Rishe saisit précipitamment le bras de Dietrich pour le retenir. À ce moment, Arnold, qui se trouvait à quelque distance, la regarda avec perplexité ; elle lui adressa un « pardon » silencieux en bougeant les lèvres. Arnold était en service, elle ne pouvait pas trop le déranger.
« Quoi ? Pourquoi m'arrêtes-tu, Rishe ? »
……
Arnold la fixa un instant, les sourcils légèrement froncés, puis reprit immédiatement ses instructions à Oliver. Il semblait bien qu'elle l'ait distrait, et elle en ressentit une pointe de regret.
« Parlons-en plus tard, Votre Altesse Dietrich. Ici, nous ne pouvons pas aborder une conversation aussi délicate… »
« Hum… Eh bien, cela a aussi son sens… »
Dietrich, qui avait accepté relativement sans résistance, porta à nouveau son regard sur Arnold et prit la parole.
« Vous deux, vous vous ressemblez comme deux gouttes d'eau. »
« V-Vous voulez dire, Votre Altesse Arnold et Votre Altesse Dietrich ? »
« Non, celle qui vous ressemble, c'est toi, Rishe ! Depuis l'enfance, tu as toujours vécu "pour devenir princesse héritière", n'est-ce pas ? À tout moment, tu affichais ce visage qui disait que c'était là le sens même de ton existence. »
« ! »
Devant des paroles totalement inattendues, Rishe écarquilla les yeux.
« Tu t'es efforcée d'être une figure publique en sacrifiant ton bonheur personnel. Tu n'allais pas jouer, tu ne réclamais pas de friandises comme récompense pour tes études, tu n'organisais même pas de fête d'anniversaire ! Moi, je ne pouvais pas comprendre du tout !? Quoi qu'on en pense, on a envie de jouer comme on veut, et on n'a pas envie de faire des études qu'on n'a pas choisies ! »
« … C'est que… »
« Tu n'as jamais prononcé un seul mot là-dessus, et ça me faisait peur ! Si après t'être imposé tant de patience, le but final était de devenir princesse héritière… alors je pensais que ne pas le devenir serait le bonheur, pour toi. »
Une ride rare creusait son front.
« Alors, en tant qu'épouse d'Arnold Hein, penses-tu pouvoir être heureuse ? »
« Votre Altesse Dietrich… »
Dietrich était l'ancien fiancé de Rishe, et on pouvait encore dire à juste titre qu'il était son ami d'enfance.
Depuis l'enfance, c'était toujours Rishe qui s'inquiétait pour Dietrich. C'était donc la première fois que ce dernier lui adressait un visage aussi inquiet.
Cette pensée lui parut tout à fait comique, et Rishe eut un sourire amer.
« On m'a parfois demandé si je pourrais être heureuse par ce mariage, par le passé. Mais le bonheur n'est pas quelque chose qu'on reçoit de quelqu'un, c'est quelque chose qu'on se conquiert soi-même. »
Tout en disant cela, elle jeta un coup d'œil aux deux chevaliers postés de part et d'autre de la porte.
« En devenant l'épouse de Votre Altesse Arnold, quoi qu'il advienne comme destin, j'ai la certitude de pouvoir affirmer à l'heure de ma mort : "Ce fut une vie heureuse." … Et puis… »
Elle se tourna vers Dietrich et sourit.
« Ne vous l'ai-je pas dit ? Je vous prouverai à quel point Votre Altesse Arnold est un mari merveilleux. »
« … Effectivement, tu l'avais dit… »
« Fufu. »
Rishe sourit largement et trancha net :
« Moi-même, je n'arrive pas à croire que ces mots sortent de la bouche d'une future mariée qui a tout l'air de partir vers le malheur ! »
« Mumuu… !! »
Dietrich parut réfléchir un moment, puis finit par ouvrir la bouche avec une mine frustrée.
