« Cela dit, tu as lu du kruschead comme si de rien n'était. »
'Moumou… On vient de me changer de sujet en douce, non ?' Elle le fixe un instant, mais Rishe sait qu'elle ne gagnera pas contre Arnold. Elle finit par répondre à sa question.
« Je l'ai appris par simple passe-temps, aussi n'en ai-je guère l'assurance. Il n'est pas question d'atteindre ne serait-ce que la cheville de Votre Altesse Arnold. »
Se demande-t-elle si elle peut aborder le passé.
Au vu des réactions d'Arnold jusqu'ici, elle hésite à s'aventurer sur ce terrain. Pourtant, elle a l'impression qu'il lui permet désormais de s'approcher bien plus qu'avant.
C'est pourquoi Rishe interroge Arnold.
« De qui Votre Altesse Arnold a-t-elle appris ? »
« … »
Arnold observe la pluie qui ruisselle sur le toit du pavillon avant de prendre la parole.
« De personne. J'ai appris à peu près avec les ouvrages qui traînaient par là. »
« Cette langue ardue, en autodidacte… ! »
Elle écarquille les yeux de stupeur. Le kruschead est une langue que même les évêques de l'Ordre acquièrent à grand-peine, sous la tutelle de maîtres chevronnés.
« Depuis l'enfance, j'ai baigné dans un environnement où apprendre allait de soi. »
'Quand bien même, c'est tout bonnement impossible !'
Arnold, fils d'une prêtresse-princesse, descend d'une lignée qui porterait le sang de la déesse. Quand bien même ce fait serait tenu secret, les écrits saints en kruschead devaient foisonner autour de lui et de sa mère.
« C'est inattendu. Je croyais que Votre Altesse Arnold ne portait aucun intérêt à ce genre d'études. »
« Il n'est pas de savoir qu'on puisse dire inutile, quand bien même on ne s'en servirait pas. »
« Fufu. … Oui, tout à fait ! »
Ravie de trouver un rare accord, Rishe sourit.
N'empêche, qu'un enfant Arnold l'ait maîtrisé seul n'a rien d'anodin.
'Le petit Arnold n'avait-il pas quelque but précis ?'
Ce n'est pas le genre de connaissances qu'on assimile en se disant qu'on ne s'en servira pas. Même avec l'intelligence d'Arnold, y consacrer du temps semblait contraire à sa nature.
Alors que Rishe y songe, Arnold rouvre la bouche comme s'il se souvenait soudain.
« … Tiens, une fois… »
Rishe incline la tête et lève les yeux vers lui.
« J'ai découvert que ma mère avait, sans que je m'en aperçoive, annoté le kruschead que j'avais écrit. »
« … ! »
Ces mots crispent légèrement Rishe.
Arnold n'avait jamais de lui-même évoqué sa mère.
« Votre mère… comment ? »
Elle demande tout bas. Arnold plisse les yeux.
« Sait-on jamais. »
Et il poursuit avec une indifférence glaciale.
« Le passé, je l'ai oublié depuis longtemps. »
« … »
Une oppression lui serre la poitrine ; cela a dû paraître sur son visage.
Arnold la regarde et esquisse un fin sourire.
« Pourquoi cette mine ? »
« … Parce que… »
« Ce n'est rien. … D'ailleurs, en observant ce que tu t'efforces de me montrer, les souvenirs qui remontent se font de plus en plus nombreux. »
'Ce que je m'efforce de lui montrer…'
Elle voudrait lui faire voir tant de choses belles, amusantes, merveilleuses.
C'est son vœu à elle, non quelque chose qu'Arnold lui aurait demandé. Elle croyait n'agir que par égoïsme ; entendre une telle gentillesse la mettrait presque en confiance.
Arnold aussi, peu à peu, commence à porter son regard vers le beau.
« Votre Altesse… »
« … »
« ! »
L'index d'Arnold se pose sur les lèvres de Rishe.
'Chut.' Il l'enjoint au silence, et Rishe comprend dans le même instant.
Quelqu'un approche du pavillon.
Le souvenir de l'empereur lui glace un instant le sang.
Mais la silhouette qui apparaît, cherchant refuge contre la pluie, est un homme en uniforme de chevalier.
« Seigneur Guthheil. »
Rishe l'appelle par son nom. Le chevalier Guthheil marque la surprise, puis, tout trempé qu'il est, s'incline aussitôt.
C'est l'être aimé de la diva Sylvia. Son salut cérémonieuse a l'allure d'une pose de scène.
