« Merci, Rishe !! Si je peux utiliser ça, le temps de nettoyage du théâtre diminuera et les préparations seront bien plus simples ! »
Sur la scène du grand théâtre, Sylvia brilla des yeux en voyant ce que Rishe avait apporté.
Le théâtre sans public résonnait bien des voix. La troupe d'opéra était en plein ajustement pour la reprise de la représentation reportée à cause du malaise de Sylvia.
Ce jour-là aussi, tous étaient entrés au théâtre pour rendre le spectacle encore meilleur pour combler le retard, et avaient accumulé les répétitions minutieuses.
Invitée dans ce théâtre, Rishe présentait l'objet visé aux membres de la troupe, dont la diva Sylvia, sur la scène transformée en table de travail.
Ce que Sylvia tenait dans ses deux mains, c'étaient des pétales artificiels créés par l'alchimie de Rishe.
Quand elle expliqua qu'ils ressemblaient à de la neige et disparaissaient avec le temps, les gens de la troupe d'opéra se réjouirent beaucoup.
« R-Rishe-sama. Euh, puis-je poser une question... »
« Oui, bien sûr, n'hésitez pas ! »
« Ah, merci. Alors... Ces pétales sont blancs, mais est-il possible de les colorer ? »
« Oui ! Comme le rapport des produits chimiques change selon le colorant, une vérification préalable est nécessaire. Mais le problème est plutôt que le colorant reste quand ça fond, donc... »
« Rishe-sama, euh... Comment faire si on veut en produire en grande quantité ? »
« Comme le mélange devient lourd, le plus dur est peut-être d'éviter les irrégularités. C'est étonnamment une question d'endurance physique ! »
Face aux diverses questions et propositions, elle y répondait une à une. Ce qui venait de la troupe comportait beaucoup de perspectives qu'elle n'avait pas en tant qu'alchimiste, et c'était très amusant et stimulant.
Mais les gens de la troupe, eux, restaient quelque peu sur la réserve.
« Ri... Rishe-sama. Ça, encore une question si vous permettez... »
On voyait des visages qui semblaient intéressés par ces pétales artificiels mais hésitants à demander.
C'était moins par gêne envers Rishe qu'une autre raison. C'était évident.
'C'est normal que ça les intrigue, après tout.'
Et Rishe regarda l'homme assis nonchalamment au centre du premier rang des sièges vides, le menton posé sur l'accoudoir.
Même vu de la scène en contre-plongée, son apparence était à couper le souffle. Si on mentait en disant qu'il est l'acteur vedette de ce théâtre, tout le monde le croirait.
Mais bien sûr, cet homme n'est pas un acteur.
'-- Le prince héritier d'un pays assiste à une réunion de mise en scène d'opéra !!'
L'Arnold présent là observait la discussion entre Rishe et la troupe avec une expression d'un ennui total.
'Aaah. Je n'aurais jamais cru qu'Arnold-sama assisterait vraiment à ça...'
Cela s'était décidé hier, après s'être abrités de la pluie dans le pavillon, sur le chemin du retour vers la villa secondaire en récupérant la lanterne.
« Alors, Votre Altesse Arnold. Au sujet des pétales artificiels que je vous ai montrés tout à l'heure, je voudrais les présenter à Sylvia et aux membres de la troupe. »
« ... Ah. »
« La reprise de la représentation reportée approche, et je dois expliquer la fabrication. Inviter seulement Sylvia au château serait compliqué. Mais inviter toute la troupe à ce moment-là... »
Rishe avait laissé sa phrase en suspens par considération pour le père d'Arnold.
À cause de leur rencontre fortuite tout à l'heure, il était possible qu'elle soit surveillée par l'empereur actuel.
Et si Arnold se méfiait de l'infiltration d'agents de renseignement, l'empereur en faisait autant. Il n'aurait pas été étonnant qu'il parvienne à la même conclusion par quelque source d'information.
Mieux valait que Rishe évite d'inviter des invités de l'extérieur pour l'instant.
Sa remarque, faite dans cette optique, avait été immédiatement comprise par Arnold.
'Vous voulez aller à la troupe vous-même ?'
« Oui, si Votre Altesse le permet. Je souhaiterais visiter la troupe incognito pour en parler... »
« Je l'ai dit. Ce que tu souhaites faire, je le réaliserai dans la mesure de mes moyens. »
Heureuse des mots d'Arnold, Rishe eut un sourire et le remercia.
« Merci beaucoup, Votre Altesse Arnold ! »
« Plus c'est tôt, mieux c'est, non ? Je règle ça pour demain matin. Prépare-toi. »
« ................ Hein ? »
Que voulait dire "régler ça" ?
« Ah, c'est bon, Votre Altesse. Je sortirai discrètement et reviendrai tout de suite, pas besoin de mobiliser des gardes... »
« Pas de garde. Trop de monde attire l'attention. »
« C'est vrai... Mais alors, que voulez-vous dire par "régler" ? »
« J'y vais moi aussi. »
À ces mots, Rishe écarquilla les yeux.
« Vos devoirs officiels avec votre ex-fiancé, vous les ferez l'après-midi. Ton but peut être atteint en une journée, ça te va ? »
« Att... Attendez !! Je ne peux pas demander à Votre Altesse Arnold, si terriblement occupé, de m'accompagner pour ma sortie incognito ! »
« Qu'est-ce que tu dis. »
Arnold tenait dans sa main gauche deux lanternes éteintes.
