe a rencontré Arnold, son but n'était pas la soirée diplomatique elle-même, mais l'enquête sur une présence visant Galkhein.
Arnold, qui menait sans doute une enquête depuis bien avant cela, a dû se méfier de la troupe d'opéra venue à Galkhein à ce moment précis. Et il surveillait probablement déjà Sylvia à ce stade.
Elle se souvient avoir eu cet échange après s'être installée dans son siège au théâtre.
« Cela dit, c'est la diva Sylvia qui tient le rôle principal ce soir. Cela fait longtemps que je n'ai pas entendu sa voix, alors j'ai hâte. »
« ...Avais-tu déjà vu un opéra où jouait cet acteur ? »
Lorsque Rishe a prononcé le nom de Sylvia, Arnold a marqué un bref silence, comme s'il réfléchissait à quelque chose.
C'était peut-être sa réaction face aux louanges que Rishe, qui ne savait rien, adressait à l'espionne qu'Arnold suspectait.
« ...J'ai entendu par Théodore, via Oliver, comment les choses se sont passées le lendemain. »
Arnold parlait sans doute du jour où Sylvia est venue remercier Rishe.
« Il est rare de se présenter au château d'un pays étranger sans rendez-vous. D'autant plus qu'il est difficile d'imaginer qu'une artiste d'opéra connue n'ait pas appris ces convenances. Son attitude ne laisse penser qu'à une chose : elle a utilisé le prétexte d'avoir eu la vie sauve pour approcher les figures centrales de ce pays. »
« ... »
À ces mots, Gutheil porta la main à son front comme s'il venait de réaliser quelque chose, inspira profondément, puis prit la parole.
« Depuis le jour où, sur l'ordre de Son Altesse Théodore, j'ai raccompagné Sylvia, j'avais un doute. J'ai senti la présence de quelqu'un qui la surveillait de loin. »
« Hein... »
Sylvia releva la tête et regarda Gutheil avec hésitation. Ce dernier, qui put enfin croiser son regard, lui parla en s'excusant.
« Ce n'était pas des individus suspects, mais des chevaliers de Galkhein qui la surveillaient. Mais le fait d'être épiée par des étrangers est terrifiant pour une femme, n'est-ce pas ? J'ai hésité à vous le dire, et je regrette de n'avoir pu que vous protéger en silence. »
« ...C'est pour cela que tu m'as raccompagnée jusqu'à l'auberge, à ce moment-là ? »
« Bien sûr. »
D'une voix ferme, Gutheil l'affirma clairement.
« Mon rôle, à ce moment-là, était de veiller à ce que vous n'ayez jamais peur, et de vous protéger jusqu'au bout. »
« ... »
Des larmes perlaient aux yeux de Sylvia. Elle baissa précipitamment la tête pour les cacher.
« Vo... vos mots me surprennent.... Mais, je suis désolée. »
Elle essaie de sourire, mais sa voix tremble, et tout le monde peut l'entendre.
« Vous l'avez compris, n'est-ce pas ? Je suis une espionne chargée de m'infiltrer à Galkhein, et c'est dans ce but que j'ai approché Gutheil aussi... »
« Sylvia. »
« ! »
Pour l'empêcher de dire des mots qui ne venaient pas du cœur, Rishe appela son nom.
« Gutheil sait bien que ce n'est pas pour cela que tu t'es approchée de lui. »
« Hein... »
Lorsque Rishe se tourna vers Gutheil, il hocha gravement la tête et dit :
« C'est exact, Sylvia. Le jour où j'ai pu vous revoir pour la seconde fois, je vous ai parlé de mon père. Vous en souvenez-vous ? »
« ...Je n'ai rien oublié. Rien de ce qui s'est passé ce jour-là. »
« Vous avez dû le comprendre alors. Je suis suspect dans ce pays, et je ne possède aucune information qui vaille la peine d'être volée. — Et pourtant, vous m'avez regardée droit dans les yeux. »
« ...! »
À ces mots de Gutheil, l'expression de Sylvia devint celle d'un petit enfant perdu.
Même pour Rishe, que Théodore avait qualifiée d' « insensible aux subtilités de l'amour d'autrui », il était évident que les sentiments de Sylvia n'étaient pas feints.
C'est nul autre que Sylvia qui avait souhaité la présence de Gutheil.
Pour Sylvia, qui avait avoué être une espionne, la présence de Gutheil dans un lieu où sa faute serait dévoilée devait être insupportablement douloureuse. Gutheil, soucieux d'elle, avait sans doute essayé de se retirer.
« Dis-moi, Sylvia. »
Rishe l'appela doucement.
« Tu as certes été une espionne. Mais maintenant, les choses sont un peu différentes, non ? »
« ...Rishe... »
« La Sylvia d'à présent est l'ennemie de celui qui lui donnait ses ordres d'espionnage. — N'es-tu pas en train d'essayer de quitter ce rôle et de t'enfuir ? »
« !! »
À cet instant, Sylvia retint son souffle.
