Rudolf Gurt Gutheil avait servi d'adjoint à l'invasion centrée sur le continent occidental lors de la guerre future.
Outre son commandement sur le champ de bataille, on disait que la raison pour laquelle « l'empereur Arnold Hein » l'avait particulièrement promu tenait à son habileté dans l'exploitation du renseignement.
Cependant, cela relevait du temps de guerre, et l'on ne pouvait pas prendre pour argent comptant toutes les informations concernant Galkhein. Il était même possible que ces informations elles-mêmes aient été divulguées intentionnellement dans un but stratégique.
'En fait, Votre Altesse Arnold manipule encore aujourd'hui les rumeurs le concernant. Malgré d'éminents mérites politiques, il ne laisse jamais transparaître qu'ils sont son œuvre, et laisse plutôt l'impression d'un "prince héritier cruel et barbare".'
Le fait que les rumeurs et les événements futurs ne soient pas fiables en l'état, elle l'avait compris avec l'affaire d'Arnold et de la princesse Harriet.
C'est précisément pour cela qu'elle devait vérifier de ses propres yeux.
« Hmm. Le prétendant qui préoccupe la diva Sylvia serait donc notre chevalier Gutheil... »
C'était Théodore, arrivé plus tôt dans ce jardin, qui posait son menton sur sa main à une table du jardin.
Au bout du regard de Théodore, un homme et une femme marchaient parmi les fleurs en pleine éclosion. Théodore piquait dans le gâteau que Rishe avait découpé tout en parlant.
« Enfin, Gutheil n'est pas mal non plus. Sans atteindre ton frère, il a un visage ferme, des sourcils nets, il est grand et bien bâti. »
« Quant à son apparence, Sylvia ne s'en souvient presque pas. Mais elle dit avoir été très rassurée d'être portée dans ses bras alors qu'elle était dans le brouillard. »
« Et c'est pour cela que ma belle-sœur a décidé de coopérer avec la diva... »
Aux mots de Théodore, Rishe porta aussi son regard vers la personne au fond du jardin.
« C'est vraiment une aubaine que Votre Altesse Théodore soit passé par là ! »
« — Oui. Quand elle m'a soudainement demandé "Connaissez-vous le chevalier Gutheil ?", j'ai été hyper méfiant, me demandant dans quoi on m'embarquait... »
À quelque distance dans le jardin se trouvaient la diva rousse Sylvia et le chevalier Gutheil, qui rougissait sous son sourire.
« Je vous dérange pour rien. Sylvia voulait le remercier, mais de mon côté, je ne pouvais rien faire. »
Naturellement, en sa qualité de simple fiancée d'Arnold, Rishe ne pouvait pas formuler de demande à un chevalier.
Il fallait donc passer par Arnold, membre de la famille impériale, mais elle avait entendu qu'il était occupé par ses fonctions au bureau le matin.
« Heureusement que Gutheil a accepté volontiers de la rencontrer... »
« Mouais. À les voir comme ça, j'ai l'impression qu'il n'est pas indifférent non plus. »
« Hein. Vous le voyez ? »
Rishe et Théodore n'entendaient pas leur conversation.
Sylvia, depuis tout à l'heure, discutait de choses diverses avec un doux sourire. Quant à Gutheil, il gardait une mine tendue, alors comment Théodore pouvait-il en juger ?
Alors qu'elle penchait la tête, Théodore lui adressa un sourire parfait.
« Ma belle-sœur est vraiment nulle dès qu'il s'agit de romance ! Le fait que Camille soit amoureux d'Elze, personne ne l'avait remarqué, sauf Elze elle-même et peut-être ma belle-sœur. »
« C, c'est... ! »
Camille était l'un des chevaliers qui escortait Rishe.
Né dans les bas-quartiers et devenu chevalier, Camille était ami d'enfance avec Elze, qui avait grandi au même endroit. Mais Rishe ignorait totalement que Camille éprouvait un amour à sens unique pour Elze.
« En matière de romance, je manque d'entraînement... »
« Hein, c'est quoi cet entraînement ? »
'Et puis...'
Rishe baissa légèrement les yeux, réfléchissant.
'Ce genre de choses, je me dis que c'est encore hors de question. Tant que je n'aurai pas tenu mon serment, je ne dois pas y songer...'
Après y avoir presque inconsciemment pensé, Rishe chassa cette idée et releva le visage.
