L'insondable nature d'Arnold pouvait relever d'une certaine fascination maléfique.
Si l'atmosphère n'avait pas été aussi tendue, elle serait peut-être restée subjuguée malgré elle.
Arnold, qui ne se doutait de rien, baissa les yeux.
« Ton ex-fiancé, je le surveillerai encore un moment. Mais toi, ne t'en fais pas pour des broutilles. »
« Je ne peux pas faire ça. »
Rishe parvint à expirer et supplia Arnold.
« Pour votre prochain devoir officiel, puis-je vous accompagner ? Je ferai en sorte de ne pas vous déranger... »
« ... »
Arnold fronça les sourcils, puis dit :
« C'est bon... J'ai promis d'exaucer tout ce que tu me demanderais, dans la mesure du possible. »
« Merci beaucoup, Votre Altesse Arnold ! »
Elle afficha un sourire éclatant, et Arnold poussa un soupir.
Tandis qu'elle trouvait cela étrange, il détourna le regard d'elle.
Des gouttes de pluie battaient le toit du pavillon.
« C'est une averse passagère. Elle s'arrêtera probablement bientôt. »
« Si tu le dis, c'est que c'est vrai. »
« Votre emploi du temps le permet-il ? Ne devriez-vous pas rester ici encore un peu... »
Tout en parlant, Rishe leva aussi les yeux vers le toit. Et c'est là qu'elle remarqua quelque chose pour la première fois.
Sur les quatre piliers soutenant le toit étaient sculptées des jeunes filles annonçant les quatre saisons. Ce motif était familier à bien des gens vivant en ce monde.
'Ce pavillon. Les décorations des piliers et de la rampe utilisent des motifs de l'Église de Crusheade.'
L'Église de Crusheade était vénérée par la grande majorité des pays du monde. Surtout parmi les nobles et la famille royale, on comptait de nombreux fidèles dévots.
Mais qu'il y ait un lieu de repos à motifs de l'Église de Crusheade dans ce château, il y avait sûrement une raison.
'Peut-être que cet endroit...'
Arnold avait sans doute perçu ce que Rishe pensait.
Après avoir contemplé le même pilier que Rishe, il dit d'un air indifférent :
« Je pensais qu'un bâtiment sans habitants pour y vivre se détériorait vite. »
C'était une voix très calme.
« Mais même sans personne pour l'entretenir, il se conserve étonnamment bien. »
« Votre Altesse Arnold... »
« Cela dit, ce pavillon n'a probablement jamais été utilisé ne serait-ce qu'une fois. »
Arnold avait sans doute passé son enfance dans la tour.
Il connaissait probablement l'existence de ce pavillon. Cette idée serra le cœur de Rishe.
'Les lettres en langue crusheade gravées sur ce pilier célèbrent la naissance de l'enfant bien-aimé...'
C'était sans doute un pavillon construit pour la mère d'Arnold, prêtresse de l'Église de Crusheade, et pour Arnold lui-même à sa naissance.
Mais tout à l'heure, Arnold avait dit qu'il n'avait « jamais été utilisé ne serait-ce qu'une fois ».
Ce pavillon avait-il été érigé non par la volonté de la mère d'Arnold, mais par pure formalité ?
'Votre Altesse Arnold ignorait que l'anniversaire est un jour où l'on est célébré par ses proches.'
En imaginant le petit Arnold, Rishe eut envie, elle, de pleurer à chaudes larmes.
Elle pensa aussi à autre chose.
'Tout à l'heure, quand Votre Altesse Arnold a levé les yeux vers son père, une soif de sang contenue émanait de lui.'
Comme ils étaient loin, l'actuel Empereur ne l'avait sans doute pas perçue, mais Rishe l'avait captée distinctement.
Mais ce n'était pas le problème.
'D'un autre côté, la soif de sang de Sa Majesté l'Empereur ne semblait pas vouloir se cacher. Elle avait quelque chose de ludique, de provocateur, et on devinait qu'elle n'était pas sérieuse...'
Se remémorant cet instant, Rishe serra fortement ses deux mains.
'Cette soif de sang était dirigée non pas vers moi, mais vers son propre fils, Votre Altesse Arnold.'
Le propre père d'Arnold lui avait déversé une telle soif de sang.
Arnold lui-même en avait sans doute conscience. Malgré cela, il avait protégé Rishe, prise pour cible, avec abnégation.
« ... J'aimerais que le douzième mois arrive vite. »
Rishe le dit abruptement, tout en retenant une douleur qui lui donnait envie de pleurer, et Arnold fit une mine perplexe.
