« — Voici ce qui s'est passé hier soir. J'ai déclaré que je prouverais à mon ex-fiancé à quel point Votre Altesse Arnold est un mari merveilleux, »
Au milieu du champ de plantes médicinales, Rishe termina son explication à Theodore.
Elle rangea les plantes cueillies dans son panier, se leva en tenant son chapeau de paille. Theodore, un peu plus loin à l'ombre d'un arbre, appuyait son index contre sa tempe.
« Que faire… Je ne sais plus si on me demande un conseil ou si on se vante… »
« Votre Altesse Theodore ? Pardon, les cigales chantent trop fort ! »
« Non-non, c'est rien du tout. »
Theodore afficha un large sourire et lança légèrement :
Rishe souleva son panier, l'ourlet de sa robe couleur citron flottant doux, et trottina jusqu'à l'ombre où était assis Theodore.
« Les qualités de Votre Altesse Arnold, moi aussi je pourrais en citer plein. Mais je pensais qu'au lieu de juste les dire, je voudrais que vous les ressentiez vraiment. »
« Du coup, ma belle-sœur veut que je l'aide ? »
Le beau-frère présent ici, Theodore, respectait profondément son frère Arnold. C'était l'une des personnes qui connaissaient le mieux les qualités d'Arnold.
Pourtant, la réaction de Theodore ne fut pas enthousiaste.
« J'ai compris ce que tu veux dire. Mais je ne participe pas. »
« Eh !? C'est l'occasion de vanter les mérites de mon frère à cœur joie… !? »
« Parce que ce n'est pas une histoire de "en tant qu'être humain" ou "l'âme de mon frère", mais "en tant que mari", non ? Le seul au monde à avoir le droit d'en parler fièrement, c'est ma belle-sœur. »
« Uguu…!! »
Theodore ferma les yeux très sérieusement et posa doucement la main sur son cœur gauche. On aurait dit un croyant fervent, mais sa voix contenait une pointe d'amusement.
« Dommage, mais je veillerai en tant que petit frère. Ah, mémorise bien toutes les réactions de mon frère. Et puis, ce Dietrich, ce malotru, tape-le à plate couture. »
« M-même avec ce visage mignon, vous dites ça…!? »
« Quoi qu'il en soit, il suffit de montrer à quel point vous formez un couple harmonieux, non ? Reste juste à côté de lui, encore plus intime avec mon frère que d'habitude. »
Theodore l'affirmait simplement, mais pour Rishe, c'était un sacré défi.
En plus, elle voulait éviter de causer un tel ennui à Arnold à cause de ses propres paroles.
'Si je reste trop près de lui, je risque d'avoir une attitude bizarre avec Votre Altesse Arnold…'
Elle repensa à « la question du baiser obligatoire lors de la cérémonie de mariage ».
Peut-être à cause du changement soudain de visage de Rishe, Theodore fit une mine perplexe. Mais elle ne pouvait pas en expliquer la raison.
'Pour le baiser, impossible de consulter Votre Altesse Theodore. Il n'a sûrement pas envie d'entendre ce genre d'histoire sur son frère.'
Rishe n'avait pas de frères, mais après son mariage, un cousin devait être adopté par sa famille d'origine, les Weitzner. C'est pourquoi elle comprenait vaguement les sentiments de Theodore.
'J'aimerais aussi demander à Votre Altesse Theodore à propos de Lord Guthail… mais tant que je n'ai aucune raison de m'intéresser à lui, mieux vaut ne pas faire de faux pas.'
Alors qu'elle y réfléchissait, Elsa arriva de l'autre côté.
« Mademoiselle Rishe. Votre Altesse Theodore aussi. »
« Yo, Elsa. On dirait que tu travailles dur ? Ma belle-sœur et Camille ne font que te louanger. »
« Ah, merci bea-aucoup. Mais ce n'est pas encore assez. »
Elsa le dit en rougissant, secoua la tête de gauche à droite, puis leva les yeux vers Rishe.
« Mademoiselle Rishe. On m'a signalé qu'un visiteur sans rendez-vous vous attend à la porte du château. »
« Pour moi ? »
« Oui. Une autre femme de chambre est allée prévenir Lord Oliver. »
'Pas possible… Le prince Dietrich qui loge à l'auberge de la capitale ne serait pas venu s'incruster…'
Elle pâlit d'une mauvaise prémonition, mais le nom qui sortit de la bouche d'Elsa fut inattendu pour Rishe.
« Euh, c'est une femme, paraît-il. Sh… Shir… »
Elsa sortit un mémo écrit de sa main de son uniforme de femme de chambre et le lut avec précaution.
« Sylvia Hollingworth, dit-il. »
« ! »
Au nom de la cantatrice à qui elle avait prodigué les premiers secours la veille, Rishe écarquilla les yeux.
***
La visiteuse venue voir Rishe fut signalée par les femmes de chambre à Oliver, qui le transmit à Arnold, et l'autorisation de la faire entrer au salon fut accordée.
Après s'être séparée de Theodore, Rishe se changea de robe en hâte et se dirigea vers le salon avec deux chevaliers d'escorte.
En ouvrant la porte, elle trouva une femme aux cheveux rouges magnifique comme une grande fleur, qui l'attendait.