« Votre Altesse Théodore. Quel genre d'homme est Gutheil ? »
Pour en venir au fait, elle aborda la question qu'elle voulait poser. Il y avait le simple but de recueillir des informations, mais aussi, pour son amie Sylvia, elle voulait savoir ce qui n'était pas inconvenant.
« C'est un type sérieux, je crois. Vingt-trois ans, une grande taille qui ressort même dans l'ordre des chevaliers. Il a pas mal de skill à l'épée, et il a aussi bûché les études. Un peu tracassier, ou plutôt pas très débrouillard, mais ça veut aussi dire qu'il est honnête. Mais bon... »
Théodore fit une mine en quête de mots, et tout en gardant son menton sur sa main, il jeta un coup d'œil à Rishe.
« Dis voir. Si tu me demandes des infos sur Gutheil, ça veut dire que tu sais pourquoi je suis au courant. En gros, ma belle-sœur a entendu dire qu'il pourrait devenir chevalier de la garde rapprochée de mon frère, c'est ça ? »
« ...Pas en tant que propos personnel sur Gutheil, mais Votre Altesse Arnold envisage actuellement d'élargir sa garde rapprochée. »
« Alors voilà le quiz. Quel point commun y a-t-il entre les vassaux choisis par mon frère ? »
« Mis à part le fait qu'ils sont tous éminemment capables ? »
Théodore la provoquait par jeu, mais Rishe capitula net.
« En matière de connaissances sur Arnold, je ne peux pas rivaliser avec Votre Altesse Théodore. »
« Mouhaha. Bon, comme y a pas le choix, je vais te l'apprendre. »
Les yeux bleu un peu plus foncé que ceux d'Arnold se plissèrent avec fierté.
Mais aussitôt après, Théodore effaça son expression et marmonna.
« Tous. Ce sont des gens qui avaient du talent, mais qui ne l'ont pas vu reconnaître pour une raison quelconque, et qui ont été maltraités. »
« Ah... »
En l'entendant, elle eut un sursaut.
« Le serviteur Oliver était à l'origine un chevalier très prometteur. Fils aîné d'une famille marquisale que notre père chérissait, il était terriblement fort à l'épée et avait le charisme pour mener les hommes. Je voudrais pas l'admettre, mais c'est vrai. »
« ...J'avais ouï dire qu'il s'était "brisé pendant l'entraînement de sa jeunesse, et ne pourrait plus jamais viser la chevalerie". »
« Exact. Son père, le marquis Freitheim, l'a éduqué avec une sévérité violente. Résultat, il ne pouvait plus tenir une épée correctement. Le marquis a jugé Oliver inutile. Il a été quasi déshérité, et c'est là que mon frère l'a pris comme serviteur. »
C'était bien plus douloureux que ce qu'Oliver lui avait laissé entendre en surface. Face à Rishe abattue, Théodore continua.
« Camille, lui, vient des bas-quartiers et n'a pas eu l'évaluation qu'il méritait. Galkhein prône le méritocratie, mais c'est justement pour ça que tout le monde se tire dans les pattes. Et les gens que mon frère garde près de lui, ce sont uniquement ceux qui ont subi des évaluations injustes à cause de leur origine, de leur environnement, ou de plein d'autres raisons. »
« Votre Altesse Arnold... »
« Sur ce point, mon frère est en fait d'une rigueur absolue. Son cheval de guerre, Hildebrand, aussi : c'était un bon cheval, mais son ancien propriétaire le maltraitait, il était à deux doigts de crever, et mon frère l'a récupéré. »
Pour ce qui est de ce cheval, Rishe avait pu le monter l'autre jour. C'était vraiment un cheval magnifique, et il obéissait bien à Arnold.
Le cheval est un animal intelligent, qui comprend bien les sentiments humains. Il a dû comprendre qu'Arnold l'avait sauvé.
« Bien sûr, "posséder une capacité excellente" est une condition sine qua non. Sinon, quel que soit l'environnement défavorisé, mon frère ne daignerait pas y prêter attention. »
Après avoir dit ça, Théodore tourna vers elle ses yeux mignons comme ceux d'une jeune fille.
« Ma belle-sœur. Tu piges ce que je veux dire ? »
« ...Gutheil a aussi une raison d'être candidat chevalier de la garde rapprochée d'Arnold, c'est ça ? »
« Bonne réponse. Gutheil, c'est... »
Théodore baissa la voix exprès et confia l'info à Rishe à voix basse.