« Votre Altesse Arnold. Mademoiselle Rishe. Pardonnez l'intrusion dans votre quiétude. »
'Ma, mais quelle intrusion… ?'
C'est en l'entendant qu'elle s'en rend compte : assis côte à côte sur les chaises de bois, ils sont effectivement d'une proximité indue. Honteuse, mais trop tard pour s'écarter.
« Je vous prie d'excuser mon indiscrétion. — Alors… »
« Ah, atte-attendez donc ! »
Guthheil, lanterne en main, s'apprête à repartir sous la pluie. Rishe se dresse en hâte et le retient.
« Restez vous abriter ici ! La pluie va cesser d'un instant à l'autre. Hein, Votre Altesse !? »
« Heu, cesser… ? »
'Eh oui, c'est ÇA la réaction normale !'
C'est Arnold qui est l'exception, lui qui accepte les jugements de Rishe comme allant de soi.
Quand elle se retourne, Arnold, l'air ennuyé, donne son assentiment d'un geste las.
« Attends que ça passe. … Une ronde ? »
« Oui. En chemin, j'ai repéré deux lueurs de lanterne vaciller près de la "Tour", j'ai jugé bon de surveiller les abords. »
'Nos lanternes à Arnold et à moi…'
Celles qu'elles tenaient en venant à la tour. Sous le regard de l'empereur actuel, Arnold l'avait protégée d'un réflexe ; les lanternes étaient tombées au sol et y étaient restées.
Guthheil range son grand corps dans un coin du pavillon et relève maladroitement ses mèches mouillées.
« Rishe. »
« Y-yes… »
Debout, Rishe se rassoit sur l'ordre d'Arnold.
Au milieu du bruit de la pluie, un silence étrange s'installe, mais Arnold n'en a cure.
'… D'ordinaire, personne ne s'approche de cette tour, non ? Le fait que les murs n'aient pas été réparés et que les branches susceptibles de servir d'accès n'aient pas été élaguées en serait la raison.'
Même si les lanternes avaient été oubliées, leur lumière n'aurait pas porté bien loin.
Guthheil a donc dû s'approcher assez près de la tour pour en distinguer les faibles flammes.
'Arnold craignait qu'un espion ne se soit glissé dans le château… À ce moment précis, l'attitude de Guthheil ne peut qu'attirer l'attention.'
Arnold ne peut ignorer ce que Rishe pense.
Guthheil, mine un peu gênée, se tourne tout de même vers Arnold.
« Votre Altesse Arnold. C'est grandement déplacé en ce lieu, mais… »
'… Seigneur Guthheil ?'
« La requête que je vous ai soumise l'autre jour. Quelle en est votre décision… — ? »
Arnold fronce davantage les sourcils.
« Tu comptes en parler *ici* ? »
Manifestement, Arnold a saisi le sens de la demande. Guthheil, tout aussi mal à l'aise, baisse la tête vers Rishe.
« … Mademoiselle Rishe va assister à un spectacle des plus peu reluisants. Pour cela, je n'ai pas de mots assez excusatoires. »
« Pour ce qui me concerne, n'en tenez pas compte. Je vais m'éclipser… Votre Altesse !? »
Arnold lui ceint la taille et l'attire contre lui. Rishe en reste saisie.
« Tu n'as pas à te soucier de ça. »
« M-mais… »
« C'est lui qui a sciemment engagé la conversation. … Alors ? »
Guthheil s'agenouille sans hésiter aux pieds d'Arnold.
« Depuis ma requête, ma détermination n'a fait que se renforcer. »
'Pas possible…'
Cette voix limpide s'élève, le front toujours baissé.
« Si Votre Altesse Arnold daigne m'agréer et me prendre parmi ses gardes rapprochées, je dévoue cette vie à la patrie et suis prêt à la servir jusqu'à mon dernier souffle. »
Cette offre, Rishe la guette en silence.
'Après tout. Comme dans mes vies passées, Guthheil va devenir le vassal direct d'Arnold et soutenir la guerre future…'
Mais la réplique d'Arnold défie toute prévision.
« Ce n'est pas une plaisanterie. »
'… Hein ?'
Elle lève les yeux vers Arnold, accoudé au dossier, incrédule.
« Je te l'ai déjà dit une fois. Je n'ai aucune intention d'adjoindre un homme comme toi à ma garde rapprochée. »
'Comment…'
Guthheil ne bronche pas.
Il devait s'attendre à ce refus, et pourtant il insiste.
'Arnold n'a donc pas l'intention de prendre Guthheil pour vassal ?'
Cela contredit l'avenir que Rishe connaît.