« Alors, c'est ça. »
« …Oui… »
Elle tirailla nerveusement l'ourlet de sa robe.
La cuisine était plongée dans le silence, seuls les blancs flocons flottant insouciants dans l'air.
'Mince… Il a dû penser que je m'emballais trop… !'
Après tout, ce mariage relevait pour Arnold d'un calcul politique, proche d'une union stratégique.
Il y avait peut-être des circonstances graves que Rishe ne pouvait imaginer. Pour les hauts dignitaires de Galkhein, elle n'était qu'une mariée-otage, avait-elle entendu dire.
L'atmosphère devint insupportable ; elle leva timidement les yeux vers Arnold.
'Ah…'
Leurs regards se croisèrent. Arnold gardait le visage impassible, mais son regard était doux.
Et il lui posa cette question :
« La cérémonie de mariage n'est-elle pas une souffrance pour toi ? »
« ! »
La question inattendue la surprit.
« Pourquoi cela ? »
« La cérémonie est longue et solennelle. Les préparatifs sont immenses, il faut recevoir les invités. La charge qui pèse sur toi doit être lourde. »
« C'est vrai, les préparatifs sont nombreux… »
Cela dit, c'était aussi son propre choix.
Car en plus des préparatifs du mariage, elle prenait des mesures pour les « invités ».
À la cérémonie viendraient le roi Zahad du pays du désert, qui s'opposera à Arnold dans le futur, et d'autres personnalités influentes. Elle devait aussi avancer rapidement les préparatifs pour les accueillir.
'Mais, mis à part ça…'
Elle l'affirma avec assurance face à Arnold :
« La cérémonie de mariage, je l'attends avec une immense impatience. »
« …Impatience ? »
« Oui ! Comme vous le savez, je n'ai jamais, pas une seule fois dans ma vie, vécu ma propre cérémonie de mariage. »
Arnold contempla silencieusement les yeux de Rishe.
Cette « vie » incluait aussi le sens de ses six vies antérieures. Mais naturellement, pour Arnold, cela ne pouvait signifier qu'une fois en quinze ans.
« Une première fois, ça fait battre le cœur, et j'ai hâte d'essayer ma robe de mariée. La cérémonie elle-même doit se ressentir différemment selon qu'on y assiste ou qu'on en est la mariée ! »
« … »
« Votre tenue aussi m'intrigue, Votre Altesse ! Les bijoux, la coiffure. Et quel sera le poème de serment en langue kruschead lors de la cérémonie à Galkhein ? »
« …… »
Énumérer ce qui la réjouissait faisait naturellement bondir son cœur. En comptant sur ses doigts, elle eut vite les deux mains occupées.
« L'expérience de fabrication de pétales avec de la neige artificielle a aussi réussi. Le fait que la cuisine en soit remplie était imprévu, mais le résultat — pouvoir en produire beaucoup avec peu — est plutôt réjouissant ! »
« …… »
Pendant que Rishe brillait des yeux, Arnold posait un coude sur la table et lui offrait un regard d'une douceur inhabituelle.
« Ah ! Et puis, et puis… »
À cet instant, Rishe se souvint à nouveau de cette chose.
'…Le baiser de la cérémonie de mariage… !!'
« …… »
Arnold plissa imperceptiblement les yeux.
« Qu'est-ce qui t'arrive ? »
« N-non, rien du tout !! »
Gênée, elle porta instinctivement les deux mains à sa bouche.
Arnold trouva-t-il étrange de voir Rishe rougir, bredouiller et se détourner ?
En jetant un coup d'œil, elle le vit exhaler un souffle amusé.
« Enfin, si t'amuser allège ta souffrance, tant mieux. »
« Mmm. »
À ces mots, elle fit la moue.
« Ce n'est pas de l'allègement, Votre Altesse. Car je n'éprouve pas la moindre aversion pour quoi que ce soit dans cette cérémonie. »
« … »
« ? »
Arnold fronça les sourcils, alors Rishe inclina la tête.
Mais avant qu'elle n'approfondisse, il prit les devants.
« Quoi qu'il en soit, ne t'impose rien. Tu as l'air sereine, mais la quantité de préparatifs que tu gères est considérable. Ayant reçu l'éducation de future princesse héritière depuis l'enfance, tu as peut-être l'illusion que ce n'est pas un grand effort. »
« C-c'est vrai que ça se peut… »
Elle tressaillit. Car elle reconnaissait bien ce qu'Arnold voulait dire.
