'Le futur serait-il déjà en train de changer ?'
Pour éviter la guerre mondiale, Rishe s'était déménée corps et âme.
Elle avait bien senti les choses bouger, petit à petit, infimement, mais est-ce que cela avait pu influer sur une situation comme celle-ci ?
'Non, impossible de savoir... ! Cet échange a pu se reproduire de la même manière dans toutes mes six vies précédentes... !!'
Rishe ne détenait aucune information pour trancher. Elle eut le réflexe de serrer le bas de sa robe, mais s'arrêta net avant qu'Arnold ne s'en aperçoive.
'Est-ce un changement, ou simplement une part de la « répétition » ? Une amélioration, une aggravation, elle l'ignore tout autant.'
Guthail, sans relever la tête, demanda :
« Pourquoi ? »
Sa voix tremblait distinctement, malgré ses efforts pour la contenir.
« Est-ce encore à cause de mon père ? Parce qu'un traître à la nation et à la famille royale se trouve dans ma lignée, Votre Altesse... ! »
'Pour Guthail, l'ordre des chevaliers actuel est un lit de procellaire. Quelle que soit sa sincérité, les regards qui se posent sur lui sont teintés de suspicion. Non pour ce qu'il a fait, mais pour le crime de son père...'
Dans la journée, en s'infiltrant déguisée en homme, Rishe en avait eu la confirmation.
'La garde rapprochée de Votre Altesse Arnold, où le mérite est équitablement reconnu, est le seul endroit où Guthail pourrait trouver sa place. Mais...'
Le regard qu'Arnold posait sur lui était froid, exclusif.
« Le problème est antérieur. »
« ...Antérieur ? »
L'air tendu fit tressaillir l'épaule de Rishe.
« Donner sa vie pour la patrie ? — Je n'ai pas besoin d'humains qui en font une vertu. »
'Votre Altesse Arnold...'
« Quel que soit leur talent, croyez-vous pouvoir confier une stratégie à quelqu'un qui avance sur le champ de bataille en acceptant sa mort par principe ? Qui plus est, vous qui avez tranché avant même de fouler le sol ennemi, non pas par un jugement tactique en situation désespérée. »
« C'est... »
Lorsqu'il instruisait sa garde, la doctrine d'Arnold était : « Quoi qu'il arrive, survivez et battez-vous. »
« ... ! »
Guthail, le front baissé, serra poings et posa à nouveau la tête en direction de Rishe et des siens.
« Pardonnez-moi cette démarche misérable. — Je me retire. »
« Guthail ! »
Après un dernier salut, Guthail quitta le pavillon et disparut dans la nuit pluvieuse. Rishe tenta de se lever, mais Arnold la retint contre lui, l'empêchant de bouger.
« Inutile de le poursuivre. »
« Mais... »
Pourtant, Rishe savait aussi bien qu'Arnold ne reviendrait pas sur sa décision.
« Bras arraché, vous continuez à frapper. Jambes brisées, vous avancez. Quand bien même les deux yeux seraient crevés, vous cherchez jusqu'au bout le chemin pour trancher l'ennemi. Voilà à quoi sert l'entraînement. »
Autrefois, lors d'un échange de coups avec Rishe, Arnold avait tenu ces propos.
« C'est ainsi que l'on trace la voie de la survie. »
'...Les guerriers prêts à se sacrifier pour la patrie, Votre Altesse Arnold ne les cautionne pas.'
Pourtant, songea Rishe.
La première image qui lui vint datait de sa cinquième vie. Chasseuse, elle avait observé Arnold à la longue-vue ; il avait pointé son pouce vers sa propre poitrine gauche.
Comme pour dire : « Vise ici. »
Et lors du combat final de sa sixième vie, comment avait été Arnold, l'épée croisée avec elle ?
'Dans ce château, Votre Altesse était tout seul.'
Il commandait de nombreux chevaliers d'élite. Pourtant, quand il s'élança au cœur de la mêlée, il le fit sans coordination, en solitaire.
Certes, Arnold est assez fort pour se passer d'autrui, mais ce n'est pas la raison.
'C'est l'Arnold du futur qui...'
En relevant les yeux vers son profil, elle eut envie de pleurer.
'...On ne sentait chez lui aucune volonté farouche de survivre.'
Ce fait la terrifiait, ici et maintenant.
