« Je ne connais personne d'autre que toi capable de lire mes pensées à ce point. »
Arnold affichait une expression neutre, pourtant son regard était d'une grande douceur. Sa main qui caressait les mèches de Rishe comme pour les démêler l'était tout autant.
C'est pourquoi Rishe, légèrement boudeuse, lui demanda :
« ...Vous essayez de me gâter, n'est-ce pas ? »
« Hum. »
Arnold esquissa alors un faible sourire.
« Tu vois. Tu viens de le deviner à la perfection, non ? »
« Allez... »
Tout en protestant, elle ressentit une sorte de chatouillement diffus.
Car tout à l'heure lors de son audience avec l'empereur actuel, comme à cet instant précis, elle percevait la sollicitude d'Arnold.
Cela dit, elle ne pouvait pas se laisser aller à une douceur flottante indéfiniment.
Tandis qu'Arnold lui caressait les cheveux, Rishe plongea son regard dans le sien et réfléchit.
« Si l'entité qui manipulait Fabrélia avait aussi pris contact avec mon pays natal, Hermitie... »
Hermitie était un petit pays. Pour se rendre à Galkhein, il fallait traverser des forêts et des montagnes inexplorées, ce qui faisait que les échanges n'y étaient pas très fréquentés.
Les routes étaient étroites, inadaptées à la marche d'une armée, ce qui expliquait sans doute pourquoi Galkhein n'avait jamais envahi Hermitie par le passé.
Pourtant, la distance qui les séparait n'était pas si grande.
Hormis le fait que « le déplacement de grands groupes armés y est difficile », rien n'empêchait qu'Hermitie soit choisie comme base pour ourdir quelque chose contre Galkhein.
« Cette existence a-t-elle incité le prince héritier Dietrich à la « rupture des fiançailles » dans le plus grand secret vis-à-vis de Sa Majesté le roi ? Si le roi l'avait su, il aurait réprimandé le prince Dietrich, ce qui donne aussi une raison au prince de le cacher à son père. »
« Cela va de soi, c'est étrange au possible. »
Arnold fronça les sourcils avec mécontentement à l'évocation de Dietrich.
« Normalement, on ne notifie pas une rupture de fiançailles unilatérale en public. »
« ...Tous les présents partageaient l'impression que le prince Dietrich était « capable de faire une chose pareille ». »
Lors de sa première vie, Rishe avait été surprise par la rupture elle-même, mais elle n'avait pas douté du fait que Dietrich l'annonce lors de la soirée. Elle l'avait donc laissé passer naturellement.
'Seul Arnold, venu d'un pays étranger, avait peut-être trouvé le comportement de Dietrich bizarre...'
Rishe regretta cette négligence.
'Si la soirée de rupture était le plan du « maître noir », alors le coup d'État qui éclatera dans un an a de fortes chances d'être lié à cette existence aussi.'
Cette pensée lui arracha un petit soupir.
« Votre Altesse Arnold n'était-elle pas dans la salle de bal ce soir-là parce que vous enquêtiez sur le « maître noir » ? »
« Si le but était de m'attirer, il était plus facile de me faire sortir en me laissant seul. »
'Encore une fois, il part du principe qu'il sera en première ligne... Normalement, ce n'est pas la personne visée qui agit. Bien sûr, Arnold est plus fort que quiconque, mais on ne peut s'empêcher de s'inquiéter.'
« Avez-vous obtenu des résultats cette nuit-là ? »
À cette question, Arnold écarquilla légèrement les yeux.
Avait-il été surpris par quelque chose ? Alors que Rishe s'en étonnait, Arnold adoucit à nouveau son expression et parla avec un air proche du sourire.
« ...Oui. J'ai obtenu quelque chose. »
« Eh ! Qu'est-ce que c'est... »
Arnold plissa légèrement ses yeux bleus en regardant Rishe.
Et à Rishe qui le regardait avec attente, il dévoila l'inattendu.
« ...Je t'ai trouvée. »
« ...!! »
« N-non, ce n-n'est pas ça... !! »
« Enfin, quelques minutes après m'avoir trouvée, tu t'es enfuie en sautant du balcon. »
« Oubliez cet épisode, je vous en prie !! »
À ce moment-là, pensant qu'elle ne reverrait plus jamais Arnold, elle avait pris la fuite sans se soucier des convenances.
Elle n'aurait jamais imaginé qu'il lui demanderait sa main par la suite, et qu'ils se retrouveraient ainsi côte à côte.
