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« Absolument pas... Absolument pas, c'est anormal... !! »
Cet après-midi-là, Rishe, qui accompagnait Arnold dans ses fonctions officielles, se retourna au son du gémissement de son ex-fiancé.
L'endroit où ils se trouvent est un bâtiment d'intendance à l'intérieur des murailles de la capitale impériale de Galkhein.
Rishe, qui lisait des documents, s'adressa à lui, la tête entre les mains dans un coin de la pièce.
« Qu'est-ce qui est anormal, au juste ? Votre Altesse Dietrich. »
« Ce n'est pas "au juste" !! »
Dietrich s'écria avec entrain, pointa un doigt sur Rishe et, de l'autre main, s'ébouriffa les cheveux en un geste frénétique.
« Ce qui est anormal, c'est bien sûr Arnold-dono et nul autre que toi, Rishe !! Qu'est-ce qui se passe ?! Depuis que je vous ai rejoints cet après-midi, ce n'est que fonction sur fonction sur fonction !! Puisque tu l'accompagnes aujourd'hui, j'espérais qu'Arnold-dono prendrait un peu plus de pauses... !! »
« ...? »
« Ne fais pas cette tête de "je me demande ce qu'il raconte" !! Qu'est-ce qui vous prend, vous deux ? Vous n'avez pas envie de vous reposer ? Ou bien vous ne pouvez pas respirer sans travailler en permanence, au point d'en mourir ?! »
« C-c'est... »
Face à Dietrich qui haletait, Rishe eut un sursaut.
« Tout à l'heure les installations d'égouts, puis la guilde des marchands, et maintenant ce bâtiment d'intendance !! Toi, tu donnes ton avis sur tout, et Arnold-dono essaie immédiatement de l'appliquer ! Pour couronner le tout, aujourd'hui où tu es là, le contenu est encore plus intense qu'hier !? »
'Mais... je n'ai rien à répondre...'
Et Rishe jeta un coup d'œil vers Arnold, un peu plus loin, qui discutait avec le fonctionnaire responsable du bâtiment.
Arnold et le fonctionnaire examinaient la méthode de gestion des documents que Rishe venait de proposer.
Il semble que la recherche dans les registres d'entrées et de sorties de la capitale prenait du temps, et Rishe avait parlé du système utilisé dans une immense bibliothèque qu'elle avait visitée dans une vie antérieure.
'Effectivement, cela fait déjà cinq heures que les fonctions de l'après-midi ont commencé. Dietrich a atteint sa limite, c'est sûr...'
Après avoir quitté le théâtre, Rishe et les autres avaient déjeuné en incognito, puis avaient entamé leurs activités avec Gutheil et Dietrich, qui affichait un air exténué.
Rishe comptait observer les fonctions d'Arnold comme prévu, tout en surveillant les mouvements de Gutheil. Mais en regardant Arnold travailler, elle s'y était imprudemment passionnée.
« Pardon, c'est parti tout seul... Chaque fois que je posais une question ou faisais une proposition, Votre Altesse Arnold l'élevait immédiatement en un plan de plusieurs crans supérieur, et des discussions concrètes et applicables sur le terrain jaillissaient les unes après les autres, alors c'est devenu amusant... !! »
« Que tu t'amuses, on le voit bien, c'est pour ça que ça fait peur !! »
« Hahaha. Votre Altesse Arnold et mademoiselle Rishe avez une façon de penser très similaire concernant les fonctions officielles, n'est-ce pas ? »
« Oliver-sama... »
Le serviteur Oliver passa près de Rishe et des autres, qui causaient dans le coin de la pièce. Il souriait, mais ses joues semblaient creusées par la fatigue.
« Je m'excuse, Oliver-sama. C'est ma faute si j'ai fait des propositions indiscrètes, la discussion n'a fait qu'avancer... »
« Pas du tout, c'est une grande aide. Le temps que prend la consultation des documents était un problème, et plus on essaie vite, plus on a les résultats vite. Votre Altesse Arnold déteste ramener du travail chez lui, donc il exécute sur place tout ce qui est possible. J'y suis habitué, donc pas de problème. »
« C-c'est incroyable, "déteste ramener du travail chez lui" ?! Le travail qu'on n'est pas obligé de faire aujourd'hui, on veut évidemment le faire demain ou plus tard, non ?! »
Devant Dietrich qui tremblait de tout son corps, Oliver esquissa un sourire amer.