« Mu… ? Non, attends Rishe ! Certes, ces derniers jours, j'ai bien compris à quel point Lord Arnold est excellent en tant que prince héritier !! Mais pour ce qui est de "la qualité de mari exceptionnelle" dont tu parles, personne ne l'a encore vue, ça !? »
« Eh… ? Ah, c'est vrai… !? »
« Fuhahahaha, tu t'es laissée avoir, Rishe !! En d'autres termes, ta fameuse preuve n'est pas encore faite !! Ces derniers jours, je n'ai fait qu'assister à des visites de service ou participer à des soirées où Lord Arnold me fusillait du regard, sans même pouvoir me reposer !! »
« Mais à quoi êtes-vous venu dans ce pays, au juste !? »
Pourtant, Dietrich toussota ensuite pour s'éclaircir la voix.
« Enfin, au milieu d'une charge de travail si écrasante qu'il en est stupéfiant, il t'a emmenée à l'opéra comme fiancée… C'est proprement sidérant… Normalement, après une journée de labeur, on rentre et on ne veut plus rien faire, non ? Comment arrive-t-il à dégager du temps pour ça avec un emploi du temps pareil… ? »
« Votre Altesse Dietrich… »
Rishe repensa à leurs retrouvailles : c'était la nuit où Silvia s'était effondrée, au théâtre. Oliver avait-il expliqué à Dietrich pourquoi elles s'y trouvaient ?
(… ?)
Rishe remarqua quelque chose.
'Si je repense à ce moment… pourquoi Votre Altesse se trouvait-il là-bas ?'
« Hé. Euh, ça, Rishe… »
Dietrich, l'air embarrassé, baissa les yeux en cherchant ses mots.
« Moi, je suis venu dans ce pays… »
« … Votre Altesse ? »
« N-Non, c'est rien ! Plutôt, moi aussi en tant que prince héritier, je vais aller me mêler à eux !! Les avis du pays d'Ermity qui mise sur l'érudition, Lord Arnold en sera sûrement stupéfait lui aussi ! »
« S-Il ne faut pas le surprendre dans le mauvais sens, hein !? »
Un peu inquiète, Rishe ne le suivit pas.
Elle fit un petit signe de la main à Arnold et lui adressa un signal des yeux ; en apercevant Dietrich qui approchait, Arnold tira une grimace des plus marquées.
'Pardon, Votre Altesse Arnold. Je vous confie Votre Altesse Dietrich !!'
Après cette excuse du fond du cœur, elle se dirigea vers la porte gardée par les deux chevaliers.
Elle leva les yeux vers la haute taille de l'un d'eux, Gutheil, et lui parla doucement.
« Gutheil-sama. »
« Rishe-sama. … Hier soir, vous avez vu un spectacle peu reluisant. »
« Pas du tout. C'est moi qui vous ai dérangé alors que vous parliez affaires. »
Quant à Gutheil et ses hommes, qui les avaient rejoints l'après-midi, Arnold avait expliqué :
« Les mouvements des espions sont suspects, j'ai dû disperser mes chevaliers de la garde rapprochée un peu partout. Pour la sortie en ville dans le cadre de mes fonctions officielles, j'ai décidé d'employer Gutheil et un chevalier temporaire pour combler le manque d'effectifs. »
Il était évident que ce n'était qu'un prétexte officiel. Arnold savait pertinemment que Rishe l'avait percé à jour.
'Peut-être que Votre Altesse Arnold a deviné que je voulais parler à Gutheil-sama à cause de la peine d'amour de Silvia… non, impossible, voyons.'
Arnold est un homme bon, mais il ne mélange pas public et privé. Il n'a pas mobilisé du personnel pour dorloter Rishe ; il y a forcément quelque arrière-pensée.
De son côté, Rishe ne pouvait pas non plus, pour l'amour de Silvia, aborder des sujets privés pendant le service de Gutheil.
'D'abord, je ne pense pas que Gutheil-sama accepterait de parler d'amour dans un lieu pareil. Et il y a les yeux de l'autre chevalier.'
Mais alors qu'elle tournait ces soucis dans sa tête, Gutheil prit la parole.
« Rishe-sama. … Comment va Silvia-dono ? »
« ! »
Rishe écarquilla les yeux, réfléchit un instant, puis répondit :
« Elle faisait semblant d'aller bien. »
……
Gutheil comprit ce qui se cachait derrière ces mots. Le voyant froncer les sourcils avec douleur, Rishe enchaîna instinctivement.
