« Sven a l'air en forme comme toujours, c'est une bonne nouvelle. Il est devenu un peu plus costaud depuis qu'on ne s'est pas vus, non ? »
« Hmph, c'est normal... Depuis ce moment-là, je n'ai pas manqué un seul entraînement matinal, même sans toi ni Fritz... »
Il le marmonne d'une voix minuscule, mais on comprend sans qu'il ait besoin de le dire qu'il s'y consacre sérieusement.
« Fritz aussi, je voulais tellement le revoir. »
Depuis la fin de la période d'entraînement spécial, elle n'avait pas pu le rencontrer une seule fois. Elle sourit avec mélancolie en pensant à cet ami.
Même si elle s'était infiltrée dans l'entraînement des candidats, incapable de suivre le rythme physiquement, c'est Fritz qui l'avait gaiement soutenue.
Ils étaient devenus proches pendant qu'elle était déguisée en homme, et elle l'avait quitté en continuant de lui mentir. Tout en portant la culpabilité de le tromper, elle avait tout de même voulu voir son visage en pleine forme.
« Fritz accompagne le seigneur Rozvain dans son retour à Shutena, son fief, c'est bien ça ? »
« C'est un natif de Shutena. Le seigneur a dit que s'il rentrait au village en même temps qu'il faisait son rapport d'embauche comme chevalier, ça lui ferait honneur dans sa ville natale. »
(Comme on s'y attend, il met un point d'honneur à former la relève.)
Rozvain, leur instructeur à l'époque des candidats, est le margrave du nord de Galkhein.
On dit qu'il a perdu son propre fils lors d'une guerre passée. C'est sans doute pour cela qu'il a guidé Rishe et les autres candidats avec une attention très fine.
(Le comte Rozvain a essayé d'arrêter le futur prince Arnold, a encouru sa colère et a été exécuté. -- La raison pour laquelle cette tragédie se produit reste encore inconnue...)
Elle aurait voulu revoir Rozvain aussi. Mais il doit revenir à la capitale pour leur mariage, a-t-elle entendu dire.
(Pour l'instant, quoi qu'il en soit --...)
Tout en rangeant le matériel d'entraînement, Rishe jette un coup d'œil en biais.
Le terrain d'entraînement matinal est rempli de nombreux chevaliers.
L'ordre des chevaliers de Galkhein est divisé en escouades, chacune agissant sous les ordres de son capitaine. Du coup, pendant les heures de service habituelles, les contacts avec les autres escouades sont rares.
Hormis les missions communes, les seules occasions de croiser des chevaliers d'autres escouades sont la caserne et le terrain d'entraînement du matin.
Arnold et ses gardes rapprochés s'entraînent à part, donc ils ne sont pas là.
Mais le but de Rishe se trouve parmi les chevaliers qui terminent leur entraînement : Gutheil.
Après s'être essuyé la sueur, Gutheil regarde un bokken tombé dans un coin du terrain. Il s'y dirige sans hésiter, le ramasse et en chasse la poussière de la main.
(Le nettoyage du terrain d'entraînement, c'est le travail des nouvelles recrues. Pourtant, lord Gutheil s'y joint comme si c'était naturel et aide les nouveaux.)
Beaucoup de chevaliers ne daignent même pas regarder le terrain en désordre. Le comportement de Gutheil ressort d'autant plus.
(Et c'est vraiment quelqu'un de sérieux. Rien qu'à voir son attitude pendant l'entraînement, il s'y consacre avec sincérité, malgré la difficulté... J'aimerais le dire vite à Sylvia.)
C'est pour ça qu'une chose l'inquiète.
« Dis, Sven. Ce grand chevalier aux cheveux bruns qui nous aide à ranger là-bas... »
« C'est lord Gutheil ? »
« Ah, il s'appelle comme ça. Il a l'air si bien, pourquoi tout le monde est froid avec lui ? »
À cette question, Sven fait une drôle de tête.
« C'est inévitable. Les anciens aussi, je pense qu'ils trouvent ça difficile. »
« Difficile ? »
« Tu ne sais pas, Lucius ? »
Et lui, après avoir vérifié les alentours, chuchote à l'oreille de Rishe.
« --... Le père de ce type a trahi ce pays. »
« ... »
Elle l'avait déjà appris de Theodore.
Hier, dans le jardin, il le lui avait dit. Pourtant, Rishe fait comme si de rien n'était et demande à Sven :
« Trahi... »
« L'ancien chef de famille, donc le père de lord Gutheil, était aussi chevalier de ce pays. Il a même été capitaine d'une escouade, il avait un certain rang. Mais il aurait vendu les infos du pays qu'il avait obtenues grâce à ça à une nation ennemie contre de l'argent. »
Cela correspond aussi à ce que Theodore avait raconté.
