Cette nuit-là, après s'être infiltrée dans le terrain d'entraînement déguisée en homme, Rishe relevait un certain défi dans les cuisines de la villa lorsqu'elle poussa un petit cri.
« Wah, wawah...!! »
D'ordinaire, ce lieu ne servait qu'à faire bouillir de l'eau ou à la réchauffer, et il était fondamentalement désert.
À cette heure tardive, aucune femme de chambre ne devait s'y trouver, et personne n'aurait dû la découvrir. Pourtant, au bout d'un moment, des pas résonnèrent, et Rishe panica d'autant plus.
« — Qu'est-ce qui se passe ? »
« Ah, Votre Altesse Arnold...!! »
Lorsque Rishe se retourna, Arnold écarquilla les yeux, chose rare, face au spectacle de désolation qui s'offrait à lui.
« Ceci... »
« J-Je suis désolée... »
La cuisine était entièrement comblée, jusqu'au sol, par une immense quantité de matière blanche et duveteuse qui avait débordé de la grande marmite.
Pas seulement le sol. La table supportant la marmite, la chaise à côté, et jusqu'à la robe de Rishe et le sommet de sa tête, tout était recouvert de cette duveteuse substance.
Arnold en pinça un fragment flottant dans l'air entre ses doigts, plissa ses yeux bleus pour l'observer.
« Des pétales blancs... Non, de la neige ? »
« C'est... J'ai tenté d'en faire quelque chose qui pourrait ressembler à l'un ou à l'autre. »
Elle croisa les bras comme pour boucher l'ouverture de la marmite. Mais la substance blanche continuait de déborder par les interstices.
Après avoir fixé un moment Rishe couverte de duvet, Arnold ouvrit la bouche posément.
« ... Si c'est comestible, je prête main-forte. »
« Ce n'est pa...!! C-Ce n'est pas un ratage culinaire...!! »
Sentant la proposition faite avec un sérieux absolu, Rishe rougit.
Elle était mauvaise cuisinière, et Arnold était la seule personne à manger ses plats sans hésiter, mais ici elle voulait se justifier. Ou peut-être que sa remarque était influencée par ce que Rishe lui avait dit auparavant : « Je ne veux pas laisser ne serait-ce que du vin au piment. »
« Ce n'est pas comestible. J'ai cherché à créer par alchimie des accessoires pour la scène d'opéra... »
« Des accessoires ? »
Rishe acquiesça d'un hochement de tête, et tout en éprouvant une légère gêne, elle expliqua.
Quelques jours plus tôt, lorsque la cantatrice Sylvia était venue au château, Rishe avait longuement discuté avec elle.
Après s'être installées dans le jardin, il avait fallu du temps pour aborder le baiser du serment. Pendant cet intervalle, parmi les sujets choisis, Sylvia avait dit :
« La pièce que tu as vue se termine par une pluie de pétales, n'est-ce pas ? Oui, des confettis ! C'est très joli, mais c'est un vrai casse-tête à utiliser. »
« Fabriquer autant de morceaux de papier demande sûrement un effort incroyable. Comment font-ils ? »
« Eh bien, à la seule force des poignets, on bouge les mains sans arrêt ! Nous, les interprètes, on se faisait aussi couper du papier avec des ciseaux pendant les répétitions de texte. — Et le nettoyage après, c'est aussi terrible. Même avec le temps, ça ne fond pas, ça ne disparaît pas. Et puis ça s'accroche au plafond du théâtre, pour retomber au milieu de la représentation du lendemain... »
En entendant le récit de Sylvia, Rishe lui avait répondu :
« Je crois pouvoir le faire. Une neige qui a bel aspect, qu'on peut préparer en grande quantité, et qui disparaît avec le temps. »
« He... »
En fait, pour une certaine raison, Rishe avait déjà commandé à la compagnie Aria les matériaux nécessaires à cette fin.
« — Voici pourquoi. En mélangeant des extraits de plusieurs plantes médicinales, en les séchant en poudre, puis en y ajoutant de l'eau, ceux-ci se lient en gonflant pour devenir comme de gros flocons de neige. »
Face à Arnold de l'autre côté de la table, Rishe lui donna cette explication.
Ce qu'elle lui montra, c'était une poudre translucide posée sur une petite assiette. Assis en face, Arnold l'examina longuement.