« — Vraiment ? »
« Boah. Moi j'ai creusé jusqu'à peu près là. »
Tandis qu'elle rangeait l'information dans sa tête, Théodore inclina la tête sur le côté.
« Dis. Mais la discussion d'à l'instant, ça sert à quelque chose pour l'appui romance ? »
« Oui, absolument. »
Rishe afficha un sourire et répondit sans détour. Ce n'était pas tout à fait la vérité, mais pas un mensonge non plus.
« ...Cela dit, Votre Altesse Théodore, vous avez vraiment un réseau d'info incroyable. Comme on s'y attend du frère cadet de Votre Altesse Arnold. »
« Ahaha, loue-moi encore plus pour le fait que je suis le frère de mon frère. En plus, en ce moment, je suis en compétition avec Oliver. "Lequel des deux en sait le plus sur mon frère", comme ça, c'est normal que je connaisse les candidats chevaliers de la garde. »
'Oliver, lui, ne semble pas manifester le moindre intérêt pour l'issue de ce pari...'
Elle garda cette pensée pour elle. Juste à ce moment, Sylvia et Gutheil, qui avaient fait le tour du jardin en discutant, revinrent.
« Alors, Gutheil. Pourriez-vous me revoir une autre fois ? »
« Ah, euh... si moi ça convient... »
'Ils en sont déjà à la promesse d'un rendez-vous galant !!'
De l'avis de Rishe, c'était une progression incroyablement rapide. Tandis qu'elle ouvrait de grands yeux, Gutheil dit en hésitant.
« Cependant, Sylvia-dono. Votre santé est-elle vraiment, totalement rétablie ? Hier, quand je vous ai portée, vous étiez si légère que rien que ça m'a inquieté. »
« Ma foi. »
À cet instant, Sylvia sourit joyeusement, et même aux yeux de Rishe, femme, elle parut très charmante.
« Rien que de savoir que Gutheil se soucie de moi, j'ai l'impression de monter au ciel. Mon corps va déjà tout à fait bien. »
« N'avez-vous pas forcé ? En y repensant, une promenade au jardin comme ça n'était pas indiquée. Je suis vraiment désolé. »
« C'est aussi sans problème. J'ai senti que Gutheil marchait lentement par souci pour moi. »
« ...Si ça a pu vous changer les idées pendant votre convalescence, tant mieux. »
En voyant Gutheil pousser un souffle de soulagement, elle perçut, comme le disait Théodore, une attention particulière pour Sylvia.
Sylvia fit un petit signe de main vers Rishe. Ses lèvres seules bougèrent pour dire « merci », et Rishe sourit aussi.
'Vraiment, j'aimerais qu'ils restent ensemble un peu plus longtemps. Mais Gutheil a son travail...'
Alors, Théodore prit la parole.
« Quoi quoi, la diva rentre ? Laisser partir toute seule une chanteuse d'opéra populaire, ça ferait connaître le manque de savoir-vivre de ce château. »
« Votre Altesse Théodore. »
« Gutheil, ordre. Tu la raccompagnes saine et sauve. »
Gutheil parut surpris, mais après avoir baissé les yeux sur Sylvia une fois, il s'inclina profondément et répondit.
« Entendu. Je la protégerai au prix de ma vie. »
En voyant Sylvia les yeux brillants, Rishe fut touchée par la délicatesse de Théodore.
Elle salua Sylvia, promit de reparler bientôt, et la raccompagna. Le profil de Sylvia, emmenée par Gutheil, arborait un sourire comme une fleur qui s'épanouit.
« Votre Altesse Théodore est impressionnant... Mais, le planning de Gutheil ne pose pas problème ? »
« Pour l'ordre des chevaliers, j'arrangerai ça. De toute façon, on ne lui confie pas vraiment de travail qu'un autre ne pourrait pas faire. »
« ...Malgré son excellence, c'est ça. »
Et ça doit être lié aux circonstances que Théodore lui avait confiées en confidence tout à l'heure.
« Votre Altesse Théodore. Puisque nous en sommes là, j'ai encore une faveur à demander. »
« ...Comme je m'en doutais, tu veux encore m'embarquer dans un truc bizarre !! »
Mais finalement, après avoir écouté Rishe, Théodore accepta en disant : « Si c'est juste ça, c'est du récurrent... C'est flippant de s'y habituer, mais bon. »