Rishe rangeait les épées en bois restantes tout en interrogeant Raul derrière elle.
« Pourquoi es-tu ici ? La garde d'Harriet va-t-elle bien ? »
« Le vrai Curtis arrivera bientôt à la ville de Winlis. Mes subordonnés assurent la garde, alors je fais un tour de la capitale impériale. »
« Ce château a certes beaucoup de choses à voir, mais… »
Après avoir fini de ranger, elle se retourne enfin.
Raul, qui se tient à distance rapprochée, arbore étonnamment un visage très proche de son vrai visage.
« Je vois. Tu utilises le maquillage pour donner vaguement l'impression d'un beau garçon ? »
Raul pose la main sur son menton et examine le déguisement masculin de Rishe avec insistance.
« Mais tu es trop frêle pour faire semblant d'être un homme. Tu as l'air d'avoir bien réussi à comprimer ta poitrine avec de l'astuce, mais l'uniforme d'entraînement est tout large. »
« Mhh… Mais puisqu'il faut bouger le corps, impossible de tricher avec du rembourrage… »
« Bon, ta tenue n'est pas mal, non ? Et tu as bien coiffé tes longs cheveux pour les cacher sous la perruque aux cheveux courts. Tant qu'on ne connaît pas ta vraie identité, tu passes largement pour un homme au visage féminin et frêle. »
« Vraiment ? Merci, Raul ! »
Elle ne peut s'empêcher d'être contente, mais elle ne s'est pas laissée distraire pour autant.
« ……… Et alors ? »
« Haha, ne me fusille pas du regard comme ça ! Je suis juste venu faire un peu de reconnaissance. C'est bon, j'ai la permission de ton mari. »
« Votre Altesse ? »
« Oui, "Votre Altesse". Quand j'ai réclamé en geignant qu'on voulait s'inspirer de l'ordre des chevaliers de Galkhein pour renforcer les effectifs afin de protéger la technologie d'impression, il a fait une mine à s'en ficher éperdument et m'a dit "Fais comme tu veux". »
En voyant Raul faire un signe de victoire des deux mains, Rishe trouve cela un peu étrange.
« Votre Altesse Arnold a autorisé une reconnaissance de l'ordre des chevaliers ? »
« Enfin, je suis persona non grata au terrain d'entraînement des chevaliers de la garde de "Votre Altesse", ceci dit. »
'…… Dans ce cas, c'est un peu plus compréhensible, je suppose……'
L'ordre des chevaliers de Galkhein dirigé par le futur Arnold possède une force qu'on peut qualifier de première mondiale. L'entraînement d'Arnold y contribue grandement.
À l'heure actuelle, seuls ses chevaliers de la garde reçoivent l'enseignement d'Arnold. Pour lui, peut-être que tant que ses propres méthodes d'entraînement ne fuient pas, il se fiche que le reste se répande à l'étranger.
'(Mais)'
Rishe plisse les yeux et dit à Raul :
« Raul, moi… Je n'ai malheureusement pas la certitude de pouvoir percer à jour tous vos mensonges, toi et Votre Altesse Arnold. »
« Hein ? »
« En revanche, j'ai une confiance énorme. — En ce que ni toi ni Votre Altesse ne prenez délibérément des risques quand il y a peu à gagner. »
« …… »
Alors, Raul arrête son sourire louche et en arbore un autre, d'une tout autre nature.
« Tu es imbattable, toi. »
« …… Raul »
« C'est bon. Mais une seule promesse. Tu peux garder pour toi ce que j'ai dit, vis-à-vis de "Votre Altesse Arnold" ? »
Raul, qui porte l'index à ses lèvres, a un regard plus sérieux que d'habitude.
Face à cela, Rishe acquiesce d'un hochement de tête.
« Oui. Je le promets. »
« Ouais, bonne fille. — Ton Altesse se méfie de l'espionnage étranger. »
À ces mots, Rishe ouvre grands les yeux.
« Cela veut dire qu'il y a peut-être des espions infiltrés dans ce château impérial ? »
« Comment savoir. En tout cas, c'est en cours d'enquête, ça compris. »
« C'est Votre Altesse Arnold qui t'a donné cet ordre, donc. »
« Vous deux, je vous dois une fière chandelle, alors c'est cadeau. »
Il fait exprès de parler avec légèreté, mais c'est sans doute sa vraie pensée. Certes, si l'on veut débusquer des espions, il n'y a pas de meilleur candidat que Raul, qui est un excellent espion.
« Et puis. S'il y a quelqu'un qui a proposé la fabrication de fausse monnaie à Fabrania et fait souffrir Harriet, cette enquête m'est nécessaire à moi aussi. »
'(Une convergence d'intérêts, en somme.)'
Tout en acquiesçant intérieurement, Rishe se rappelle quelque chose.
C'est ce qui s'est passé hier soir.
'(Mauvaise pioche. Hier soir, sur le chemin de la salle de la soirée, la raison pour laquelle Votre Altesse Arnold se méfiait du chaton aussi……)'
Dès qu'il a perçu une présence dans la haie, il devait savoir que c'était un animal.
Pourtant, Arnold a essayé de la protéger derrière son dos.
« Ce n'est pas parce que c'est un animal que c'est garanti sans danger pour toi. D'ailleurs, le simple fait qu'une bête ait pu s'infiltrer prouve qu'il y a matière à revoir la sécurité. »
Ce n'était sûrement pas une simple discussion sur les possibilités. Arnold doutait de la sécurité à l'intérieur du château, et c'est pour cela qu'il était sur ses gardes.
