« …!! »
Gutheil se redressa comme repoussé par un ressort.
Tous les regards, tournés vers Sylvia, se portèrent d'un seul coup sur Gutheil.
Celui-ci fixa Sylvia, tenta de dire quelque chose, secoua la tête avec frustration, puis prit la parole.
« … Votre Altesse Arnold. Mademoiselle Rishe. Ne pourriez-vous pas me permettre de me retirer ? »
La voix de Gutheil débordait de sollicitude pour Sylvia.
« S'il y a quelque chose que je doive vous dire, je m'engage à tout vous raconter, quoi qu'il advienne à l'avenir. Mais ma présence ici, pour Sylvia… »
« Gutheil-sama. »
« ! »
Sylvia prononça son nom distinctement.
« Je veux que tu restes. J'ai demandé au chevalier venu me chercher de te laisser ici. … Pour cette discussion, j'ai besoin que Gutheil-sama soit des nôtres. »
« … Sylvia-dono… »
Gutheil serra les poings et s'assit lentement.
Poussée par Raul en tenue de chevalier, Sylvia s'installa sur la chaise la plus proche de la porte, à côté de Gutheil. Rishe observa la scène, puis leva les yeux vers Arnold.
« Votre Altesse Arnold… »
« Commence comme tu l'entends. De toute façon, cet homme ne viendra pas tout de suite. »
« … Oui. »
Elle acquiesça sur ces mots, mais il lui fallut du courage pour entamer le sujet.
Pourtant, Sylvia devait être prête. Ses yeux violets, aux reflets envoûtants, scrutaient Rishe avec sincérité.
« Je vous écoute. Mademoiselle Rishe. »
« … »
Face à la politesse impeccable de Sylvia, Rishe ressentit une immense solitude.
Mais pour l'heure, la conversation primait. De son côté, elle ne changerait rien, garderait son ton habituel.
« La première inquiétude m'a saisie quand tu es venue à ce château. »
En remontant le fil du souvenir, elle tissa ses mots lentement.
« La veille au soir, tu t'étais effondrée en pleine représentation, au point de ne plus pouvoir continuer. Pourtant, tu affirmais aller bien. »
« C'est grâce aux premiers secours de mademoiselle Rishe et au transport de Gutheil-sama. Après une nuit de repos, j'étais complètement remise. »
« De tels cas existent, je l'ai admis une première fois. … Mais guérir jusqu'à ce point juste après une syncope aiguë, c'est rare pour une crise maladive. »
Gutheil, l'air soucieux, ne quittait pas Sylvia des yeux.
À l'inverse, depuis qu'elle avait retenu Gutheil, Sylvia ne s'était pas tournée vers lui une seule fois.
« Dans ce cas, ce n'est pas une douleur née de l'intérieur, comme une maladie, mais un malaise provoqué par quelque chose absorbé de l'extérieur. Un poison, un soporifique… L'organisme récupère plus vite une fois la substance éliminée, et j'en ai l'expérience. »
En l'entendant, Arnold fronça légèrement les sourcils.
Rishe repensait au poison reçu autrefois au Saint-Royaume de Domana ; peut-être la même mémoire traversa-t-elle l'esprit d'Arnold.
« L'idée que "Sylvia a pu se faire administrer un médicament à son insu" traînait dans un coin de ma tête depuis ce moment. »
« … En effet. J'ai plusieurs fois failli me faire droguer par des admirateurs fanatiques ou des rivales pour un rôle. »
« Un fan aurait évité de faire annuler l'opéra. Quant à qui viserait ton rôle, il savait qu'une chute de la vedette en plein spectacle ou juste avant entraînerait l'annulation. »
Pour prendre la relève, il faut planifier bien plus en amont.
« Et, bien que je n'aime pas l'envisager… Si on voulait t'empoisonner, on choisirait une substance dont quelques jours de repos ne suffiraient pas à guérir. »
Pourtant, après quelques jours d'interruption, l'opéra reprit avec Sylvia en vedette.
Si le but était le rôle, le coupable a commis son crime pour rien.
« Malgré ma vigilance, je suis allée au théâtre transmettre la méthode de fabrication des pétales, et j'en ai profité pour observer la troupe. Cela ne permettait pas de savoir si quelqu'un avait utilisé un poison… mais j'ai découvert une chose. »
Rishe plongea son regard dans les yeux de Sylvia.