Trouvant sans doute amusant que Rishe devienne écarlate, Arnold riait en émettant de petits gloussements. Rishe manifesta son mécontentement tout en imaginant ce qui était envisageable.
'Dans cette vie, j'ai déjà acquis beaucoup d'expériences. Dans mes vies précédentes, la vérité derrière bien des événements que je ne connaissais que par ouï-dire s'avérait tout autre...'
Arnold n'était pas seulement un homme cruel ; le pays de Koyoru cachait le destin de l'épuisement de ses joyaux. La prêtresse princesse précédente n'était pas décédée à la date annoncée publiquement, et un maître noir se cachait derrière l'exécution d'Harriet, présentée comme une femme perfide.
De même, le coup d'État fomenté par Dietrich dans son pays natal avait peut-être des arrière-pensées et des faits que Rishe ignorait.
« Peut-être... Votre Altesse emmène-t-elle le prince Dietrich dans ses fonctions officielles pour enquêter sur le « maître noir » ? »
Arnold afficha alors une grimace ostentatoire.
« Évidemment. En dehors de raisons politiques, tu penses que j'ai une raison de m'occuper de ce type ? »
« Mais... Votre Altesse est si gentil, et inattendument attentionné... »
Rishe le pensait sincèrement, mais Arnold ne fit que froncer davantage les sourcils. Il devait vraiment avoir une incompatibilité fondamentale avec Dietrich pour le détester à ce point.
« ...Quoi qu'il en soit. Que cet homme prépare un coup d'État ou non, tu n'as pas à t'en soucier. Quel que soit le maître noir qui le soutient, il échouera. »
'Oui. Exactement comme Votre Altesse le prévoit...'
C'en était au point qu'Arnold, qui ne connaissait pas l'avenir, l'affirmait : ce serait un échec magnifique. Le but du « maître noir » n'était peut-être pas la réussite du coup d'État elle-même.
« Mais je ne peux pas supporter l'idée qu'une révolution à Hermitie provoque un chaos inutile. Même s'il a des griefs contre son père, un coup d'État n'est pas la bonne solution. J'aimerais qu'il comprenne qu'il devrait envisager d'autres voies... »
« Rishe. »
Rishe, qui avait baissé les yeux, releva la tête en entendant son nom.
« Ce n'est pas ça. »
« ... »
Rishe retint son souffle sur le coup.
Car les mots tissés par Arnold étaient d'une froideur excessive. Dans ses yeux bleus logeait une lueur calme, comme la mer sous une nuit de lune en plein hiver.
« Un roi détient tous les pouvoirs de décision dans son pays. »
On n'y percevait plus la once de cette chaleur bienveillante qu'Arnold affichait encore tout à l'heure.
« Quand bien même le peuple crierait jusqu'à s'en déchirer la gorge. Quand bien même des sujets loyaux risqueraient leur vie pour le conseiller, le roi peut prendre une décision sans se soucier de rien. »
« Votre Altesse... »
En entendant de tels mots, une silhouette s'imposa irrésistiblement à son esprit.
Ce n'était pas seulement l'ombre de l'empereur actuel qu'elle venait de voir flotter dans le demi-lune.
Rishe imagina inconsciemment la figure de l'« empereur » Arnold Hein, qu'elle avait affronté dans le futur.
« — Si le roi est un obstacle, il n'y a d'autre moyen que de le tuer. »
« ...!! »
Sentant ne serait-ce qu'un fragment d'intention meurtrière, un frisson glacial lui parcourut l'échine.
« Arnold, Votre Altesse. »
Veillant à ce que sa voix ne tremble pas, Rishe ouvrit prudemment la bouche.
« Ce n'est pas permis. Pour une parole prononcée dans l'enceinte du palais impérial, vos mots... »
« Pourquoi ? Je parlais du prince héritier d'Hermitie. ...Cela dit, il y aura bien des gens pour me reprendre pour irrespect. »
Arnold plissa les yeux et prononça ces mots avec un sourire sombre.
« Après tout, dans ce pays, le régicide est le crime suprême, plus impardonnable que tout autre. »
« ... »
Ce sourire auto-dérisoire était envoûtant, d'une beauté terrifiante.
Bien qu'on ait envie de détourner le regard tant il est périlleux, on se trouve captivé, incapable de le quitter des yeux, une aura qui attire tous les regards.