« Si tu comptais m'interroger en me menant par le bout du nez, tu ferais mieux d'y mettre les formes. »
Sa voix légèrement rauque semblait le provoquer. Il avait percé à jour sa tentative de lui tendre un piège.
« Ce n'était qu'un vague pressentiment, sans fondement réel. »
« Ce regard chargé de tension que tu adressais à Guthail, c'est aussi l'œuvre de ce "pressentiment" ? »
'… Je croyais ne rien avoir laissé paraître…'
Même la plus infime réaction ne manquait pas d'être remarquée par Arnold. Mais si Rishe observait Guthail avec tant d'attention, c'était uniquement parce qu'elle connaissait l'avenir.
Il ne fallait surtout pas qu'il le sache.
« Je n'ai rien contre Guthail personnellement. »
Après ce petit mensonge, Rishe enchaîna.
« En revanche, le dispositif de sécurité d'aujourd'hui m'a semblé indigne de Votre Altesse Arnold. »
« Hein ? »
« Même en admettant un manque d'effectifs, votre garde rapprochée a toujours fonctionné avec une élite restreinte. Faire appel à une unité extérieure sous prétexte de "sécuriser le théâtre" est un argument trop faible. »
S'il s'était agi d'un déplacement à l'étranger, soit. Mais normalement, la journée devait se dérouler sans incident.
« Si vous envisagez désormais de l'élargir, ne serait-ce pas parce que vous anticipez un besoin en hommes ? »
« … »
Rishe leva les yeux vers Arnold sans bouger.
'Cela dit, ce qui m'inquiète, c'est de savoir si vous préparez la guerre…'
Ses yeux bleus rappelaient la mer ; on n'en devinait pas le fond en les regardant.
'Pas seulement. Si Votre Altesse porte un souci ou un chagrin, je voudrais aider à le dissiper, ne serait-ce qu'un peu.'
Pourtant, elle savait que ce serait difficile.
Peu après son arrivée à Galkhein, elle avait souhaité qu'Arnold se confie ne serait-ce qu'un peu. C'était lorsque Théodore l'avait enlevée, probablement.
À ce moment-là, ses mots n'avaient pas atteint Arnold le moins du monde.
'Peut-être ne faut-il pas espérer qu'il daigne parler…'
Au moment même où elle pensa cela, Arnold baissa les yeux et prit la parole.
« … Fabralnia est un pays stupide. »
« ! »
C'était le nom du pays où la princesse Harriet, rencontrée récemment, devait se marier.
Fabralnia fabriquait de la fausse monnaie pour d'autres nations. Et ils avaient ordonné à Harriet, promise à un époux étranger, de mettre en circulation de faux pièces d'or de Galkhein.
Leur machination avait été démasquée, Harriet avait décidé de rompre ses fiançailles et, sous l'égide de Sigwel, on préparait une dénonciation. Pourtant, Rishe n'imaginait pas entendre le nom de Fabralnia ici.
Face à sa surprise, Arnold parla d'un ton égal.
« Fabralnia n'entretient pas de commerce fréquent avec Galkhein. Même s'ils produisent de la fausse monnaie en masse, les occasions de l'utiliser sont limitées. Alors pourquoi commettre une telle folie ? »
« Ce pays nourrit une hostilité unilatérale envers Galkhein, n'est-ce pas ? Au début, ils ont cherché à s'en rapprocher, ont demandé la main de votre sœur, et comme elle a été refusée… Même irrationnel, c'est peut-être de cette rancœur qu'est née l'idée de cibler les pièces d'or de Galkhein… »
Après avoir répondu jusque-là, Rishe invalida sa propre hypothèse.
'… Ce qui préoccupe Votre Altesse, ce n'est pas l'agitation de Fabralnia.'
Arnold parut percevoir que sa réflexion était parvenue à ce point.
« On comprend que les gens de Fabralnia commettent des actes insensés pour s'en prendre à Galkhein. Ce qui est gênant, c'est la possibilité qu'une tierce partie les ait manipulés. »
« Pour fabriquer de la fausse monnaie de Galkhein… pour attaquer Galkhein, quelqu'un d'extérieur à la famille royale de Fabralnia l'aurait poussée à agir… »
Bien sûr, ce n'était pas inimaginable.
La guerre mondiale s'était achevée il y a deux ans et des jours paisibles se succédaient, mais même pendant une telle période, les grandes puissances faisaient mouvoir maintes stratégies.
User la force nationale d'un pays ennemi potentiel pour se préparer à l'éventualité d'un conflit est l'un des moyens de la défense nationale.
'… Dans la guerre future, seuls trois pays au monde disposaient de la puissance militaire pour tenir tête à Galkhein.'
Arnold s'appuya sur le dossier de son siège et ferma les yeux.
« Cela dit, si l'expansion militaire devient trop visible, elle sera percée à jour si des espions étrangers se sont infiltrés. »
Rishe était du même avis. Dans sa cinquième vie, le groupe des « Chasseurs » auquel elle appartenait menait aussi des activités de renseignement dans l'ombre.
Elle n'avait jamais reçu l'ordre d'infiltrer Galkhein, car Sigwel en avait jugé ainsi. D'autres pays possédaient aussi de nombreux réseaux d'espionnage, et plus une nation est puissante, plus elle est ciblée.
« Les autres pays sont embêtants, mais mon père l'est encore plus. Si cet homme apprend les mouvements de Fabralnia, on ne sait pas comment il en jouera. Même pour augmenter les effectifs, il faut éviter autant que possible d'attirer son regard. »
'… Éviter son père à ce point, est-ce vraiment la seule raison…'
L'empereur actuel, père d'Arnold, passe pour un belliciste.
On lui avait enseigné qu'il n'hésiterait pas à lancer une invasion dès qu'un pays étranger manifesterait des signes troubles.
Pourtant, le fait qu'Arnold agisse dans le secret pourrait aussi viser un renversement de son père.
'Il faut vraiment que j'enquête sur Guthail, qui sera un futur ministre clé… mais moi qui m'approche soudain de lui, c'est trop suspect.'
Elle avait besoin d'un prétexte pour s'en approcher. Et l'état de santé de la chanteuse Sylvia, que Guthail venait d'emmener, était aussi l'une de ses inquiétudes.
'Sans compter la manière de gérer Dietrich…'
« … »
Sentant le regard d'Arnold, elle releva la tête qu'elle avait baissée. Leurs yeux se croisèrent de près et son cœur manqua un battement.
« Votre Altesse Arnold ? »
« … Cet homme a parlé de ton "cadeau d'anniversaire". »
Aux mots d'Arnold, elle cligna des yeux, surprise.