« Gutheil-sama. Y a-t-il quelque chose que je puisse faire pour vous aider ? Bien sûr, seulement si ce n'est pas indiscret… »
« Merci. Rishe-sama. »
Jusqu'ici, leur échange, en surface, ne laissait pas deviner qu'il s'agissait d'une histoire d'amour.
Mais immédiatement après, Gutheil le dit clairement.
« J'aime Silvia-dono. »
« … ! »
Devant des mots prononcés sans la moindre hésitation par un homme d'une droiture apparente, Rishe arrondit les yeux de surprise.
Le chevalier de l'autre côté de la porte tournait aussi vers eux des yeux rouges curieux. Mais Gutheil continua.
« C'est une personne adorable, infiniment chère. Je ne peux pardonner à quiconque ternirait son sourire. … Y compris moi-même. »
« … Gutheil-sama. »
« J'ai immédiatement parlé à Silvia-dono du crime de mon père. — Son acte de transmettre des secrets à une puissance étrangère trahissait le pays, et par malheur, il a pu causer la mort de nombreux hommes dans une guerre. La honte qui en découle rejaillirait non seulement sur moi son fils, mais aussi sur la femme qui deviendrait mon épouse et sur nos enfants. »
Gutheil, qui souriait tristement, était la victime directe de la faute de son père.
Il connaissait cette souffrance et subissait concrètement la froideur d'autour. Ses mots portaient le poids d'une expérience vécue.
« Silvia-dono a fait une expression terriblement douloureuse. … Je me suis imaginé qu'elle pourrait être une orpheline de guerre. »
« … Gutheil-sama. »
« Silvia-dono n'est pas du genre à me rejeter pour une raison pareille. Mais ma présence pourrait faire saigner la blessure qu'elle porte au cœur. À l'avenir, je pourrais lui causer encore plus de peine. … Il est impardonnable que mon existence voile son sourire. »
Rishe serra fortement les lèvres.
Elle ne savait pas quels mots convenaient en un tel moment. Elle avait conscience que s'immiscer dans leur vie était une indiscrétion.
Pourtant, Rishe parla à Gutheil.
« Silvia a dit : "Un être humain, on ne sait jamais quand il va mourir." »
« … ! »
Ce seul propos fit à Gutheil une expression profondément douloureuse. L'affection qu'il portait à Silvia transparaissait jusqu'au moindre de ses traits.
C'est pourquoi Rishe continua.
« Je pense comme elle. Le bonheur futur, lointain, est important, mais… »
Elle se souvint de Silvia en pleurs, tremblante.
« Le bonheur qui s'offre à nous ici et maintenant n'est-t-il pas tout aussi précieux ? »
« — C'est… »
Gutheil buta sur ses mots.
« … Pardonnez-moi, Gutheil-sama, vous qui souffrez déjà. »
« … Non. Ce genre de… chose… »
Allait seulement le tourmenter davantage. On ne peut pas interférer dans une vie que d'autres ont décidée.
Alors Rishe passa à l'acte suivant.
« … Je vais monter un peu prendre l'air dehors. Ce chevalier ici, pourriez-vous m'escorter ? »
« Certainement. Bien compris. »
Gutheil baissa la tête, l'air absorbé par ses pensées. Sans ajouter un mot, Rishe quitta la pièce.
Le poste de garde se trouvait à l'intérieur du rempart. En grimpant l'escalier depuis là, on atteignait le sommet des murailles qui ceinturent la capitale impériale.
« —… »
Au cœur du crépuscule, sous un vent chargé de la chaleur de l'été, Rishe poussa un soupir.
De là-haut, on embrassait la ville de Galkhein. Elle y était déjà venue en incognito avec Arnold, mais le toit du poste était interdit aux civils.
« J'ai une question. »
Elle s'adressa au chevalier qui l'accompagnait ; celui-ci se redressa.
« Si telle est la volonté de Rishe-sama, n'hésitez pas. »
« Puisqu'il n'y a personne d'autre aux alentours, tu peux arrêter de jouer le chevalier. »
Lassée, elle le dit aux yeux rouges du chevalier.
« — Raoul. »
« Hahaha. »
D'une voix différente de tout à l'heure, le chevalier déguisé, Raoul, rit.