« M-mais, c'est Votre Altesse qui en fait encore plus au milieu de vos occupations ! M. Oliver l'a dit. Même quand vous terminez vite votre travail, vous en casiez d'autre dans le temps libéré, c'est votre habitude. »
« …Ce type, il en dit trop… »
« En plus, vous vous occupez aussi de l'affaire du prince Dietrich. »
Pour cela, elle se sentait vraiment coupable.
Alors Arnold dit :
« Je te l'ai dit. Tu n'as pas à te sentir responsable de cet homme. »
« O-oui, je comprends ! …Je comprends, mais… »
Rishe baissa les yeux et murmura tout bas.
« Tout comme Votre Altesse a grandi en prince héritier, et le prince Dietrich en prince héritier… Moi aussi, j'ai été élevée pour « vivre en devenant princesse héritière ». »
« …C'est probable. »
« En rompant mes fiançailles avec le prince Dietrich, j'ai été libérée de ce rôle. Maintenant, en tant que fiancée de Votre Altesse, je vis librement, je crois. C'est pour cela que, face au prince Dietrich, je finis par sentir que je dois faire quelque chose… »
Ainsi, la forme de l'émotion au fond d'elle se dévoila.
« C'est peut-être de la culpabilité. Un sentiment proche de celui d'avoir abandonné sa patrie. »
« … »
Ce n'était pas propre à cette vie.
Dans ses vies passées, Rishe n'était jamais revenue dans son pays. Même après l'échec du coup d'État de Dietrich et l'annulation de son bannissement, elle ne l'avait jamais fait.
'…Inconsciemment, je fuyais. C'est mon problème à moi.'
Était-ce l'émotion d'avoir fui ses devoirs ?
Ou bien, comme elle avait du mal avec son propre anniversaire, était-ce le souvenir de l'enfance où elle voulait pleurer chaque jour qui la poussait à cela ?
Alors qu'elle pensait ainsi, Arnold déclara :
« Tu n'as rien abandonné. »
« …Votre Altesse Arnold ? »
Sa voix était plate, mais nette.
« Depuis ta naissance jusqu'à ton départ, tu as fait tous les efforts possibles, n'est-ce pas ? Ça se voit rien qu'à te regarder maintenant. »
« … »
« Et pourtant, tu portes encore de l'affection au pays qui t'a bannie. Quels que soient tes sentiments, on ne peut pas dire que tu l'as abandonné. »
Les mots d'Arnold se diffusèrent tièdement dans sa poitrine gauche.
Cette chaleur était très douce.
Sa façon de parler restait aussi détachée que d'habitude, et c'est justement pour cela qu'elle la trouvait d'autant plus chaleureuse.
Puis Arnold continua, affichant ouvertement un air mécontent :
« …D'abord, même si tu avais vraiment abandonné ce pays, je ne trouverais que normal. »
« ! Ah ah ! »
Son expression était si visiblement contrariée que Rishe en éclata de rire.
En la voyant rire, Arnold poussa un petit soupir.
« À la base, quand bien même tu ne retournerais jamais, partir de son pays ne s'appelle pas « abandonner ». Tant que tu n'as pas trahi jusqu'à espionner pour l'ennemi, il n'y a pas de quoi s'en faire. »
« Ah ah ah… Oui, merci. »
Tandis qu'elle ressentait avec joie sa prévenance, Rishe eut une idée.
« Votre Altesse Arnold. Ce n'est pas pour vous remercier, mais il y a quelque chose pour quoi je pourrais vous être utile. Je rangerai ici tout de suite, pourriez-vous m'accorder encore un peu de temps ? »
« Ça ne me dérange pas. Tu vas quelque part ? »
Rishe, regonflée à bloc par Arnold, plongea dans ses yeux bleus en esquissant un sourire malicieux.
« Si vous le voulez bien, j'aimerais que nous fassions un jeu ensemble. »
« …Un jeu ? »
« Oui. »
Rishe porta son index à ses lèvres et annonça, un mauvais sourire aux lèvres :
« — Un jeu nommé « espionnage ». »
« …… »
***