« Sinon, je ne comprends pas pourquoi tu t'es effondrée sur scène le jour de la première représentation. Bien sûr, cela part du principe que la cause de ton malaise était un poison ou un médicament. »
Mais si cette hypothèse n'est pas fausse, d'autres éléments deviennent visibles.
« Quand un compagnon quitte l'organisation, c'est un grand danger pour les espions, n'est-ce pas ? J'ai entendu dire que si quelqu'un veut partir, il n'y a d'autre choix que de le tuer pour que le secret ne fuite pas. Sylvia a laissé paraître qu'elle voulait arrêter l'espionnage, et on a l'impression qu'on lui a administré un médicament en guise d'avertissement. »
« ...C'est... »
Sylvia est visiblement bouleversée. Son attitude, si différente de son assurance sur scène, est déchirante.
« Si Sylvia s'effondrait là-bas, cela arrangerait aussi l'organisation d'espionnage. Les chevaliers de garde auraient dû intervenir pour la secourir. Effrayée à l'idée d'être tuée, Sylvia aurait pu changer d'avis et chercher à entrer en contact avec le chevalier qui l'aurait sauvée. »
« ... »
« Mais ce jour-là, ce n'étaient pas les chevaliers habituels qui assuraient la garde de la zone nobles au théâtre. ... Parce que nous allions assister à la représentation, la garde rapprochée d'Arnold avait été assignée. »
Cela n'était pas tenu secret. Celui qui donnait ses ordres à Sylvia a dû obtenir cette information.
'Si on lui a administré un médicament un jour comme celui-là, et que la représentation a été annulée, Sylvia comprendra que c'est un « avertissement ».'
Les chevaliers de la garde rapprochée d'Arnold, assignés à la sécurité, auraient dû être mobilisés pour secourir Sylvia.
Si Rishe n'avait pas réagi sur-le-champ pour donner des instructions aux chevaliers de la garde rapprochée, il est certain que l'un d'eux serait entré en contact avec elle pour évaluer la situation.
Cela aurait créé un lien avec Sylvia. Pour celui qui lui dictait ses missions, c'eût été une occasion en or d'obtenir des informations sur le prince héritier Arnold et sur l'ordre des chevaliers de Galkhein via ces gardes rapprochés.
'Mais Sa Hautesse Arnold avait prévu même cela...'
Elle repensa à la situation de ce jour-là.
'La sécurité du théâtre comprenait non seulement la garde rapprochée d'Arnold, mais aussi des chevaliers d'autres affiliations.'
Arnold avait dit que c'était une étape préliminaire pour étendre la garde rapprochée. En voyant cela, Rishe avait imaginé qu'il avait une raison de vouloir augmenter ses forces, et elle avait compris qu'Arnold avait en vue un grand ennemi pour l'avenir.
Mais la raison pour laquelle la sécurité du théâtre était si renforcée cette nuit-là n'était pas seulement l'expansion militaire future.
'Sa Hautesse Arnold avait prévu dès le début que si elle allait voir une grande représentation, des espions pourraient tenter de la contacter, elle ou ses gardes rapprochés. C'est pour cela qu'elle a mélangé des chevaliers d'autres appartenances à la sécurité de ce jour-là. ... Selon les mots de Son Altesse Théodore, des « personnels compétents mais mis au placard sans poste », c'est-à-dire des gens qui ne détiennent pas d'informations cruciales...'
L'un d'entre eux n'était autre que Gutheil.
'Après que j'eus terminé les premiers secours de Sylvia, Sa Hautesse Arnold est venue dans la loge, accompagnée non pas d'un chevalier de sa garde rapprochée, mais de Gutheil. À ce moment-là, j'ai été très troublée de la voir accompagnée de son futur vassal...'
Mais à présent, elle comprend les arrière-pensées d'Arnold.
'Pour ne pas choisir l'un de ses propres gardes rapprochés comme le chevalier qui porterait Sylvia et créerait le lien de « l'avoir sauvée ». — C'est pour cela qu'elle a emmené Gutheil, qui ne peut accéder à un poste important dans l'ordre des chevaliers.'
Une telle situation s'est produite parce que, lorsque la décision d'aller voir l'opéra a été prise, le théâtre et la troupe en ont été informés.
'Sa Hautesse Arnold déteste la gêne de se montrer en public en tant que prince héritier. J'aurais dû me demander plus tôt pourquoi cette sortie au théâtre n'était pas secrète... S'il devait attirer l'attention des autres nobles et déployer une sécurité spéciale de la garde rapprochée, il aurait choisi une sortie discrète.'
Tout en songeant à cela sur le tard, Rishe jeta un coup d'œil à Arnold à côté d'elle. Son profil, qui avait l'air peu intéressé, était beau même dans une telle situation.
'Je n'ai toujours pas totalement cerné cette personne.'