« Les méthodes efficaces varient selon les personnes. Si l'observation de la méthode de mon seigneur peut servir de référence à Votre Altesse Dietrich, j'en serai ravi. »
« M-muu... »
Juste à ce moment, Arnold tourna la tête vers eux et appela son serviteur.
« Oliver. »
« Oui, j'arrive tout de suite. — Eh bien, excusez-moi. »
Oliver choisit des documents sur le bureau et retourna vers Arnold, les papiers en main. En voyant le dos d'Oliver s'éloigner, Dietrich poussa un soupir.
« Le maître est incroyable, mais le serviteur n'est pas humain non plus... »
« Votre Altesse Dietrich. Faites attention à votre langage, je vous prie. »
Tandis qu'elle reprenait son ex-fiancé, Rishe porta son regard vers la présence près de la porte.
'Comme l'a dit Votre Altesse Arnold. Pour une raison quelconque, Lord Gutheil accompagne ses fonctions officielles aujourd'hui...'
Le grand chevalier Gutheil, tout en affichant un air mal à l'aise, attendait en faction près de la porte en tant que l'un des gardes.
'Lord Gutheil a dit qu'il aimait Sylvia, n'est-ce pas ?'
Rishe repensa à Sylvia, qui avait pleuré en disant qu'elle aimait Gutheil tout à l'heure. Gutheil lui avait dit : « Même ainsi, je ne peux pas devenir ton amant. »
'Est-ce qu'il lui a dit ça parce que le père de cette dernière était un criminel ? Ou bien parce que le crime de son père a fermé l'avenir de Lord Gutheil... ?'
Rishe restait préoccupée par le Gutheil de la veille. Le fait qu'il ait étendu sa patrouille jusqu'à une zone où personne ne met d'ordinaire les pieds, alors qu'il faisait soi-disant le tour du château, ne cacherait-il pas quelque chose ?
'Mais j'ai un vague sentiment d'incohérence... Ce dont Votre Altesse Arnold se méfie, c'est la présence de quelqu'un qui vise Galkhein, et l'espionnage venant de cette existence. Lord Gutheil serait-il lié à cette affaire ?'
Et Rishe eut une intuition.
'Peut-être...'
Mais elle ne voulait pas laisser paraître cette pensée sur son visage pour l'instant.
Pour la dissimuler, elle fit mine de lire les documents étalés devant elle. Cependant, Rishe remarqua l'attitude de Dietrich devant elle.
« Votre Altesse Dietrich ? »
« ... »
Dietrich, ses yeux d'un émeraude profond bordés de cils dorés, fixait silencieusement Arnold.
« ...Arnold-dono, en tant que prince héritier, on pourrait dire qu'il est sans défaut. Il ne montre aucun désir personnel, s'acquitte de ses fonctions avec calme, son intelligence est supérieure. En plus, il excelle à l'épée, n'est-ce pas ? On dit que sa participation à la guerre remonte le moral des chevaliers comme s'il était un dieu de la guerre. »
'Dietrich qui fait l'éloge de quelqu'un...'
Rishe fut surprise intérieurement. En dehors de Mary qui avait conquis son cœur, elle n'avait jamais entendu Dietrich adresser de louanges aussi franches à qui que ce soit.
« Votre Altesse Dietrich... »
« Mais, quand même, c'est trop parfait. »
À ces mots, Rishe ne put s'empêcher d'écarquiller les yeux.
« Moi, à chaque fois que j'accomplis quelque chose, je continue de penser "mes capacités ne se limitent pas à ça". C'est normal, tout ce que j'accomplis doit être éclatant et reconnu de tous ! Cela dit, même les génies ont leurs jours sombres. Les jours de frustration où rien ne va comme je veux étaient vexants et douloureux, mais... »
Dietrich tissa ses mots d'un ton sincère, inhabituel pour lui.
