'Votre Altesse Arnold qui dit « viens »... !!'
'Je trouve ce mode d'appel déloyal, mais je serais bien incapable d'expliquer pourquoi.'
Alors que Rishe remuait les lèvres sans un son, Arnold inclina légèrement la tête et afficha une expression proche d'un sourire.
« Hm ? »
« ... »
Se résignant, elle fit un pas hésitant en avant.
Lorsqu'elle saisit la main tendue, elle fut attirée contre Arnold.
'Il faut que je lui demande, que je vérifie.'
Tout en gardant leurs doigts entrelacés, Rishe leva les yeux vers Arnold.
« ... Si, à l'avenir, une nouvelle guerre éclatait... »
Prononcer ce « si » devant Arnold demandait du courage à Rishe.
Pourtant, elle ne détacha pas son regard de ces yeux bleus. D'une voix basse, pour qu'Arnold seul puisse l'entendre, elle dit :
« Votre Altesse Arnold, comment comptez-vous user de votre vie ? »
« ... »
À la question de Rishe, Arnold rit.
« Les hypothèses ne m'intéressent pas. »
« Mais vous êtes prêt, n'est-ce pas ? »
« Roi ou empereur, celui qui porte la responsabilité de tout le pays. »
Il l'affirma comme s'il évoquait une évidence.
« Un prince héritier vit pour hériter de ce fardeau. En ce qui me concerne, on peut le dire plus encore. »
« ... »
Le père d'Arnold avait procédé à une sélection parmi les nombreux nouveau-nés, selon la couleur de leurs cheveux et de leurs yeux.
Le premier né n'était probablement pas Arnold. Pourtant, c'est parce que l'empereur actuel avait fait tuer les autres nourrissons qu'Arnold détenait le premier droit de succession au trône.
'Même s'Il n'a pas de faute personnelle...'
Elle serra imperceptiblement les doigts entrelacés aux siens.
'Son Altesse considère son existence même comme un péché...'
Pour Rishe, c'était triste, d'une tristesse profonde et solitaire.
Tout à l'heure, Arnold avait dit que les membres des familles royales et impériales n'avaient pas le droit de vivre en humains. Pourtant, il ne semblait pas exiger cela de son frère Théodore ni de ses sœurs cadettes.
Et pas davantage de Rishe, promise à devenir son épouse.
'Celui qui refuse à cet homme le droit d'être « humain »... ce sont son père et lui-même, seulement.'
Arnold a-t-il conscience de cette contradiction ?
Alors qu'elle y songeait, Arnold effleura la joue de Rishe.
« ... Tu fais la moue. »
« ... »
Puisqu'il l'avait déjà devinée, elle cessa de retenir son expression.
« Je boude, et je suis en colère. ... Contre moi-même, cela dit. »
« Contre toi ? »
« Je me trouve d'une incompétence affligeante. »
Les lèvres pincées, Rishe baissa la tête.
« Je veux que Votre Altesse Arnold soit heureux. »
« ——... »
Arnold afficha une mine surprise.
« Je souhaite que votre avenir ne contienne que du bonheur... même si vous dites n'en avoir cure. »
Mais les vœux ne suffisent pas.
« Dorénavant, je ferai preuve de bien plus d'ingéniosité. »
« ... De l'ingéniosité. »
« Manger les plats les plus délicieux du monde, dormir dans un lit moelleux à s'y fondre, contempler des paysages à en perdre la vue... »
Elle égrena tout ce qui lui venait à l'esprit, puis pesa chaque idée.
« En vous offrant de telles expériences, je m'emploierai à vous faire connaître le prix du bonheur. »
« ... »
Ces mots, elle les avait dits avec une sincérité totale.
Pourtant Arnold, après une fugace expression de surprise, esquissa un petit rire.
« Hm. »
C'était un sourire rare chez lui, comme s'il n'avait pu le retenir.
« C'est déjà fait. Je l'ai reçu de toi. »
« ... ? »
Il lui tapota la tête, et elle inclina le visage, perplexe. Arnold arbora alors ce sourire taquin qu'elle commençait à connaître.
« Et toi, alors. As-tu décidé ce que tu veux pour ton « anniversaire » ? »
« Ugu. »
Touché au point sensible, elle tressaillit.
« Y a-t-il quelque chose que tu désires ? »
« ... Dire « je veux ce que Votre Altesse Arnold désire »... »
« Rejeté. »
« Uguugu. »
Il restait huit jours avant l'anniversaire de Rishe. Elle savait qu'il fallait se décider vite, sinon les préparatifs seraient difficiles, mais rien ne lui venait.
« Tu manques trop de désirs. »
« C'est... ! C'est la dernière chose que je veux entendre de la bouche de Votre Altesse Arnold... »
« Hein ? »
« !! »
Il penchait la tête avec moquerie, et son cœur fit un bond.
Arnold n'avait sans doute aucune arrière-pensée, mais Rishe, elle, ne pouvait s'empêcher de penser à la suite.
'Le problème du baiser lors de la cérémonie de mariage n'est pas résolu non plus... ! Il reste peu de jours, il faut se dépêcher. Et puis...'
Sans se laisser remarquer par Arnold, Rishe porta son regard vers la salle de réception.
La garde de la salle était assurée par des chevaliers. Parmi eux, Gutheil aussi devait être davantage investigué.
'Un pas après l'autre, solidement. D'abord demain, avec la méthode demandée à Son Altesse Théodore...'
***
Le lendemain.
Sur le terrain d'entraînement des chevaliers du palais impérial, de jeunes recrues s'activaient au rangement.
« Sven, tu peux me passer ce rouleau de tissu ? »
« Ouais. Fais gaffe aux bokkens là-bas, ils peuvent avoir des échardes. »
« Merci ! J'en profite pour les poncer. »
Habitués à l'entraînement quotidien, ils entretenaient les sabres de bois ramassés avant de les ranger.
L'un d'eux, la recrue Sven, souffla en regardant de leur côté.
« Vraiment... On manque de monde parce que Fritz n'est pas là, et c'est toi qu'on nous envoie... »
« Moi ? »
Réalisant qu'on parlait de lui — d'elle —, Rishe releva la tête.
« Depuis l'entraînement spécial, tu bosses toujours autant.— Lucius. »
« Fufu. »
Déguisée en garçon sous le nom de « Lucius », Rishe adressa un sourire à Sven, son camarade de l'entraînement matinal lors de la session spéciale.