« En d'autres termes, de l'espionnage pour un pays étranger ? »
« Je sais pas quels dégâts réels ça a causés. C'était y a une dizaine d'années ? Quand on était gamins, "le capitaine Gutheil était un traître !" a fait un scandale dans tout le pays... T'étais trop petite pour t'en souvenir ? »
« Hum. J'ai comme l'impression que c'est arrivé, ou pas. »
Elle rit pour brouiller les pistes, mais étant étrangère, Rishe n'en a jamais entendu parler. Sven ne semble pas s'en douter.
« L'espionnage est passible de mort. Le père de lord Gutheil a été exécuté, le titre nobiliaire révoqué. Depuis, des années ont passé, mais le fils, lord Gutheil, continue d'être regardé de travers. »
Tout ce qu'elle a entendu correspond aux infos de Theodore.
« Lord Gutheil était super fort à l'épée, tu as vu ? En combat d'entraînement, il a battu tout le monde. »
« Le seigneur Rozvain l'a loué aussi. Quand lord Gutheil était débutant, c'est le seigneur qui l'a formé. »
« Pourtant, tout le monde est froid avec lui ? »
« D'après ce que je vois, on lui confie que des patrouilles en ville. Et encore, pas dans les quartiers pauvres ou mal famés, juste des rues résidentielles où y a presque rien à faire à part indiquer le chemin. »
C'est donc ça. Gutheil correspond aux « conditions pour qu'Arnold le choisisse comme vassal ».
Une capacité excellente, mais mis au placard par l'environnement et des circonstances qu'il ne peut pas contrôler.
« ... La fuite de secrets est un crime grave, mais c'est l'acte de son père. Lord Gutheil n'y est pour rien. »
« C'est pour ça qu'il n'a pas été exécuté. Hormis la révocation du titre familial, il n'est coupable de rien. Mais quand il y a un traître dans la famille, le regard des autres change, c'est inévitable. »
Vu la nature de l'espionnage, il n'est pas surprenant que la confiance envers l'entourage s'en trouve ébranlée.
Pourtant, Rishe ne peut s'empêcher d'avoir un goût amer.
« C'est bizarre. La faute n'est pas contagieuse, ni héréditaire. La famille est un autre être humain, et pourtant on naît avec la responsabilité d'un acte qu'on n'a pas commis. »
Ce qui lui vient naturellement à l'esprit, c'est la silhouette d'Arnold.
(Le prince Arnold, c'est pareil. À cause de ce qu'a fait son père, il pense qu'il porte lui aussi une faute. -- On lui dit qu'il lui ressemble.)
Rishe laisse échapper un petit soupir.
« Sven, t'as déjà parlé à lord Gutheil ? »
« Non. On n'est pas dans la même escouade. »
« Ah, c'est vrai, bien sûr. »
Pour connaître le vrai Gutheil, il faudra creuser encore un peu. Rishe rassemble les bokken dans ses bras et dit à Sven :
« On a plus le temps de les entretenir aujourd'hui. Je vais mettre ceux qui ont besoin d'être poncés dans l'entrepôt. T'as quelque chose à récupérer ? »
« Ah, alors ramène-moi le balai. »
« Ok, compris ! »
En se dirigeant vers l'arrière du terrain, elle regarde à nouveau Gutheil.
Il a essayé d'aider à ranger les bokken, mais les autres chevaliers le tiennent à distance, et il travaille seul en silence.
(Que faire ? Lord Gutheil connaît mon visage en tant que fiancée du prince Arnold. Même déguisée en homme, je ne peux pas m'approcher.)
Même après avoir entendu les infos de Theodore et l'histoire de Sven, les rumeurs ne sont que des rumeurs.
Pour en connaître la substance, un autre point de vue est nécessaire. Arrivée à l'entrepôt, elle range les bokken trop abîmés pour servir tout en réfléchissant.
(Et si je changeais complètement d'apparence... -- Non, je n'ai pas confiance en ma technique pour "devenir un autre visage". Le seul capable de ça, c'est lui... )
« Tu fous quoi là ? »
« ! »
Une voix juste à son oreille. Rishe écarquille les yeux.
Elle n'a senti aucune présence, mais quelqu'un se tient déjà derrière elle.
En plus, à une distance où son dos frôle presque l'inconnu. Cette personne pose la main sur le mur et, l'enfermant par-derrière, lui susurre :
« Et c'est quoi, ce get-up. Ça te va pas mal, "Lucius-kun" »
« ... »
Rishe ferme les yeux, ne se retourne pas, baisse la tête et laisse échapper un soupir discret.
« Si c'est toi qui me complimente sur mon déguisement, j'ai juste un tout petit peu confiance en moi. -- Raul. »
Un souffle amusé s'échappe alors.