« Quelqu'un comme Arnold-dono, qui est "né parfait dès le départ en tant que prince héritier", cela doit être une autre forme de souffrance, non ? »
« ...! »
Rishe n'avait pas du tout prévu qu'une telle opinion vienne de lui.
« Bon, moi j'ai plus mal que lui ! Mais je suis le futur vrai roi. C'est en accumulant les épreuves qu'on devient un roi magnifique... »
« Votre Altesse Dietrich. En quoi consistait exactement la souffrance que vous prêtez à Votre Altesse Arnold ? »
« Écoute-moi jusqu'au bout ! — B-bref, en gros... »
Remarqué par Rishe, Dietrich toussota en se tortillant un peu.
« Nous n'avons pas choisi de naître dans la famille royale. »
Quelques jours plus tôt, au théâtre, lors de leurs retrouvailles, Dietrich avait aussi pleuré en disant « Je n'ai pas demandé à naître prince héritier ». Mais sa déclaration actuelle semblait portée par une intention différente de celle d'alors.
« Pourtant, la famille royale, et surtout le prince héritier, exige le sacrifice de soi pour le bien public. Certes, avec ce statut, on ne connaît pas de difficultés financières. Mais en échange, si l'on ne peut pas dédier tout son être à la patrie, on n'a même pas le droit d'exister. C'est ce que nous sommes. »
« ... »
Rishe n'avait pas la légitimité pour commenter les propos de Dietrich.
Même si elle était née fille de duc et avait reçu une éducation stricte pour devenir princesse héritière, la famille royale restait un monde à part. Elle ne pouvait qu'imaginer ce qu'était la vie de celui qui doit hériter d'un pays et, un jour, le gouverner.
« Pourtant, tout le monde trouve le moyen de vivre en découvrant de petites joies personnelles. Comme Mary pour moi. »
L'esprit de Rishe fit défiler les membres de familles royales qu'elle avait croisés autrefois.
Il y avait des rois qui aimaient collectionner les joyaux, d'autres qui prenaient plaisir à boire avec le peuple. Elle connaissait un prince qui trouvait sa joie dans le développement du pays, une princesse passionnée de lecture, un prince qui chérissait sa sœur cadette.
« Mais, uumu, comment dire... Chez Arnold-dono, on ne voit absolument rien de ce genre d'humanité... Non, il doit bien en avoir, quelque part. Mais c'est bizarre, non ? Il dit que manger pendant les fonctions est une corvée, il ne jette même pas un regard au paysage de la ville. On dirait qu'il n'a d'intérêt pour rien d'autre que remplir le rôle qui lui est assigné sous les yeux. Le voir de près, c'était terrifiant. »
« Votre Altesse Dietrich... »
Dietrich murmura alors ces mots.
Cela ressemblait moins à une conversation adressée à Rishe qu'à un monologue qu'il se ferait à lui-même.
« — Ce qu'Arnold Hein fait, c'est jeter tout le bonheur d'être humain. »
« ! »
Cette déclaration fit tressaillir Rishe.
« C'est ce que je ressens. »
« C'est... »
Pour Dietrich, ce n'était probablement qu'une simple question. Après tout, l'un est prince héritier, l'autre prince héritier.
Puisqu'ils sont proches par leur position, Dietrich peut observer le comportement stoïque d'Arnold sous un angle privilégié.
Mais pour Rishe, cette évaluation que Dietrich portait sans y penser semblait dépeindre avec justesse la feinte méchanceté d'Arnold.
« ...Votre Altesse Dietrich dit parfois des choses essentielles sans crier gare. Tiens, autrefois aussi... »
« — Bon ! Allons le demander directement à l'intéressé : "Une telle vie, n'est-elle pas douloureuse ?" !! »
« Hein ? »
Devant Rishe abasourdie, Dietrich se redressa et bomba le torse.
« Oui, faisons ça ! Tendre la main équitablement même à un homme réputé cruel. Un tel acte empreint de sens de la justice, voilà ce qui sied au futur roi d'Ermity !! »
« Awaawa !! A-attendez, Votre Altesse Dietrich !! »