Sans réfléchir, Rishe tendit la main et tira la manche d'Arnold.
« ...Votre Altesse... »
Peut-être Arnold perçut-il l'oppression qui lui serrait la poitrine.
« ...Qu'y a-t-il ? »
« ... ! »
Il fronça les sourcils, effleura sa joue avec une sollicitude qu'elle n'avait pas attendue.
Il n'imagine même pas que son cœur à elle déborde d'inquiétude pour lui.
'Je ne peux pas le dire.'
Rishe garda la manche serrée dans sa paume et secoua imperceptiblement la tête. Puis, baissant les yeux, elle parla.
« Votre Altesse, je vous en prie, écoutez les mots de Guthail. ...Un chevalier qui possède talent et sincérité, mais que l'ordre traite avec dédain : c'est une perte pour le pays. »
« —... »
Arnold lascia échapper un court soupir et lui parla sur le ton qu'on utilise pour apaiser un enfant.
« Ce que je dois changer, c'est la racine. Si je ne fais que faire venir Guthail auprès de moi et le laisser partir, d'autres subiront le même sort. »
« ...Votre Altesse. »
Surprise, Rishe releva la tête.
« Prioriser une situation où « qui fait correctement son travail est équitablement évalué ». Même s'ils n'intègrent pas ma garde. — Transformer l'ordre des chevaliers dans ce sens est la vraie nécessité. »
« ... ! »
Ces mots lui réchauffèrent la poitrine.
Arnold la regarda et esquissa un mince sourire amusé.
« ...C'est typiquement le genre de méthode que tu envisagerais, d'habitude. »
« Heu, c, c'est... ! Effectivement, en tant qu'idéal final, je souhaitais vous proposer une refonte du système d'évaluation... ! ! »
Ce qu'Arnold venait de dire, Rishe l'avait pensé aussi. Mais elle croyait qu'il faudrait, comme par le passé, le convaincre pour l'obtenir.
'Est-ce que mes paroles, peu à peu, commencent à infléchir la pensée de Votre Altesse Arnold... ? ...Alors, le fait que « l'entrée de Guthail dans la garde rapprochée soit refusée » est bien un événement qui ne s'est pas produit dans mes vies passées ?'
Joie et trouble à parts égales. Tandis que Rishe les éprouvait, Arnold marmonna avec lassitude.
« Cela dit, l'ordre des chevaliers relève de l'Empereur. Mon autorité discrétionnaire ne s'étend qu'à ma propre garde. »
« Votre père... »
« Ce n'est pas pour tout de suite. Mais attends. »
Là, Arnold baissa les yeux sur elle et sourit faiblement.
Ce sourire était sombre, étrangement envoûtant, et inspirait la peur.
« — Un de ces jours, je te l'accorderai. »
« ... ! ? »
Une sensation proche de l'intention meurtrière lui glissa le long de la colonne vertébrale.
Elle rappelait cette peur indicible ressentie plus tôt, lorsqu'elle avait été découverte par le père d'Arnold.
« Comme tu l'as dit, la pluie a cessé. »
« ...Votre Altesse Arnold. »
« Rentrons. Si nous tardons, ton temps de sommeil en pâtira. »
Debout, Arnold lui tendit la main.
Rishe hésita un instant, puis, pour masquer cette hésitation, serra fermement la main tendue.
'Le fond du courant n'a pas changé. Votre Altesse a bien l'intention de passer à l'acte.'
Sans rien laisser paraître sur son visage, elle en eut la certitude absolue.
'...Le coup d'État par le meurtre du père, et l'usurpation du trône qui s'ensuivra...'
***
Ce jour-là, peu après le coucher du soleil, un jeune homme arpentait la capitale impériale de Galkhein.
Il était vêtu d'une robe, le visage masqué par un capuchon rabattu bas.
Pourtant, il avançait en se faisant petit, scrutant sans cesse les alentours.
'Quel enfer. Pourquoi dois-je me faufiler jusqu'en un lieu pareil...'
Le jeune homme descendait l'escalier d'une taverne souterraine, songeant :
'Mais c'est inévitable. Eux aussi font tout pour que leur machination ne soit pas éventée.'
Ses pas résonnaient sur les murs de pierre.
Arrivé devant la porte, il rabattit soigneusement son capuchon pour cacher ses cheveux dorés.
Et le jeune homme, Dietrich, poussa lentement la porte.
***