'(Son réaction à chaque bruit insignifiant n'était pas un simple réflexe conditionné. C'est parce qu'il envisageait la possibilité d'espions dans ce château……)'
Frustrée de ne pas l'avoir deviné, Rishe grimace en grognant.
Incapable de lire les vraies intentions d'Arnold, non seulement elle n'a pas pu coopérer, mais elle se fait tranquillement protéger. Dans ces conditions, impossible d'arrêter la guerre d'Arnold.
'(En plus. Si Votre Altesse Arnold soupçonne la présence d'espions dans le château, il faut aussi envisager d'autres hypothèses.)'
Ce qui lui traverse l'esprit, c'est l'existence de Guthail.
'(Guthail, exécuté pour espionnage par mon père…. Même si Votre Altesse Arnold envisage d'étendre la garde rapprochée, est-ce vraiment une coïncidence que Guthail soit candidat et que ce soit à ce moment précis ?)'
Elle échafaude diverses hypothèses, mais tout reste dans le domaine de l'imagination.
« Tu te creuses la tête, "Lucian". »
« …… Dis, Raul »
Rishe relève doucement le visage et le regarde de bas en haut à distance rapprochée.
« Toi, Raul, tu peux me transformer en un visage complètement différent ? »
« Euh, non. Ton visage est super mignon, j'ai pas envie de le changer à partir de là. »
« Que tu ne le penses pas sérieusement, ça se voit entièrement sur ton visage. »
Elle proteste auprès de Raul qui sourit bêtement.
Après tout, Rishe sait que les femmes qu'il a fréquentées étaient toutes des beautés aux visages mûrs et envoûtants. Autant dire que Rishe ne correspond pas du tout.
« Haha, blague, blague. Pour répondre sérieusement, changer de visage nécessite des "outils". Il faut les fabriquer en accord avec la morphologie d'origine, donc impossible de préparer les tiens tout de suite. »
'(… L'air de dire que c'est impossible. Même dans la vie de chasseurs, ils ne nous ont pas appris cette technique….)'
Probablement qu'on ne peut pas enseigner la technique à d'autres. Raul est le chef des "Chasseurs", et on dit qu'il a reçu bien des enseignements du prédécesseur à lui seul.
« …… Alors, s'il te plaît. Si tu obtiens des infos sur les espions, je veux que tu m'en fasses part. »
« Si tu le gardes secret vis-à-vis de ton Altesse. »
« Bien sûr. … Disons que moi non plus, je préférerais garder ça secret vis-à-vis de Votre Altesse Arnold. »
En entendant cela, Raul sourit à nouveau légèrement. Et il tend doucement son petit doigt.
« Alors, c'est promis. »
« C'est la coutume d'un pays d'Orient. Promis. »
Elle touche du bout de son petit doigt celui de Raul. Raul souffle un coup, puis recule d'un pas.
« Ah, fais attention à une chose. L'échange d'infos entre ton Altesse et moi, c'est au terrain d'entraînement après ça. »
« Eh !! Ça veut dire que Votre Altesse Arnold est là !? »
« Hahaha, si tu veux fuir, dépêche-toi, dépêche-toi~. »
Rishe pâlit net. L'infiltration d'aujourd'hui dans l'ordre des chevaliers se fait avec la coopération de Théodore, mais c'est encore un secret pour Arnold.
« Il, il faut que j'y aille…… ! Désolée Raul, à la prochaine !! »
« Oui, oui. À plus. »
Elle se sépare de Raul qui agite la main et sort en courant de l'entrepôt. Bien qu'elle n'ait pas pu approcher Guthail, elle a dû obtenir des informations assez utiles.
'(Il faut vite passer à la suite, bouger.)'
***
'(…… Bon. C'est à peu près ça, non ?)'
Il regarde partir Rishe qui quitte l'entrepôt à pas pressés, et Raul s'étire amplement.
'(L'astuce pour mentir, c'est de mêler du vrai au mensonge. — Et de préparer un double mensonge. Si un type perspicace te démasque, tu fais mine de tout avouer honnêtement, et tu ne dévoiles que le premier mensonge.)'
C'est un peu comme cacher un second visage sous celui créé par le déguisement.
On fait semblant de retirer le déguisement pour montrer le deuxième visage. Mais les gens face auxquels Raul doit employer le "double mensonge" ne sont pas si nombreux.
'(Cela dit, je n'aurais jamais cru qu'on m'ordonnerait "prépare un double mensonge dès le départ, partant du principe qu'elle le découvrira", pour elle.)'
Un sourire aux lèvres seulement, Raul ferme les yeux.
'(Ce que je lui ai dit n'est pas un mensonge, mais je n'ai pas tout dit. — Franchement, "Votre Altesse Arnold" est un mari terrible.)'
Cela dit, de mon côté, je ne fais qu'obéir aux ordres.
Je ne ressens aucune culpabilité à mentir. Vivre ainsi, c'est le rôle de celui qui est "chef des Chasseurs".
'(Mais bon. C'est vrai que je veux être utile, "Princesse Rishe".)'
Cela dit, elle n'est encore officiellement princesse héritière, non ?'
Se souvenant de cela, il s'étire à nouveau amplement, et Raul se dirige vers son rapport.
***