« Tu sais marcher en effaçant ta présence, n'est-ce pas ? »
« … »
Devant le silence de Sylvia, baissant les yeux, Gutheil s'empressa d'intervenir.
« Pardon de vous couper. Que voulez-vous dire exactement par… »
« Toi aussi, tu t'en es rendu compte, n'est-ce pas ? Gutheil. »
« ! »
Arnold trancha dans sa direction.
« Hier soir, quand tu t'es approché du pavillon, je n'ai pas été le seul à le sentir. La pluie tombait dru, tes pas étaient inaudibles, pourtant Rishe a perçu ta présence. »
Gutheil avala sa salive avant de murmurer.
« … Ce n'était pas une illusion. J'ai bel et bien ressenti, dans l'obscurité, deux regards posés sur moi. »
(Comme prévu, Gutheil-sama est un maître accompli. Par temps de pluie, ce genre de perception est plus difficile, pourtant il a su…)
Arnold s'appuya sur le dossier et reprit, d'une voix lasse, à la place de Rishe.
« Même assoupi dans la calèche, il suffit que j'étende la main pour qu'il ouvre les yeux. Tant qu'on ne masque pas sa présence, Rishe lit à peu près n'importe qui. … C'est pourquoi… »
Arnold connaissait déjà tout le contexte. Rishe acquiesça et expliqua à Gutheil.
« Aujourd'hui, au théâtre, il y a eu un instant où je n'ai pas senti la présence de Sylvia. J'étais perdue dans mes pensées, pourtant je ne l'ai pas détectée avant qu'elle ne m'enlace par-derrière. »
C'était sans doute parce que Sylvia avait effacé sa présence.
Elle n'y mettait probablement aucune arrière-pensée.
Une simple taquinerie pour surprendre Rishe : elle a marché sans bruit et, sans y penser, a aussi coupé sa présence.
Mais en recoupant plusieurs éléments, ce badinage même est devenu source de malaise.
Sylvia, toujours le visage baissé, tressa ses mots d'une voix menue.
« C'est exactement comme vous le dites, mademoiselle Rishe. »
« ! Cependant… »
Gutheil s'interposa pour défendre Sylvia.
« Cela ne suffit pas à jeter le soupçon sur Sylvia-dono. »
« Gutheil-sama. C'est… »
Rishe hésita, car elle ne voulait pas dire cela devant Gutheil.
Mais Sylvia, devinant sa réticence, sourit avec tristesse.
« Mademoiselle Rishe, dites ce que vous pensez. … Ou préférez-vous que ce soit moi qui parle ? »
« Non, Sylvia. »
La laisser le dire elle-même, c'était ce que Rishe voulait éviter à tout prix. Elle coupa court et poursuivit.
« L'espionnage comporte plusieurs méthodes. Par exemple, s'infiltrer soi-même sur place pour glaner l'information. »
Le déguisement de Raul en relevait. Mais fonctionnaire ou chevalier, seuls les nobles de ce pays peuvent accéder aux hautes sphères.
Comme Raul l'avait expliqué sur les remparts, cette voie est difficile à Galkhein.
« L'autre méthode consiste à obtenir l'information auprès de quelqu'un qui la possède déjà. On ne peut devenir noble, mais on peut se lier d'amitié avec des nobles. Et… »
« — Cela fait 주로 appel à des agentes féminines. »
« ! »
Arnold devança Rishe pour le formuler.
(Son Altesse Arnold…)
Sans doute pour lui épargner d'avoir à prononcer ces mots, une délicatesse détournée de sa part.
Raul non plus n'en avait pas parlé sur les remparts. Dans sa vie de chasseuse, le sujet était tabou devant Rishe, soigneusement écarté.
Gutheil fronça les sourcils, ferma la bouche en réfléchissant. Sylvia gardait la tête basse, son expression invisible.
Pourtant, Rishe avait compris que Sylvia avait tenu à la présence de Gutheil précisément pour cette révélation.
« Le bruit court dans bien des pays que la troupe itinérante compte en son sein une cantatrice volage, Sylvia. »
Elle en riait, disant que c'était pour son art.
Mais une autre raison pouvait s'y cacher. En exploitant le préjugé de la beauté libre, elle approchait les fonctionnaires de chaque nation pour y glaner des renseignements. Si tel était le cas…