« Et si l'on exerce une forte pression sur cette duveteuse neige... »
Rishe en ramassa à deux mains et la roula comme une boule de neige.
Puis, en desserrant les mains, elle obtint un objet d'environ un centimètre, ressemblant à une cinquantaine de fines feuilles de papier superposées.
« Ainsi, en appliquant une force, cela se délite en couches. Regardez ? Cela ressemble maintenant à de beaux pétales, n'est-ce pas ? »
« ... Je commence à comprendre. »
Arnold pinça le pétale que Rishe lui tendait, le受け取った. Il le porta vers la lampe au bord du mur, le fit briller à la lumière pour l'observer.
« C'est aussi une technique d'alchimie ? »
« Oui ! C'est mystérieux, n'est-ce pas ? De mélanger des substances extraites de la nature pour donner naissance à quelque chose qui n'existe pas dans la nature. »
« Et cette cuisine, c'est le résultat d'avoir tenté une production en masse avec la grande marmite ? »
« ... À ce sujet, je suis navrée... »
En vérité, elle n'avait pas imaginé qu'une telle quantité se produirait.
'Résultat de vérification inattendu... Dans ma vie précédente, je menais cette expérience au château du royaume de Coyoru. Les mêmes médicaments, la même quantité d'eau, pourquoi a-t-elle gonflé à ce point ? La quantité d'eau, sa qualité, la température, l'humidité... ? Aah, l'alchimie est vraiment profonde !!'
'Il faut que j'écrive encore à maître Michelle. Je viens à peine d'envoyer une lettre la semaine dernière, mais il la lira sûrement avec plaisir. Tiens, j'y joindrai un échantillon...'
« ... »
' Ha... ! '
Sentant le regard d'Arnold, Rishe reprit vivement ses esprits.
« M-Mais soyez tranquille. Ce duvet fond et disparaît avec le temps... »
« Il fond ? Il ne reste donc que de l'eau. »
« Oui. Mais la quantité d'humidité est infime, donc la majeure partie s'évapore naturellement. Les médicaments d'origine sont incolores et transparents, et sans danger s'ils sont ingérés, donc le nettoyage demandera à peine d'efforts. »
Seulement si de vêtements de luxe sont tachés et qu'on s'inquiète vraiment, on n'aura qu'à brosser la neige artificielle ou à la rincer.
Elle pensait que la troupe de Sylvia pourrait ainsi l'adopter facilement.
' À la base, ce développement visait à "imprégner d'eau et enterrer dans le désert pour aider les plantes à pousser dans les zones arides". Ce médicament était plutôt traité comme un ratage parce qu'il fond avec le temps... Mais s'il peut servir à une telle occasion, j'ai l'impression que ces journées d'expérimentation sont un peu récompensées. '
En se remémorant cela, elle sourit avec nostalgie.
À cet instant, Arnold tendit la main vers Rishe et toucha ses cheveux couleur corail.
Rishe tressaillit naturellement, mais il semblerait qu'un fragment de la neige créée se soit emmêlé dans sa chevelure.
Comprenant qu'il allait le retirer pour elle, elle resta sage malgré sa tension.
« Les herbes médicinales pour cette technique, tu les avais préparées depuis un moment ? »
« ! »
Songeant à la justesse de la remarque, Rishe tressaillit.
« C-C'est... Personnellement, il y a quelque chose que je voulais un peu essayer. »
« Hein ? »
Après avoir retiré ses doigts des cheveux de Rishe, Arnold plissa les yeux pour la scruter.
C'est sans doute le moment où elle doit s'expliquer.
Pour Rishe aussi, dont l'identité recèle déjà bien des secrets, elle voulait tout dire sans rien cacher sur ce qui n'avait pas à l'être.
Pourtant, la honte qui la gagnait irrémédiablement n'avait rien d'évitable.
« La capitale impériale de Galkhein est couverte de fleurs un peu partout, n'est-ce pas ? Le jour où j'y suis entrée, les pétales ornant les rebords des fenêtres voltigeaient, c'était très beau. »
« ... »
« C'est pourquoi je consultais Oliver et les autres... En disant que ce serait merveilleux de pouvoir faire tomber des pétales. »
« Les faire tomber ? Où ? »
« Wa... »
Sentant ses joues s'embraser, Rishe se décida à dire :
« ... Lors de notre... mariage... »
« ... »
Arnold sembla retenir son souffle pendant un infime instant.