« Pardonnez-moi de vous avoir fait attendre. Je m'appelle Rishe Irmgard Weitzner. »
« Pas du tout ! C'est un honneur de vous rencontrer. »
Elle se leva et fit une profonde révérence à Rishe.
« Je m'appelle Sylvia Hollingworth. Merci beaucoup de m'avoir secourue hier soir. »
« Relevez-vous, s'il vous plaît, Mademoiselle Sylvia. Comment allez-vous ? Vous être venue jusqu'ici ne vous a pas trop fatiguée… »
D'après son teint, il semblait aller mieux. Cela dit, cela pouvait être l'effet du maquillage, donc on ne pouvait pas juger sur l'apparence seule.
Bien qu'inquiète, Sylvia secoua élégamment la tête.
« Chez le médecin que vous avez fait appeler, j'ai reçu des médicaments et me suis reposée tranquillement. Avant de dormir, j'allais déjà beaucoup mieux, mais ce matin, c'était complètement fini. »
« Tant mieux. Je suis soulagée de l'entendre. »
Tout en disant cela, elle s'inquiétait de savoir si Sylvia ne forçait pas.
Hier, Sylvia avait perdu connaissance une fois, puis semblait dans un état de conscience trouble. En cas de crise de maladie, il est rare de récupérer complètement le lendemain de symptômes aussi forts.
Pourtant, même en l'observant attentivement, elle avait vraiment l'air en forme.
« C'est avant tout grâce à vous, mademoiselle Rishe. J'aurais voulu vous montrer la suite de la représentation d'hier au plus vite, mais elle a été reportée d'une semaine… »
Face à Sylvia qui le regrettait sincèrement, Rishe sourit amèrement.
« L'envie d'aller au théâtre tout de suite, moi aussi je l'ai. Mais ne vous pressez pas, prenez soin de vous et reposez-vous tranquillement. »
« Mais… Les humains peuvent mourir demain. »
« ! »
En souriant, Sylvia regardait Rishe droit dans les yeux.
« Moi, les spectateurs qui viennent nous voir… Pour qui, quel jour sera le dernier, personne ne le sait, n'est-ce pas ? »
Elle dit cela et pressa doucement sa poitrine du bout de ses doigts gracieux.
C'était un geste raffiné, mais très envoûtant et flamboyant. De ses yeux bordés de longs cils émanait un pouvoir mystérieux.
« Je suis née pour chanter. C'est pour ça que je veux monter sur scène ne serait-ce qu'une fois de plus, c'est insupportable. »
Mais après avoir dit cela, Sylvia rit avec gêne.
« … Enfin. Je ne devrais pas dire ce genre de chose à quelqu'un à qui j'ai causé du tort à cause de ma mauvaise santé. »
« Fufu. Entre l'envie d'entendre encore plus le chant de Sylvia et celle de ne pas la voir forcer, j'ai des sentiments mitigés. »
À ces mots, Sylvia sourit timidement, l'air très heureuse.
« Mademoiselle Rishe, s'il vous plaît, appelez-moi « Sylvia ». Et parlez-moi plus naturellement… »
« Alors, appelez-moi aussi Rishe, s'il vous plaît. Pareillement, sans cérémonie. »
« Ce n'est pas possible ! À la base, pour quelqu'un de ma condition, simplement rencontrer la future princesse héritière est déjà une audace impardonnable. »
« Ara. Dans ce sens, une simple amatrice d'opéra qui discute directement avec la cantatrice, c'est ça, le vrai « mésalliance » qui ne devrait pas être permis, non ? »
« ! »
Après tout, le public ne peut normalement pas parler aux acteurs.
En entendant cela, Sylvia écarquilla les yeux, surprise, puis éclata de rire.
« Ufufu, c'est compris. Alors, Rishe. »
« Ravie, Sylvia. »
Les chevaliers d'escorte veillaient sur cet échange en souriant pour une raison quelconque. Rishe serra la main de Sylvia et repensa à elle.
La cantatrice Sylvia Hollingworth appartenait à une troupe d'opéra itinérante et connaissait la popularité dans divers pays.
Non seulement sa voix et sa beauté, mais aussi son jeu qui attire le regard sur scène et ses expressions avaient séduit les spectateurs.
Elle continua d'être active dans l'avenir aussi, et quand la guerre commença, dans une situation difficile, beaucoup de gens durent être encouragés par son chant.
« Moi, il y a un an, je suis allée écouter le chant de Sylvia. C'était lors d'une représentation dans mon pays natal, Ermiti. »
« Vraiment ? Je suis contente ! Si c'était il y a un an à Ermiti, c'était « Le Conte des noces de la fée », non ? »
« Oui, c'était super, superbe ! Surtout la fin, la scène où la princesse échange le baiser de serment lors de son deuxième mariage… »
Jusqu'à ce qu'elle s'arrête net, saisie.
« Rishe ? »
« … Désolée, Sylvia. On vient juste de devenir amies, mais je vais te poser une question bizarre… »
Rishe resserra sa main sur celle de Sylvia, gantée, et demanda avec désespoir :
« Je veux savoir en détail à propos du baiser de serment―――― »