Et il tendait sa main droite à Rishe pour l'escorter sur le chemin de nuit afin qu'elle ne trébuche pas, mais sans la regarder, il trancha net.
« J'ai dit que quand tu sors en ville, j'y vais forcément. »
'En effet, Vous l'avez dit... !!'
Mais elle n'aurait jamais imaginé qu'il ajustirait vraiment ses devoirs officiels pour l'accompagner dans une sortie qui n'avait aucun sens pour lui.
Et c'est ainsi qu'Arnold, vêtu pour l'incognito, visita le théâtre avec Rishe, elle aussi en tenue discrète. Les gens de la troupe étaient restés muets de stupeur.
'Tout le monde est tendu, forcément... Ceci dit.'
Rishe jeta un coup d'œil discret autour d'elle, observant l'attitude des membres de la troupe.
Le but de sa venue au théâtre n'était pas seulement de transmettre la technique des pétales. Il y en avait un autre. Mais celui-là semblait difficile à creuser davantage, alors elle souffla un moment.
« Votre Altesse Arnold. »
Une fois les explications calmées, Rishe sauta légèrement de la scène. À cette hauteur, elle pouvait atterrir sans bruit, mais ce serait innaturel pour une demoiselle de duc, alors elle fit exprès de poser le pied avec un petit « ton ».
« Pardon de vous avoir fait attendre. Comme ils vont essayer de les utiliser concrètement, encore un peu. »
« Ça ne me dérange pas. Pas la peine de te presser, fais comme tu veux jusqu'à ce que tu sois satisfaite. »
Même s'il le disait, elle se sentait tout de même coupable.
C'est alors qu'Oliver, le valet d'Arnold, arriva. Puisqu'ils allaient passer aux devoirs officiels juste après, il les accompagnait, lui aussi en tenue discrète.
« Votre Altesse Arnold. Pour la demande que vous avez faite, l'ajustement semble terminé. Il rejoindra l'après-midi depuis ici. »
« C'est bon. Compris. »
'Rejoindre ? Est-ce que c'est le prince héritier Dietrich ?'
« Et pour cette affaire, juste un peu. Comme je veux éviter les regards, puis-je vous demander de vous lever un instant ? »
« ... »
Avec une mine ouvertement ennuyée, Arnold se leva.
« Bonne route, Votre Altesse Arnold. »
Quand Rishe lui adressa ses salutations, Arnold la fixa quelques secondes de ses yeux bleus.
« ... Votre Altesse ? »
Puis, pour une raison inconnue, Arnold entoura le dos de Rishe de son bras pour la tirer contre lui.
Et y posa les lèvres, comme pour un baiser près de l'oreille.
« ... Rishe »
« Byah !! »
Surprise par le chatouillement, elle laissa échapper une drôle de voix. Arnold en ricana doucement.
'Quoi, quoi, quoi, quoi, quoi !?'
Mais ce qu'Arnold prononça, ce furent des mots stupéfiants pour Rishe.
« -- Je fais appeler Gutheil. Il sera avec nous cet après-midi, tiens-toi prête. »
« Hein... »
Arnold n'avait pas rejeté Gutheil ?
Alors que Rishe retenait son souffle, Arnold se décalait, la regardait de haut en plissant les yeux en souriant.
« Je reviens tout de suite. »
« ... Bo-bonne route... »
Marmonnant sa réponse, Rishe regarda partir Arnold et Oliver depuis les sièges, toujours troublée.
'Pourquoi ? Après tout, Votre Altesse Arnold va prendre Gutheil-sama comme vassal comme dans les vies précédentes, mais je ne comprends pas la raison de ce revirement soudain.' Alors qu'elle était perplexe, un choc violent lui arriva dans le dos.
« Moooo, Rishe ! »
« Hyaaah ! B-Beurk, ça m'a surprise !! »
Totalement prise au dépourvu, mais celle qui s'était accrochée à son dos, c'était Sylvia, toute excitée.
« Hé, hé, c'était quoi ça !! Le prince héritier vous a fait un bisou à l'oreille !? C'est donc un baiser d'adieu !? »
« !? N-Non, tout à l'heure, ce n'était pas ça !! »
D'ailleurs, l'échange tout à l'heure a pu être vu non seulement par Oliver et Sylvia, mais par tous les membres de la troupe sur la scène.
'C'est justement parce qu'il y avait des regards que Votre Altesse Arnold a fait semblant d'une intimité de fiancés pour cacher le chuchotement secret, non !? C'est ça, c'est ça. Mais... !!'
« Ahaha. Tu as le visage tout rouge, Rishe est mignonne ! Tu t'inquiétais tant pour le baiser du mariage, mais au fond tu t'embrasses tout le temps avec le prince héritier au quotidien ! »
« J-Je ne le fais pas !! Je ne le fais pas, vraiment !! »
Tandis que Sylvia restée accrochée derrière lui lui piochait les joues rouges avec insistance, Rishe s'empressa de se justifier en panique.
Comment dire... Elle avait tellement honte qu'elle aurait voulu s'effondrer sur place.