« Vraiment... Vraiment, je suis navrée... »
« ...Non... »
Dans la calèche qui les ramenait du théâtre au château, Rishe s'inclina profondément.
Elle ne pouvait même pas regarder Arnold, assis en face d'elle. Tout en tremblant, elle répétait ses excuses avec désespoir.
'Mon Dieu, j'ai envie de me cacher... !!'
Depuis tout à l'heure, une atmosphère indéfinissablement gênante régnait dans l'habitacle. En prendre conscience lui faisait chauffer non seulement les joues, mais jusqu'aux oreilles, redoublant sa confusion.
Tout cela venait de son geste imprudent.
Rishe avait affirmé à Dietrich qu'elle prouverait qu'Arnold était quelqu'un de bienveillant.
Pour résultat, Dietrich avait accepté de rester un temps à Galkhein. Mais l'air pesant dans la calèche, c'était parce que Rishe avait touché Arnold.
'Aaaaah, qu'est-ce que j'ai fait !! Pour contrer Dietrich, j'ai lancé un étrange défi, et en plus j'ai fini par me jeter dans les bras d'Arnold...'
Ce n'était pas simplement lui prendre la taille en public.
Elle se souvint de la surprise d'Arnold au moment où elle s'était accrochée à lui, et eut envie de se cacher le visage avec ses deux mains. Elle avait l'impression qu'Arnold parlait moins que d'habitude, et le silence devenait insupportable.
« En premier lieu, en passant par le fait que vous ayez bien voulu arranger une entrevue avec le prince Dietrich, je vous ai causé un dérangement considérable et bien des tracas... »
Alors que Rishe s'excusait à nouveau, Arnold poussa un petit soupir.
« Je n'ai pas l'intention de contraindre tes actions. Tu vois qui tu veux voir, tu parles à qui tu veux parler. »
« Votre Altesse... »
À l'origine, une telle liberté n'aurait jamais été accordée à Rishe.
C'était Dietrich qui était dans la norme, la mère de Rishe qui représentait la normalité, et Arnold qui était l'exception. La position de fille de noble, ou d'épouse de prince, c'était本来 cela.
« ...Tout de même, je voudrais que le prince Dietrich comprenne à quel point Votre Altesse Arnold est quelqu'un de profondément bienveillant. »
Dit-elle avec une pointe de bouderie, Arnold arbora un sourire ironique.
« Ce que dit cet homme est un fait. C'est ton jugement qui est trop naïf. »
« ...Ce n'est pas possible. »
« Plus que ça. Si on laisse cet homme séjourner dans la capitale, tu devrais plutôt exiger réparation pour la faute infondée qu'il t'a fait porter. »
Arnold le dit, mais pour ce qui était de la rupture des fiançailles par Dietrich, Rishe s'en félicitait presque.
« Plutôt que ce qu'on pourrait me faire, ce que je détesterais par-dessus tout, c'est qu'on dise des horreurs à Votre Altesse Arnold. »
« Moi non plus, je ne ressens rien face aux propos d'un tel homme. Qu'un petit bonhomme aboie autant qu'il veut, laisse-le dire. — Mais. »
Après l'avoir dit d'un air détaché, Arnold baissa légèrement le ton.
« Je n'ai pas l'intention de tolérer qu'on te manque de respect. »
Rishe sentit son cœur faire un bond.
'...Il dit tout ça pour moi...'
Qu'est-ce qui, chez Arnold, serait froid et cruel ?
Elle le pensait, mais si elle le disait, il le nierait sûrement. Pour le faire comprendre à Dietrich, et à Arnold lui-même, il semblait qu'elle doive le montrer par autre chose que des mots.
« Cela dit, l'incident tout à l'heure m'a aussi surpris, c'est certain. »
« !! »
Sentant la conversation revenir au sujet initial, Rishe tressaillit.
« Que tu aies une telle attitude, c'est rare. »
« C'e... Pour m'être jetée à votre cou sans retenue, je tiens à m'excuser du fond du cœur... »
« ............ Ce n'est pas de ça qu'il s'agit. »
Pour une raison quelconque dit avec une mine renfrognée, ce qui la fit pencher la tête.
« Face à cet homme, tu parais plus franche qu'avec les autres. »
« Mugu... »
Effectivement, elle avait conscience d'en dire trop face à Dietrich.
« C'est parce que je faisais office de surveillante pour le prince Dietrich, et que je devais le reprendre sans cesse. Rien qu'avec lui, je deviens involontairement acerbe... Nous sommes amis d'enfance, après tout. »
« ... »
À ce moment, Arnold, le menton posé sur le cadre de la portière, posa sur Rishe un regard fixe.
« Rishe. »
« ? »
Arnold tapota le siège à côté de lui.
C'était le signe de s'asseoir là. Intriguée, Rishe se leva quand même et vint s'asseoir *poc* à côté d'Arnold.
Alors qu'elle relevait les yeux vers lui, Arnold la fixa en disant :
« Tu ne me gronderas pas, toi ? »
« Hein ? »
Devant cette question inattendue, Rishe arrondit les yeux.
Arnold, toujours impassible, semblait attendre sa réponse.
'C'est-à-dire, pour les affaires publiques, ou quelque chose comme ça ?' Rishe, perplexe, donna son avis sincère.
« Que je fasse la leçon à Votre Altesse Arnold, c'est impensable. »
« Hein ? »
« Par exemple pour le prince Dietrich, il y avait l'urgence du "si je ne le dis pas, personne ne le fera"... »
« ... »
Tandis qu'elle parlait, Arnold tendit la main.
Il glissa une mèche de cheveux de Rishe derrière son oreille, comme pour la dégager. Puis, tout comme à leur arrivée au théâtre, il caressa du bout des doigts la boucle d'oreille qui bruissait.
« Votre Altesse Arnold se porte très bien sans moi... nn »
Chatouillée, elle rentra la tête dans les épaules, puis leva timidement les yeux vers Arnold. Celui-ci, qui la fixait, baissa légèrement ses yeux bleus avant de dire.
« Comment savoir. »
« ... ? »
Intriguée, Rishe eut soudain une intuition.
« Est-ce qu'on a envie, parfois, de se faire gronder par quelqu'un ? »
« ... »
Arnold fit une mine à dire quelque chose. Ce n'était pas une affirmation, mais il ne la contredisit pas non plus. Rishe chercha donc autre chose.
« Alors, "veuillez ne pas travailler jusqu'à tard chaque soir" par exemple... »
« ... Je te le renvoie. »
« "Veuillez prendre plus de repos et de pauses" alors. »
« Pareil, je te le renvoie. »
« Non... "Il vaudrait mieux répartir vos tâches auprès d'autres personnes" ... »
« ............ Rishe. »
Mêlant une once de plaisanterie à son vrai fond, Rishe lança :
« Et si je disais : "Si vous vous méfiez de quelqu'un, dites-le-moi s'il vous plaît" ? »
« —... »
Alors, Arnold amusé, riant doucement de ses yeux sombres.