« Pour l'anniversaire de Votre Altesse Arnold, je veux vous faire plein de cadeaux. Comme ce sera vos vingt ans, je ferai une fête grandiose, comme pour rattraper les vingt dernières années d'un coup ! »
« ... »
Arnold fit un geste comme pour réfléchir, puis corrigea :
« ... La cérémonie de mariage aura lieu avant ça. »
« L-là, la cérémonie de mariage aussi, bien sûr, après l'avoir passée convenablement ! »
« Tant mieux si tu ne l'as pas oublié. »
Impossible de l'oublier. Le baiser du mariage tourmentait Rishe depuis tout ce temps, et comme Arnold l'ignorait, il pouvait dire ça.
« Avant ça, il y a ton anniversaire aussi. »
« ... Ça, c'est pour plus tard... »
C'était l'anniversaire d'Arnold qui importait maintenant. Rishe tirailla sa manche tout en l'exhortant avec ferveur.
« C'est pour fêter votre venue au monde, Votre Altesse Arnold. Alors préparez-vous bien, hein ? »
« ... »
Arnold plissa les yeux et murmura :
« ... À quoi bon célébrer la naissance de quelqu'un qui vit sur le sacrifice de tant d'autres ? »
« ... »
Ces paroles, près d'être noyées par le bruit de la pluie, étaient sans doute les véritables sentiments d'Arnold.
Une résonance vaguement creuse, inhabituelle dans la voix d'Arnold. D'ordinaire, même sa voix la plus basse portait clairement, et pourtant.
« ... »
C'est pourquoi Rishe tendit les deux mains vers Arnold.
Elle lui prit le visage, comme avant de l'embrasser, le tira à elle pour qu'il ne puisse pas détourner le regard, et le fixa dans les yeux.
« Je suis heureuse de vous avoir rencontré. Même si, par quelque destin, je devais être tuée par vous. »
Arnold retint légèrement son souffle.
Sentant distinctement ce trouble dans ses yeux bleus, Rishe déclara :
« Que Votre Altesse Arnold soit né dans ce monde... Je veux offrir ma gratitude et ma bénédiction à cette naissance... »
« ... »
Arnold baissa lentement les yeux.
Puis, posant doucement sa main sur celle de Rishe, il la fit délicatement retirer.
Il frotta sa joue contre la main gauche qui restait, comme pour faire la moue.
Ce geste presque enfantin fit bondir le cœur de Rishe.
« Rishe. »
« Heu, o-oui... »
« ... »
« ... Même en guise d'exemple, ne dis pas que je te tuerai. »
Ça sonnait presque comme une bouderie, et la poitrine de Rishe se serra douloureusement.
Il n'empêche, elle reconnut que l'exemple était mal choisi. Comme Arnold le lui avait déjà fait remarquer, Rishe avait peut-être tendance à traiter sa propre vie un peu légèrement.
« Pa-pardon... »
« C'est bon. ... J'ai compris ce que tu voulais me dire. »
Mais ce n'était probablement que la compréhension du sens des mots. Elle ne pensait pas avoir changé le cœur d'Arnold pour autant. Pourtant, quand il caressa à nouveau ses cheveux, son geste était encore plus tendre qu'avant.
Arnold passa ses doigts dans les mèches de devant de Rishe.
« Tout à l'heure, je t'ai imposé l'inacceptable. »
« Moutai ? »
N'ayant pas de souvenir correspondant, elle inclina la tête, et un regard un peu ahuri lui fut adressé.
« Même si ce n'est que les cheveux, tu n'as pas dû aimer qu'on t'embrasse dessus. »
« Byah... !? »
Se souvenant, Rishe se redressa net.
« Ah... »
En effet, à ce moment-là, elle avait cru que son cœur allait s'arrêter, pour toutes sortes de raisons.
Enlaçlée par Arnold, caressée, on lui avait embrassé les cheveux maintes fois.
Avec des « chu » quelque peu mignons, mais qui la faisaient mourir de honte, on lui avait fait une démonstration d'affection outrancière.
Maintenant encore, rien qu'à y repenser, son visage brûlait d'une chaleur excessive.
'M-mais. Mais !!'
Voulant le faire comprendre clairement, Rishe se couvrit la bouche des deux mains, détourna les yeux et lui marmonna :
« ... Ce n'était pas... désagréable... »
« ... »
Arnold stoppa net son geste et écarquilla légèrement les yeux.
« P-parce que ! Je sais bien que c'était pour me protéger !! »
Baissant les yeux, elle ajouta en paniquant :
« J'ai aussi senti que Votre Altesse Arnold était incroyablement gentil. C'était embarrassant et ça chatouillait, mais je n'ai pas eu peur ! ... Ce n'était pas désagréable... »
Après un court silence, Arnold répondit par un acquiescement inhabituellement maladroit pour lui.
« ... C'est vrai. »
« V-vous ne me croyez pas !? V-vraiment, ce n'était pas désagréable !! »
« ... Ce n'est pas que je ne te crois pas... »
« ... !? »
Alors pourquoi soupire-t-il là ?